极为可怕的沉静，如融在空气中的毒素，很快地麻痹了所有的人，连原本还蹲在角落分着栗子的阿乙和阿丙，都吓得将栗子一扔，紧紧地抱成一团。因为——
笑声，甚是轻柔的笑声，如微风轻拂过银铃，激扬出清脆的音韵，缓慢、集中且深沉地贯入每个人的耳膜。
有些人不由自主地伸手想抚平手臂上突然全竖了起来的寒毛，更有些人已经上下两排牙齿，硬生生地连连打着架了。有的人往后一倒，似袋米包般地颓然厥了过去。
像是空气突然被抽光了似的，每个人都身不由己的想挣脱那种似乎都要直取性命的窒息感，但却诱弹不得，大伙儿脸色发白地僵在那里。
突然传来一声叹息，而后是浓郁的橘子香气，越来越浓的香味，使每个人感到万分诧异，不知过了多久，有个船工嚷着受不了，急着冲出去小解。在他打开门，迎进满室的阳光和充满咸腥味的海风后，那如魔障般的压力才倏然解除。所有的人都像是逃命般，争先恐后地朝门口涌去，令得许多人卡在门上，进出不得地争吵了起来。
揉揉惺忪的眼睛，老管家红着鼻头白床上坐起，眨眨他几乎已眯成条缝的老花眼，莫名其妙地看着门口人堆。
“哟唷，敢情你们是打算把这门给挤坏啦？怎么这么急性子，大伙儿一个个慢慢来，可别把这用上好乌婪木所做的门给挤坏啦！”捻着白胡须，老管家踱到那群仍咒为着彼此的水手和船工前，老神在在地说着。
“老人家，咱们是怕要慢了一步，可就要被妖怪给生吞活剥了！”
“是啊，老头儿，我劝你还是快跟我们逃命去吧！”
“对，对，谁知那妖怪会不会噬人！”
在那些人心惶惶的你一言我一语中，老管家轻而易举地就拼凑出所要的答案了。
难怪会把这些个化外之民吓成道德行，虽然海棠小姐是自幼以中国习俗传统长大的女孩，但无论任何人，只要一眼见到她灿如黄金般的发丝，柔润冰雪般洁白的肌肤，还有神秘似猫般闪烁流离的双眸，很少有不被吓到的。
原本还在担心，究竟该将这个亮眼的海棠小姐藏到哪里去，但观看眼前这情势，海棠终究是露了脸，这凌苔号虽大，可是在汪洋海面上，如果这伙儿歹徒起意要彻底搜船，不出三、五天，这凌苔号还能有多少藏身之处？
况且这些盗匪既然敢公然劫船，可见已不把海涯孤鲨的威名放在眼里，如果再让他们得知海棠是康家当家的最宠爱的么妹，恐怕不太妙！
一来这船上生活枯燥乏味，再者海棠容貌可爱，身材玲珑，倘若他们之中谁人怀有恶念，凭自己一个古稀的糟老头，即使想保卫她的安全，只怕是心有余而力不足啊！
各种念头在脑海中飞逝而过，转头看见墙角梁上垂露的一丝金丝，几乎要将这位老管家给吓出一身冷汗。而面前这些呶呶絮絮的吐番人，仍你一言我一语，妖怪妖怪的嚷个没完没了。
看到那丝金丝又抖动了几下，老管家很明白海棠那小妮子的脾气又要犯了。从她还是个红咚咚的婴儿起，就看着她长大，对她的个性怎么会不了解，眼前这些不知死活的家伙，还是嘈杂得令他心焦。
这可怎么办？这海棠自幼最痛恨的就是人家对她外表投以侧目，这些人不只少见多怪，还将她当成了妖怪，这下子她非气坏了不可！
焦急得不知如何是好，老管家捻着斑白长须，一步三叹地踱来踱去。蓦然，眼角瞥见这次出航前祭海用剩的香枝金箔，这下子有个大好计策不请自来地跃进脑袋瓜，他欢喜地拍着手掌，引起所有人的注意。
“吓，我还以为是什么事，你们说的敢情是我康家船队上的海仙？”瞄瞄那角落，半露张脸朝这头张望，海棠那巴掌大的脸蛋，早已是寒霜满。
“海仙？”巴鑫大手一挥，将那些个好奇的部下撵出去，扬起眉峰地盯着老管家。
“是呵！呃……巴将军，你可知这康家船队何以纵横东海和南海，所向无敌？”
“难道……跟这所谓‘海仙’有关系？”
“巴将军真是智勇双全，这么轻轻一点就通了。”笑着大送高帽子，老管家对着朝他瞪大眼睛的海棠努努嘴，做了个稍安毋躁的手势。
“老人家过奖了，但不知这海仙……”将老管家迎到桌旁坐定，巴鑫立即提起酒壶，殷勤地为他斟着酒。
“哦，海仙，是啊，这海仙啊……”瞄瞄墙角已没有海棠的踪影，老管家一杯接着一杯地喝着酒，一面在脑海里绞尽脑汁地想着开脱之词。
第四章
一个鹞子翻身，海棠原本勾着横梁的脚踝反转，整个人凌空跃起，将她本是倒挂着的娇躯，踟趺盘腿地坐在梁上，张着迷蒙大眼，眨也不眨地盯着正滔滔不绝的老管家，对他所描述出来的事，感到既荒唐又好笑。
方才好险！实在是她没料到那根挂油灯用的铁丝如此不牢靠，也可能是自己太大意了。毕竟上次她如此倒吊着去吓爹和大哥，已经是十年前的往事了。当她正打算以毛笔将阿丙那小子画个大花脸时，阿丙一个转身竟醒了过来，一跟海棠打个照面，立即瞪大眼扯直喉咙大叫。
狼狈地往上跃，勾住了那根铁丝，海棠原打算如小时候那般，翻飞到床上去躲避即可，谁知那铁丝如此不济事，竟啪擦一声的断裂了，那股强大的晃动将她笔直地往床壁上那道假墙摔去。
还来不及细察身上疼痛的地方，那阵杂沓凌乱的脚步声已经破门而入了。她只得闭气凝神，紧张地等着下文。
听着那个傻不愣登的阿丙，结结巴巴的将自己形容为仙女时，她的感觉倒还好；阿甲说自己是个妖怪时，顿时气得一佛出窍，二佛升天了。
双眼往上瞄瞄，在见到那捆绳梯时，她耸耸眉，露出个慧黠的笑容。伸手扯下绳梯，沿梯爬到主梁，带着别有含意的眼神，自梁间小缝中掏中包东西，一颗颗地瞄准阿甲的脑袋扔过去。
起先的好玩或夹杂的报复，在阿甲连串的尖声求饶，或那些人恐惧猜忌的眼神中，逐渐散去。望着手里的栗子，海棠忍不住回想起每次歪缠爹爹或大哥，让自己随他们出航的情景。
自幼她就知道自己跟别人有着迥异的不同，即使是亲姐妹，其他的姐姐也都是黑眼黑发，顶多只是肤色略白于常人。唯有自己，是浓郁似金液打造的发丝，会随生气或哀伤而变浓转淡的紫眸，更别提一身总是被老婆婆形容为比奶汁还白润的肤色。
于是乎，她是寂寞的。即便在人丁旺盛，富可敌国的康家诞生，她却总是孤单一个人。姐姐们多半在及笄之年，坐上一顶顶花轿，在夹道锣鼓喧天的欢庆中，被嫁到其他的仕绅家去。就算仍是待字闺中之时，她们也很少跟海棠这个么妹打交道，因为，她们大都受不了海棠的脾气。
其实长大后想想，姐姐们或许并没有恶意。双手环抱小腿，将下巴抵在膝盖上，海棠如此地告诉自己。因为姐姐们全是道地的漠人长相，所以一见到金发紫眸的海棠时，便会禁不住地团团围住她，动手动脚地玩着海棠的金发，或是惊异的捏捏海棠吹弹可破般的肌肤，有时则捧住海棠的脸蛋，三三两两地研究她又长又翘的睫毛，或是随着哭叫、生气而变色的双眸。
但在那时候的海棠，却对这种待遇感到难以忍受。所以她说什么都不肯跟姐姐们亲近，其实即使到现在，她还是很厌恶别人对她投以那种怪异的目光，也因此她压根儿对娘亲和大哥一再提起，将她嫁个好人家的提议没啥兴趣，因为她已经太明白自己的外貌，要想找个真心对自己好的男人，委实太困难了。
无论何时何地，只要她一露脸就会引起阵阵或大或小的骚动。人们先是窃窃私语指指点点，待知晓她是海涯孤鲨康旅祺的妹子后，那些质疑的目光和猜忌虽消除了大半，但取而代之的是阿谀谄媚嘴脸，表面上恭敬几分，但骨子里仍是好奇加上议论纷纷。
由于这种处境使然，养成海棠孤僻的个性。她成了个目不斜视、旁若无人的独行侠，总是形单影只的徘徊在康家所有的产业中。
怜惜她的孤寂，所以老当家的只要一有机会，便会带这像个瓷娃娃的女儿上船，领着她遨游四海。没想到这却启发了海棠血液中的冒险因子，从此地便不时会偷溜上船，往往在船已离港，满帆待扬时，老当家的才啼笑皆非的盯着满脸写满渴望的海棠。
但在老当家的或是旅祺的观感里，虽然出航可以稍解海棠的郁闷，应是最好的药方。但这闺女儿不侍在闺房内绣花钠鞋，或者琴棋书画加减陶冶性情，成天如野马似的在船队中穿梭，这总不成个体统。所以他们三令五申的要海棠乖乖的待在家里，但被他们娇纵惯了的海棠，根本已经不将他们的话当一回事了。