“此刻他应在此凌苔号，或者越苔号船底的水密隔舱之中，他和旅祺如日月之不得同刻争辉，但据我所知，他亦常换穿旅祺衣裳，趁旅祺不注意时，混迹人群之中。因为他们是容貌酷似的孪生子，所以多年来并无人察觉。”
“什……什么？孪生子……”对老管家这突如其来的宣布大感震撼，海棠茫茫然地盯着他喃喃自语。
“老当家的决定将财宝全都运到安全之地存放前，已将你们六姐妹的妆奁都随她们出阁而取走，只剩下你的嫁妆。我将这钥匙给你，你好生保管，可别掉了。”
“妆奁？这不是应当由大哥或老管家你为我保管的吗？况且，我上哪儿去找那金银岛？”
“已经来不及了，我恐怕见不到当家的，只得先将这些东西交予你……”又咳出些血块，老管家伸手到怀里掏出些东西，塞进海棠手里。“这逍遥金牌，此后我再也用不着，我已号令全船船工和水手，没有人敢泄漏你真实身分，但你还是可凭此逍遥金牌，调动所有康家车马船丁。女娃儿。小老儿我这辈子吃喝已足无憾，唯一放心不下的就是你，我已在船上做好暗记，待当家的追来时，必可明了所有经过……这金银岛……金银岛就交给……交给你了，别忘了……千万不要泄漏你的身分，免遭杀身之祸！”
老管家说完后，翻翻白眼地往前仆去，将酒坛推倒，溢流出满室浓郁的芳香。
“老……老人家，那金银岛……金银岛究竟是在何方？老……”焦急地扶起老管家，海棠焦急得猛摇他的肩。
喉间发出阵阵喀啦喀啦声响，老管家甫才张口便哇一声地吐出大口大口的鲜血，伸出沾染满鲜血的手指，他使劲儿地朝下方指着，嘴里嗫嚅得发出含糊不清的音调。
将耳朵凑近他嘴边，海棠才刚听到沙哑的几个字，便已惊觉他似麻署般地瘫了下去。而此时，门被猛然撞开，原本神态安逸的曹晔，在见到满身血迹的老管家，以及扶着他尸身，哭得悲悲切切的海棠时，脸色大变地冲过去。
“你有无受伤？是谁敢伤了你和老人家的？”伸手想将海棠搂进怀里，但那个先前还嘤呢着在怀中，温婉如初生羔羊的女郎，此刻却布满寒霜，以恨意难掩的眼光，充满不屑地推开他。
“还会有谁？这不是你下令要他们做的好事吗？你竟如此狠心肠的下此毒手，老人家已是古稀之年，你尚且不放过，何不连我也一并除去？如此就再没有人知晓你夺人船且杀尽船工水手之事！”顿首发出一阵凄厉的哀呜，海棠冲向他，正想伸手捶打他膛胸之时，突然浑身一软地仆跌在地。
“你……对我怎会有如此多的偏见！”正气恼着她的先入为主，曹晔对她这爆竹般的性子，简直是没辙了。想要发作一番，乍见她突然厥了过去，他咽下到嘴边的嘀咕，手忙脚乱的将她弄到床上去。
体表的温度更高了，伸手探探老管家已无鼻息的尸首，他没好气地打开门朝外头低喝几句，不出三秒钟，立即有队人马快步跑了过来，依令将老管家的尸首扛了出去。
另些人则是远远地监视着一身素白的木紫嫣和齐泰，盯着他们朝这舱房而来。
“这是乱箭所伤，而且依箭头翎毛来看，应是东北盘据喇喇山的山匪所为。”仔仔细细地观察过那些由老管家背部所挖掘出来的箭头，木紫嫣凝重地说。“这箭上煨有剧毒，即使是我爹钻研十余载，亦找不出解药，可怜这老人家何以会受到此种毒箭攻击？”
不待曹晔追问，那巴焱已经一个箭步地冲到他面前跪下。“大王恕罪，奴婢本想将老人家驱赶到山腰，再上下包抄，因这老管家身分煞是重要，奴婢万万不敢伤他毫发，只是事出突然，谁知这老管家竟误触山匪所设陷阱，被翻飞的箭矢所伤，奴婢们将他抬回来关在甲板下的舱房，正准备向大王报告，不知他是怎么逃出舱房……”
“罢了罢了，既是意外，本王亦无法苛责于你，你们都下去，让木姑娘为海棠疗伤吧！”听着巴焱的解释，再瞧一眼又陷入昏迷中的海棠，曹晔心里一沉，她可会相信这并非我本意？唉！于今她恨我入骨，该如何……
倏然一惊地蹙紧眉头，曹晔在木紫嫣的示意之下，和部属们一齐退出房间，心事重重地踱向船舷。
怎么？我竟如此在意她对我的观点，生而为王的我，最不需要的便是争取他人的认同和相信。因我即是天，我即为法，我的善恶爱恨，即可决定他人的生死存亡。从来，我的言行举止都是部属们行事的准绳，我何曾想要任何人的认可来着？
但是我无法忍受她那含嗔带怨的目光，次次如针似戳般直射向我心窝。我没法子将她和那些臣下进贡来服侍我的各方美人归成一类，因为她就是她，我想和她吟风弄月，赋诗相和，而不是话不投机的剑拔弩张……
这究竟是什么样的一种情怀，何以我总无法释然地抹去她眼神所带给我的罪恶感？为什么？仰头注视着船头飘过的一大片浓苔，曹晔一次次地问着自己。
第八章
掀开亵衣，在看到那个小指大小的伤口时，木紫嫣微微蹙起眉头。嗯，果真是难以收口，将手指在滚热稍凉些的水中洗净，她以食指探入伤洞内，稍微一使劲儿，挖出一截细长的木屑，而后她洗清伤口，再次敷以金创药，将伤口再次缚起，再撬开海棠紧闭的口，灌进齐泰刚调好的药剂。
呻吟地自昏迷中醒转，在见到那一身素白衣裳的木紫嫣时，海棠还恍以为自己是梦见什么神仙了。远远地瞧着，她只觉得这女郎身上有股难掩的冷漠气质，待她一走近，海棠忍不住睁大眼睛，眨也不眨地盯着她的姣好容貌。
“海棠？你可就是海涯孤鲨旅祺的妹子海棠姑娘？”洗净了手，木紫嫣坐在床沿为海棠把着脉地问道。
“你……你知道我是谁？”又惊又喜，海棠欣喜地握住她的手，因动作过猛而牵动肌肉，使她痛得立时白了脸色。
“果然是活色生香的一尊黄金观音！这么说来你是和这凌苔号一起被这帮吐番人所劫，难怪令兄要发出急查令，通令沿海所有驿站查访你的消息。”
“大哥他……他有没……请问你知否月妍公主……”
“月妍公主？海棠姑娘何以提起月妍公主？”
“我，呃……好奇罢了。”
“这月妍公主可谓红颜薄命、孤苦，被皇上指婚给张丞相那荒淫无度的儿子，竟在出嫁行列中被劫走，至今生死未卜。”
“啊？那……姬苔，姬苔呢？她可是已被我大哥所救，带着小王爷阿裕隐遁……”看着木紫嫣讶异的眼神，海棠这才惊觉自己已经说太多了，她慌乱地别过头去，但木紫嫣却是陡然地扳过她的身子。
“这么说来，姬苔所谓将接济她与月妍公主的海棠姑娘真的是你！那……月妍公主和姬苔呢？”
“我……我不知道，我先行溜上船起锚张帆，原预备待我大哥救得月妍公主、姬苔和小王爷阿裕，便即刻启程，谁知我方上船，便被这班人所劫持……”想到月妍和姬苔安危堪虑，海棠急出了一身冷汗地瞅着也是骇然的木紫嫣。
“那……月妍公主和姬苔会在何方？前些日子我到佛寺上香祈愿，那姬苔告诉我这个计划，我便隐隐觉得不妥，毕竟这皇室婚典之际……但姬苔说你已有万全准备，没想到……”望向神情顿时萎靡不少的海棠，木紫嫣为她检查断臂，在看到她手肘内侧，逐渐淡没的守宫砂时，大惊失色地拥住海棠。“海棠妹子，莫非……莫非……”
顺着她的眼光，望向自己手臂上的贞节印记，海棠辛酸地别过头去。“别问我，好姐姐，求求你别再问下去，不要再羞煞我。”
“好妹子，倘使姐姐我有杀敌之力，必然为妹妹复仇，但此刻姐姐亦身陷这班劫匪之手……”说着自怀中取出一包药丸，倒出几颗以绢布包裹着塞进海棠手里。“妹妹，这是由鸠羽所炼之鸠丹，人服之须臾毙命。妹妹，你好生收着，倘有其他贼人欲加害妹妹，妹妹方可自保！”
将那几颗泛着森寒绿光的药丸放在枕头下，海棠才想向她道谢，外头突传来震天动地的杀伐攻呐叫声，齐泰趋近木紫嫣说了几句话，她突然脸色大变地咬了咬下唇。
“他竟追来了吗！”望着窗外，木紫嫣紧紧地盯着岸边一字排开人群当中，最英挺的那个人，淡淡地说道。
“小姐，主子他立誓要将你带回铁心山庄，若不达目的，他绝不会罢了！”
“铁心山庄……齐泰，在这种情况下，我怎能随他回铁心山庄，快去请曹公子备小船，我们得避开他。”