“那件事呀——”她看着弟弟说：“唉!都怪你眼界太高，我觉得羽依表妹不错，偏偏你定不下心，不肯先订亲，否则有了婚约，要迎娶她进门冲喜也好谈，爹、娘也不至于随便找一个来历不明的丫鬟进咱们楚家!”
“来历不明?”楚洛祈不晓得大姊为何这么说，好像凝湄的身分有多诡异似的。
“你不知道吗?她说她父母双亡、没有亲戚町以倚靠，所以爹可怜她孤苦伶丁，将她带了回来，可是问起她爹的姓名和她的家乡等等，她却统统不知道呢!”
她以轻视的口吻说：“我想，她的出身一定很卑贱，才会令她难以启齿，搞不好她爹还是个罪犯，谁晓得她是真的柔顺善良，还是假装的?万一她是贪图楚家财产才答应——”
“别说了，凝湄她才不是姊姊说的那种人！”
楚采恋的出现把众人吓了一大跳，而她气极败坏地走进门的模样更是骇人。
“姊姊，你真是没良心，枉费凝湄知道你喜欢她为我在手绢上绣的牡丹，这几天都赶着要再绣一条送给你，手上还扎了好几个洞，而你竟然这么说她!”
她说完，回过头想找跟她一起在屋外偶然听见屋里谈话的柳凝湄，可却已不见她的踪影。
“凝湄刚刚跟你在一起吗?”
问话的是楚洛祈，他已由妹妹紧张的表情中嗅出不好的讯息。
楚采恋有些担忧地点点头，“是咧!我陪她来送绣好的手绢给姊姊——”
没等她把话说完，楚洛祈早已去追人了。
* * *
一路冲回房，门一关，柳凝湄便趴在床上呜呜哭了起来。
她如此伤心并非因为自己被说成是贪慕钱财的人，而是她爹被怀疑是个罪犯。
不是啊!她爹不是坏人，而是个好官，是人人敬重的御吏大夫!
她好想在大家面前替爹辩驳，但她记得娘生前千叮万嘱，要她绝对不可以向任何人透露她是柳御史之女；否则坏人会找上她，将她杀了!
所以，无论如何她都不会说出自己的出身，哪怕别人把她说得多么不堪，都必须忍受，她的性命是纪叔舍命换来的．等她再大一些，她非替所有柳家人报仇雪恨不可!
可是一一
“祈哥哥?”
一只温暖的大掌轻抚她的后脑勺，打断了她纷乱的思绪．待她由枕中抬头一看，楚洛祈正以担忧的双眸凝视着她。
“别在意大姊说的话，她那个人是有口无心，伤了人也不知道，你别跟她计较。”
她坐起身，抽出手绢拭泪，咬著下唇不说话。
楚洛祈在她身旁坐下，“还在生气?”
“我问过了——”
她答非所问，弄得他一头雾水。“你问过什么么?”
她低头绞着手绢，带着浓浓的鼻音说：“白婶说，只要你写一封‘休书’，我就可以不用当你的妾了，你知道该怎么写吗?”
楚洛祈的一张俊脸不再微笑，转而露出十分严肃的神情。
“凝湄，你讨厌我吗?”
她没料到他会有此一问，连忙再三摇头。
“那就好。”不晓得为什么，他忽然觉得松了一口气。“听着，我不会写休书的．以后不准你再提，‘休书’二字，知道吗?”
“为什么?”这回她不再“唯命是从”，泛着泪光的美眸凝视着他。“你讨厌我，不是吗?现在连姊姊也不喜欢我，她怀疑我答应当你的妾是为了钱，那我不当妾好了，我可以回去做奶奶的丫鬟！”
瞧她楚楚可怜的模样，再听她说得如此委屈，楚洛祈觉得好像自己真的亏待她一样，莫名其妙地感到有些愧疚。
“我没有说过我讨厌你呀!是谁在造谣生事?”
所有人!楚家的下人们对于少爷一清醒就立刻离家之事，全在后头议论纷纷。
没有人说她不好，但她不只一次听见别人在说，少爷大概是嫌弃她、不喜欢她，所以才不想见到她。
“只是谣言吗?”她退到床尾坐着，刻意远离他。“奶奶说，一旦我成为你的妾，就要一辈子留在你身边、听你的话、讨你欢心，可是——”
她抿一抿唇，垂下头说：“没有人告诉我该怎么做呀!大家都说，因为你不喜欢我，所以不跟我住同一间房；因为你一看见我就觉得心烦，所以隔天就急着出门避开我。可是，我真的不是故意惹你不开心的，如果你不看见我，要我离开楚家也可以，只是爹当初救济我跟我娘所花费的银两，我可能要很久很久以后才能还给你们，因为我现在真的一文钱也没有——”
说到伤心处，眼泪又扑籁籁地往下掉，她正拿起手绢想拭泪，却有一双手捧住她的脸蛋。
她抬起头，楚洛祈就站在她面前，半弯着腰看她然后出乎意料地俯首在她额头吻了一下。
感觉像是被人用鹅毛在她脸上搔了一下，麻麻的，她的眼泪突然悬在眼眶里不动，有股奇妙的暖流沁入她心头，但她却不懂那是什么原因。
“我非但不讨厌你，而且还很喜欢你。”他说出真心话。“不跟你同房是因为我习惯自己一个人睡．一时之间还无法适应跟人同寝；至于赶着出门是因为我有急事待办，而不是为了躲你。”
她眨着秀美双睫，不确定地问：“真的?”
“真的。我现在把事情忙完了，不就回来了吗?如果我真的不想见到你，那我干脆就不回来了嘛！”
连楚洛祈都不相信这宠溺的话是出于自己口中，但这小丫头就是有办法牵起他心底无限爱怜。还好，他那群以相互调侃为乐的好友们不在场，否则这一景可以让他们消遣他好几天了!
他牵着她下床，“别再哭了，我带你出去散散心好不好?”
“去街上吗?真的可以吗?”
她忙用手绢擦拭眼泪，双眸发亮的说。“当然可以，要我陪你去天涯海角都没问题，因为我是你的相公啊!”
而她一脸天真的娇憨模样，看在楚洛祈眼中还真是既有趣又可爱。
此刻的他，竟然有点期待她快点“长大”哩!
* * *
从东方乍现第一道曙光开始，楚洛祈已在他房前的空地练剑练了将近一个时辰。
其实，楚家在他父亲之前的两代皆为朝廷武官，偏偏到他父亲这代，楚家的两个儿子都只有经商的头脑而无习武的才能，直到楚洛祈出生，楚爷爷才总算因后继有人而安心。
依照他爷爷的说法，他是个学武的奇才，对任何剑招皆是过目不忘。
六岁时，他便将爷爷所教的剑招全部学会，接着便拜名师习艺，他一开始是因被寄予厚望而被逼习武，没想到后来他却练出了兴趣，即使爹、娘还是不忘逼他学文、习商，但练武仍是他的最爱。
如果不是爷爷在他十五岁那年罹病而亡，或许他真的会去谋个武职，让他老人家高兴，但此刻的地习文练武都只是为自己，一点也不想当官。
也许日后他会接掌父亲的生意吧?但在此之前，怎么帮太子揪出奸相的狐狸尾巴，以保太子能顺利继承皇位，这才是他应该做的事。
“谁?”
被枯枝踩断的“哗剥”声惊扰了他，他循声源望去，却发现柳凝湄瑟缩着身子躲在一棵树后，只露出小小的头颅，小心翼冀地看着他。
他朝她淡淡一笑，“过来。”
柳凝湄犹豫了一会儿，然后才轻移脚步走到他面前。
“你吃完早饭就急着找我?”他略弯身，挑取她唇边的小饭粒，直接送入自已的口中。“瞧你，饭都吃到脸上了。”
他温柔的举止与笑容，总算冲淡了柳凝湄方才瞧见他使出凌厉剑招时的惊惧。
“祈哥哥，你为什么要练剑呢?”她以嫌恶的眼光看着他手中的那把剑，“你用它杀过人吗?”
“到目前为止、我只用它救过人，还没用它杀过人。”他把剑收入鞘，“你为什么会这么问?”
“因为，你刚刚练剑的模样好吓人，好像任谁靠近你都会被你杀了一样。”那种气势她余悸犹存。
“呵!你把我说得像是杀人不眨眼的大盗！”他笑着轻捏她的鼻尖，“放心，我的剑只杀十恶不赦的大坏蛋，而我练武只是为了防身、救人和保护我所爱的人，可不是去做坏事。”
听他这么说，柳凝湄凝结于眉梢的忧虑之色才慢慢淡去，她可不希望楚洛祈成为杀人魔。
她微扬着头问：“那……你会保护我吗?”
“当然会。”他理所当然的说。
她有点不放心，又问得更仔细，“如果要杀我的人有很多很多，也许连你也打不道，那你还愿意保护我吗?”
这次楚洛祈没有立刻回答她。
因为她的眼神太认真了，不像是随口问问，倒像是真的有许多入在追杀她。“凝湄，有人要杀你吗?”他开始怀疑这件事的可能性。
他的问话让她微微一愣，“没……没有!我只是假设而己。”
“真的?”