步浪蓦地一哂。
“打个赌！赌我知道你要去哪里！”他成功赢回她的注意力。
袁乐乐既怀疑又警戒地看著他。
“我说对了，你要答应我一件事；相反的，你可以要求我一件事。”开出的条件诱人。
眸子转了转，她突地不发一语将仍被他拙著细链的手抬高。
步浪眼睛闪动著赞赏的笑意。二话不说，他一手托住她的腕，一手修长的五指在扣住她的银细链子上灵巧如蛇地转弄著。而就在她专注仔细的凝视下，这条让她完全没辙的链子，就这样被他三两下解开，同时那冰凉的触质迅速滑下她的腕，接著，躺在她的手心──
袁乐乐惊愕又莫名其妙地看著被他放进她手心的银链。
“这条银链叫‘千年细雪’，是我在大漠偶得的宝贝，它可以当姑娘家的饰物，不过它最大的功用你也试过了。这玩意儿刀枪不断、内力不摧，有空我再教你怎么使用它、怎么用它锁人……”步浪接收到她疑惑的眼光，自然有必要对她来个解惑。
她当然“试过”了！问题现在这不是重点，重点是──
“你给我这个做什么？”她直问，并要将手中的银链丢回给他。
步浪懒懒地靠坐向后，也不伸手接。“不怕再被我扣起来，就还我吧。”
顿了一下，袁乐乐盯著他的眼光有些挣扎。
“你要跟著那一位袁姑娘回永昌城，我猜得没错吧？”步浪突然朝她咧嘴一笑。
袁乐乐立刻明显一阵惊诧，接著忽地明白过来。
“你跟踪我？！”她只能这么想。
步浪那张充满男性魅力的英俊脸乍地出现一种发噱的表情。
“我说乐乐妹子，你步大哥我，虽然真的巴不得能这么做，不过我还没如此了得，好吗？我们这次的相逢完全是偶然，不过我更喜欢管它叫天意啦！”他的眼睛眨了眨，其中的别有所图完全不加掩饰。“反正我也正好有事要到永昌一趟，倒不
如我们结伴同行，顺便你也可以清清欠我的赌资，怎样？”
被他控制住场面，袁乐乐好一下才回过神。
“欠你的赌资？我什么时候跟你赌……”陡地住口，想起他刚才提的。
“对了！你也想起来啦！你想到我们刚才打赌的事了，我赢了，对吧？”没让她有机会反驳，步浪立刻接住她的话。
袁乐乐又恼了。“我没答应你！”
“可是你也没反对！总之，你输了！”说到耍计，这世上有谁赢得了他？“其实我的要求也不多，不过只有小小的一个……”笑得垂涎地对她晃出一根食指。
看到他脸上出现这种再熟悉不过的“饿鬼附身”表情，袁乐乐猜也猜得出他又想做什么。
“不！”没等他开口，她想也不想地泼他冷水。
扬起眉，步浪不放弃。“你知道我要你做什么？”
“我不会煮任何东西给你吃！”几次下来，她不想知道这男人的弱点都难。她偏不如他所愿。
瞧这妮子一副趾高气扬、踩到他痛处的得意样儿，他却看得心情很愉快。
难得她有这种除了对他怒目相见外的高兴表情──虽然她这易容的粗糙男人皮相仍嫌碍眼，不过看著她那双跳跃著火花的明媚眼波也舒服──就让她爽快这一下好了。
接著，换步浪笑了。
“我想，袁孅歼一定不知道你在暗中跟著她吧？”他的声音意外的轻柔。
若是知道，她又何必改变自己的容貌？──他随便想都知道。
袁乐乐立刻便听出他的言下之意。
“你……”她握紧拳，气愤地瞪住眼前这无赖性不改的男人。“你威胁我？”就为了吃？这男人……
爽朗地挑挑眉峰，步浪笑得很狂扬。
“是威胁没错！谁叫你的厨艺让你步大哥我作梦也惦念不忘？其实你早乖乖答应我不就好了嘛！”他轻易便挑起她眸中的火光四溅。“这一路的餐食就此麻烦你了，我的乐乐好妹子！”
她一定要把毒药下在食物里，毒──死──他！
袁乐乐在心里发下如此狠誓。
第四章
船行数日后，终于在一处大城镇靠岸。欲继续北行的旅客仍待在船上等著出发，而目的地已到、或要转往陆路的人则鱼贯下船。
而就在那一场误会之后熟识起来的天扇门两位左氏长辈和袁孅孅，经过了在船上这些天的相处更显亲近融洽。若非左拥战两人急著要寻找那日跳下江后就此失去踪影的左飞，恐怕他们会一路亲自护送她回家去，而不是像现在这样，只能把他们丢在这离永昌还有几日路程的大镇客栈门口。
至于，一直跟在袁孅孅身后的苍白儒生，在她和下人进入客栈后也毫不迟疑地随入。
当然，就连这几日紧黏著「他”的跟屁虫也不忘继续凑热闹。
袁孅孅一进客栈便关进客房里没出门，而苍白儒生则在得知她的住房后便要了一间隔壁房，接著也同样将自己关在房里，久久无动静。
近晚。晚膳时分。
“叩叩！”房门被敲响。
里面依然没有传来一丝声息。
“叩叩！”很有耐心地再敲。
沉寂。
“我饿了！”门前的俊美男人对著紧闭的门板，终于发出不满的抗议。
门内，浅浅冷冷的女子声音传出。
“我不饿。”
咦？不是这几日那难听刮耳的男人声音，是她原来的声音──步浪忍不住用手指掏掏耳朵──这丫头又想玩啥把戏了？
“你要成仙我不会阻挡你，不过麻烦在你还没去之前先体谅一下大爷我的肚皮，它已经委屈于船上的馊食好几天了，我现在就要吃到你煮的！”坚决。
走遍大江南北，他好不容易遇上个能让他的嘴巴挑剔下出一点毛病的厨子，他没把她押在厨房里关个一年半载当他的厨奴就算克制了。
原来他也没这么挑食。只不过在多年前一次意外失去味觉长达一年又复原后，他就发现他的嘴巴比之前难搞百倍。食物味道稍不对，他就能准确地挑出问题，虽然还不致从此不遇美食不吃，不过也已经把众多名厨搞到灰头土脸兼信心尽失了──尤其是“食乐坊”那几个家伙，简直一看到做出现便个个如临大敌的紧张模样。
能让他吃完后还再三回昧不已、打自心底满足的，至今为止也只有袁乐乐一个而已。
而他不过吃了她几盘不起眼的青菜豆腐……
想著想著，他更是饿到要砍人了。
“好吧！既然你不出来，那我只好去隔壁找袁家小姐聊了……”目光突然很有所悟地斜睐向隔壁的房门。
对咧！这位袁姑娘，也就是袁乐乐的姊姊──这几天努力从她口中挖消息，总算还有点收获──搞不好厨艺也跟她一样，说不定更好……
就在他衡量了一刹，决定另辟疆土之际，他眼前原来紧闭的房门突然“喳”的一下被人从里面打开。
一张素净中年妇人的面孔出现在门后。
不过她那双漾满怒气的凤目，步浪可绝不会认错。
唷！这妮子这回心血来潮改扮成良家妇女啦？──早同意她的易容之术果然出神入化、无懈可击，步浪免不了欣赏地细看著她。
“步浪！你敢去……”袁乐乐还没警告他完就被他一口堵住。
“我已经把客栈里的厨房包下来，在我们离开之前，它完全是你的了！”步浪喜孜孜地宣布这个好消息。
袁乐乐睁大了眼睛，简直是看怪物地看著他。
“你把人家客栈的厨房包下？”就只为了要她煮给他吃？！
步浪拉著她往厨房的方向走。
“对！”他承认。不过这有什么不对？何况他丢给掌柜的那锭元宝已经足够他包下这整间客栈了，更别说只是一个小小的厨房。
“那你要住在客栈里的其他人吃什么？”挣脱开他拉著的手，袁乐乐面无表情地瞠视他。
“掌柜的自然会去想办法。”自然知道她口中的“其他人”指的是袁孅孅，步浪瞥了她一眼，忽地毫无预警地伸指揩上她的脸蛋──而即使袁乐乐下意识闪得快，不过脸上的肌肤仍是被他轻触抚过。她除了恼，更莫名自己跳快一下的心。
压下抽出贴身短剑的冲动，她干脆将怒气发泄在脚下。
“我说乐乐妹子，你要一天换三个脸孔我是没什么意见啦！不过你好不好变个大美人出来？至少也比男人、村妇赏心悦目多了嘛！”步浪摇头连连。
还说什么没意见？他的意见可多著哩！袁乐乐看也不看轻而易举便跟在她身侧的步浪。心中却暗自决定，下回她会让他知道什么才叫真正的“赏心悦目”！
“你在贼笑哦，乐乐妹子！”步浪闲凉的语调响起:“你该不会是在想，下次要把自己弄成天下第一丑好吓走我吧？”
袁乐乐一惊愕，可她的神色依然镇定如常。
“你真的不怕我在食物里下药毒死你？”此刻，她蓦地发现自己竟已被步浪巧妙地引导到厨房门口。住脚，暗暗深呼吸一口，她接著忍不住讥嘲，而且带著恶意认真地道。