「她知道是你买下唐家别墅吗？」
南宫璟刚拿起锅铲的左手顿了下。「我还没告诉她。」
「你不是为了她才出那么高的价吧？」目光扫过桌上，见到白色花瓶里插著各色雏菊，不由得一怔。好友店里的产品虽然提炼自花草，却很少将花摆在视线范围内。这一大把雏菊，应该是来自地下室培育的温室吧？
「有人和我竞标，价钱只好出高一点。我中意那栋别墅很久了，也一直在注意屋主的动向，她只是恰巧和屋主有关系，如此而已。」
「听起来很合理。」
南宫璟瞥他一眼，「你希望找出什么不合理吗？」
「我只是担心你的情况。」好防备的神情，仿佛他在探人隐私似的。佟星年无辜地解释：「以你每个月的开销，还要拨出那些钱来买别墅，实在有点冒险。」
「这些话，你在帮我竞标之前怎么不说？」他想要唐家那幢别墅，而拍卖别墅的钱在清偿债务後若有剩余，可以用来解决她与他之间的呆帐，於是估好价之後，他便请好友出面代为竞标，并委婉地向她叔叔透露她身负钜债的讯息。
果然，她叔叔将剩余的一千多万给了她，数天前她又转交给他。
但事後计较起来，这别墅花了他一半的积蓄，而这些钱一部分转到她手中之後，再当成给他的还款。他得到了想要的别墅，她清偿了部分债务，看似两全其美，其实他根本当了冤大头，从头到尾都是他在付出，损失重大。
这让他很闷，可她提起有一笔意外之财可以还他时，那眉飞色舞的兴奋神情，奇妙地化解了他的不快，反而有几分愉悦，也就不计较了。
「我事先不知道你出的价那么高啊。」佟星年盯著他。竞标之後，才发现好友给的数目比第二高价至少多了三成。以好友精打细算的个性，这回可严重失算了。
或者，根本是算计好的？算计好那笔钱不只能偿清唐家的债务，也能应付舒芹的困境？
自己给人家造成困境，再来帮人家解决困境，这等「用心良苦」的迂回方式，不知目的安在？
这话佟星年当然聪明地没问出口，只唇畔含笑，避开了南宫璟狐疑的目光，道：「钱还够吗？」
「『青元』的一亿两千万，没这么快用完。」
「你明知道再多的钱也填不满这个洞。」
「我没有其他选择。」
「但你的身体还能支撑多久？」注视著好友以左手持铲，熟练地翻动锅里的吐司，右手始终垂在身侧，佟星年蹙起眉头，「你自己也说过，死去的人就不该留在世间，让他走，对他才是解脱，何不就让他离开？你也不必亲自出手，青莲可以代劳，你已仁至义尽，再这样下去，身体迟早会吃不消的——」见舒芹从地下室走上来，他立即住口。
「早安……佟大哥。」舒芹一手掩著呵欠，向佟星年颔首後，注意到桌上的雏菊，「今天是雏菊？温室里的花还真多，你每天拿上来的都不一样。」
「璟，你每天摘花？」佟星年的视线在两人之间来回。
「青莲最近摘的花很多，却把大部分都丢掉不用，我就捡起来摆著了。」顿了顿，南宫璟又说：「有些人认为餐桌上放花，有助於食欲。」
「对某些人而言，餐桌上放著『植物的某种器官』，却是反胃到了极点，难得他这么迁就我。」明白他口中的「有些人」是在说自己，舒芹也不客气地对号入座，发现南宫璟在做早餐，连忙走到他身边。「喂，不是说好今天我弄早餐吗？」
「你要上班，会来不及。」
「哪会来不及？我算过时间，提早起床了啊！」见他仍杵著不肯让出大厨的位子，她摸摸鼻子，「好吧，我承认我厨艺很烂，前天不该坚持跟你学做煎饼，结果把锅子烧焦，但今天只是煎吐司，我再怎么笨手笨脚，吐司翻面这种小事也不可能搞砸吧？」
「你想帮忙，」南宫璟手中的锅铲向自制的花瓣酱一指，「就去涂酱吧。」
见他不肯让位，舒芹只得作罢，回头向佟星年抱怨，「他一直都这么严格，不肯给人家第二次机会吗？」
佟星年微笑，「璟从小就很独立，他认为自己能做好的事，就不让别人插手。」
「换句话说就是顽固又爱逞强。」她开始涂酱，瞄了南宫璟的右手一眼，嘀咕道：「哪天你连左手都受伤了，八成还会训练自己用脚拿锅铲，就是不肯让我帮忙。」
「这有什么不好？」她的说法让南宫璟觉得自己像只章鱼。
「男人有担当当然很好，不过有时身段也要放软一点，让女人有表现的机会。不是只有男人想要有被需要的虚荣感，女人偶尔也想体会一下这种感觉嘛！」
南宫璟淡淡扬眉，似笑非笑地：「你想听我求你？」
「当然想啊！」她嘿嘿笑著，「尤其是听你这种脸上写著『自立自强』的人开口求人，虚荣心会加倍呢。」涂完酱，顺手把汤匙放进口中舔了舔，五官顿时皱成一团，「这是什么？！酸死了！」
「这是用数种植物的叶子熬成的，完全没加糖，我打算做来和其他太甜的果酱一起用，单吃会很酸。」她的表情太滑稽，他忍不住笑出来。
「你怎么不早说？！」完了，她把每片吐司都涂上了！「我讨厌吃酸的啦！」
「你没问，我以为你知道那是什么……」感到有双视线讶异地注视著自己，他才想到还有好友在，回头问道：「星年，你也一起吃早餐吧。」
佟星年摇头，「我还要出门，弄你们吃的就好。」璟……会和人说笑呢。
以往的璟沉稳寡言，就像一湖静水，即使是上人过世的重大打击，他也只是比以往更沉默，不曾和任何人谈起内心的感受。
长期的潜心修行，使他的情绪也转为深沉，不轻易显露，因此，此刻他与舒芹相处的情形，使佟星年相当诧异。几乎不曾见璟如此自然地与人谈笑，就像一般二十余岁的年轻人，而非身负罕有异能，自幼就被上人交付解救苍生的重任、谆谆教诲而成长的术师。
当他和舒芹说话时，那双永远澄澈平静的眼会泛起细微的涟漪，舒芹的每句话语、每个眼神，仿佛都在那潭静水中投入一颗颗石子，而一个个涟漪之间，浮漾的全是这个开朗爱笑的女孩身影……璟自己应该没注意到吧？
佟星年唇边笑意加深，调侃道：「你和舒小姐看起来就像家庭煮夫与职业妇女的组合。」
舒芹噗哧一笑，「别叫我舒小姐，叫芹儿就好啦。」还以为只有她这样想呢！
见南宫璟微怔，她笑道：「你生气啦？只是开玩笑嘛。」
「我没生气。」他们……看起来像夫妻吗？明知是玩笑话，仍在心底撩起奇妙的骚动，悄眼看著她粲然笑颜。
「璟都没叫你芹儿了，我可不敢。」佟星年别有含义地微笑，在舒芹疑惑的目光下，解释道：「璟的个性比较内向，如果我和你聊得太热，他会刻意回避，让我们相处。」
「哦？」难得见南宫璟尴尬，显然被佟星年说中了，腼覥的模样像个孩子般可爱。舒芹笑道：「别害羞嘛！插不上话又没什么大不了的，干嘛回避？」
「我本来就不多话，又经常一个人独处，自然更沉默了，如果我在会造成冷场，不如走开比较好，并不是害羞。」竟然掀他的底？南宫璟瞪了好友一眼。
「你以前常是一个人，不代表以後也是一个人啊。」佟星年泰然接受他不满的眼神，「上人没让你出家，你还不懂他的用心吗？」
舒芹插口：「什么用心？」
「上人属於佛教的系统，璟虽然是他的弟子，上人却没有要他出家。也就是说，只要璟愿意，可以像一般人一样组成家庭，结婚、娶妻生子。」
组成家庭？娶妻生子？像一般人一样？
舒芹一时意会不过来，愣愣看著一身白袍的南宫璟。那身圣洁不可侵犯的颜色，很难想像会有个顶著妻子头衔的女人站在他身畔，更别提几个孩子绕著他跑来跑去，那白袍如果印上了小孩的脚丫印子，不是很滑稽吗？说不定小孩还会踩到他的头发而跌倒呢！
她忍不住又嗤地笑了，「我觉得——」
「我没那个打算。」南宫璟淡淡地打断了她的话。
舒芹的笑顿时凝在脸上，怔怔看著他毫无犹豫的坚定神情。
「为什么？」佟星年诧异，「即使成家，也不会妨碍你的工作，不是吗？」璟长期依循著上人安排的路，孑然一身地生活，那双太过平静的眼，仿佛有著了悟世事的超然，几乎像个圣人，却不像个有血有肉的普通人。
这样的璟，让他觉得悲哀，至少在……有生之年，他希望璟能有几天真正快乐的日子啊。