「我没有因为你是唐家人才开这个价。」敢情她当他在敲竹杠了。「我一向就是这个价钱，不论你是政商名流，或是甲级贫户，我都要收这么多。」
「但这也太多了吧？公会只收……」
「公会没告诉你，我不是会员吗？对公会来说，我是个叛徒，他们做研究不会找我；公会内部的物资、人力可以互相支持，我全得自己想办法。我被排除在他们之外，当然也不受他们的规定管束。我不做慈善事业，请你付钱，否则我就要回去了。」
他知道这听起来非常冷酷无情，但他不在乎，他的规矩一向如此，即使她当场演出一哭二闹三上吊的戏码，他也不会破例。
「可……可是，你师父不会收这么多钱……」她扭绞着双手，思绪也绞成一团，试图说服他。
「我是我，我师父是我师父。他愿意用他的才能普渡众生，我虽学到了他一身本事，却只想用这才能来赚更多的钱，不想用来做白工。」人人都记得他有个好师父，师父地下有知，会是什么样的心情呢？他唇角轻扯，有些苦涩。
眼前的年轻女孩僵直站着，似乎也明白了他这规矩比钻石还难切割，没有半点商量余地。
那双一直很明亮的眼黯淡下来了。她不美，只堪称清秀，但那双眼生气勃勃，蕴着一种执着与坚毅，让她不够出色的面容整个亮了起来，倒也算得上个性美。
就在南宫璟以为她要放弃时，她闷闷开口……
「三千万可以吗？」
她竟想杀价？他略略讶异，扬眉道：「六千万。」
「三千五百万？」
那双眼又亮起来了，试探、希望、急切……从没见过一双眼可以盛载这么多情绪，变换得这么快，令他意外，冷淡的神情终于有了一丝动容……
「你并不是唐家正式入籍的孩子，何必为了一个只有血缘关系的陌生人做这么多？」刚踏入这里时，他忆起半年前的新闻，提到已过世的唐先生有个流落在外的私生女，相认才两个月，唐氏企业便崩落，那女孩却将唐老太太接到身边照顾，一时传为佳话。
她大可以轻松过日子，何苦把这么重的担子揽在自己身上？
「奶奶不是陌生人。」跟这个只要钱的家伙解释，恐怕是白费唇舌。舒芹务实地决定继续谈判，「三千六百万？」
「六千万，不二价。」
若非担任秘书而培养出卓越的忍耐力，她此刻恐怕会忍不住将他的头按进花圃，跟一排七里香排排种去了。
怎会以为他有一颗善良温暖的心呢？这人根本没心肝，就算有，也是黑的！
她强忍不满，低声下气道：「可以分期付款吗？我只是个小秘书，没办法一下子拿出这么多钱，能不能看在会长的面子上……」
「别跟我提公会的人。」俊颜一冷。
「好，不提公会。那你让我分期付款？」
我只接受现金，一次付清……南宫璟想这样说，但她那双黑眼不屈不挠，写满恳求，让他有种压迫感，一时难以拒绝，只得勉强让步……
「你打算怎么分期？别忘了还得算利息。」
还要加利息？这人是吸血鬼啊！
「我的薪水一个月将近四万，一个月付你两万，可以吗？」为什么仅余的一线希望会寄托在这样的人身上？她好想哭啊。「我还有房租跟其它开销要付，一个月只能给这么多……」
看着她小心讨好的笑脸，南宫璟也想笑，不过是气到神经断线的冷笑。他强压怒气，嘲讽道：「一个月两万，算起来要两百多年才能还清，你也许能活得了那么久，但我不能。很抱歉，这个生意我不做。」转身往外走。
舒芹连忙拽住他衣袖，「那两万五？没办法再多了，医院那边的开销也不小……不然两万五千五？」他脚步依然未停，她几乎被拖着走，却死命不肯松手。「两万六？我只能找你帮忙了啊！不然你另外开条件，什么我都答应，就算要我用身体来报答也可以……」
他脚步忽地一顿，舒芹也才惊觉自己说了什么。
他缓缓回首，黑眸锁住她，「……身体？」目光扫过她的身子，像在估量她这项「条件」价值如何。
「我……」她惊恐地发现手教他牢牢扣住，抽不回来，冷汗直冒。
「我、我的意思是，我可以为你做牛做马，例如当佣人，帮你做家事，任何需要劳力的工作都可以……」他有双漂亮深邃的眼，如此专注地盯着人看时，很容易就让人脸红心跳，而她也确实在他灼灼目光下心跳加速，可惜脑中无法有任何浪漫的联想，而是揣测着他根据「身体」两字可能打的主意。「我说的是劳力工作，你别想歪了，我绝不……」
他忽然弯腰，探手往草丛中一捞，送到她眼前，「这是什么？」
舒芹瞪着他空空如也的修长指掌，又看着他。他表情很认真，正等着她的回答。
这是「国王的新衣」之类的游戏吗？
犹豫了下，她老实回答：「什么都没有。」他看来儒雅温文，却出乎意料的有力，她怎么也挣不开他的力道。
「你没看见吗？」他抓起的，是个断手断脚、五官全毁的死灵，散发着极强的怨气，任何对灵异之物稍有感应的人，即使看不见，至少也会感觉到一股不寻常的气息。
舒芹摇头，「没有。」笨蛋看不见国王身上的新衣，她承认她也很笨，不懂他要做什么……手臂的箝制突然消失，她顺利将手抽了回来，呆楞地看着他。
「我正在做药物实验，需要一个没有任何灵力的普通人来试药。」他扔掉那死灵，正视着她，「你愿意帮忙吗？」
她大脑一下子还转不过来，「帮忙？」
「药大致上已经完成了，我希望可以给一般人使用，但还没有经过人体实验。你说，你愿意用身体报答？」对灵魂毫无感应的她，是试验药物的合适人选。
意思是要她当白老鼠？
舒芹犹豫难决。他是医生吗？他做的药能吃吗？
「你若帮我进行实验，我可以接受你分期付款……」
「成交！」她一把抓住他的手猛摇，就怕他反悔。当白老鼠就当白老鼠，不过就是吃个药，药是用来治病的，难道还会吃死人吗？吃吧吃吧！
「好，成交。」南宫璟终于露出淡淡微笑，俊逸的脸庞更形迷人。
他抓住她左掌，以指在她掌心迅速画了几个形状，舒芹还没弄懂他要做什么，他已俯下头，吻住她掌心。
「你……」他……吻她的手？温软的唇在她掌心停了两秒，随即离开，拉过她右手，让她双掌合握，跟着捋高自己衣袖，露出臂上的制御银环。
「手握紧，不要放开，这是一个守护咒语，可以保护你。」他取下银环，缠在她双掌上。银环具有护盾的作用，平时用以压制他太过强大的力量，此刻则可以保护她。「别乱跑，在这里等我。」
他马上要开始除灵了？
舒芹楞着，掌心还残留着他双唇的温热触感，看着他转身往屋子走去，脱口道：「那是什么药？」
他脚步一顿，「……为我自己做的药。」并未回头，白色衣袂在夜色中随风翻飞，翩然如蝶，笔直走入白色大理石的屋子。
第二章
「呵呵……嘿嘿……给我钱……」
「要钱，就拿去吧。」
「别吵……」床上的人儿翻了个身，赖在柔软的毯子里。
「给我……给我……钱……我要钱……我要更多钱……」
「都拿去吧，我也只能给您这么多了……」
「别吵嘛……」她伸手挥著，想赶走扰人的声音，白皙的手臂在空中挥舞了几秒，忽闻悦耳的男声缓缓道——
「如果你只有一只手醒过来，最好赶快用那只手撑开你的眼皮，否则你上班就要迟到了。」
谁在说话？
手臂顿在半空中，舒芹困惑地抬起眼皮，先看见一室陌生的家具，而後看见门边伫立著修长的男子身影……有男人！慌忙拉起毯子遮掩自己。
「你……」毛毯掩上身子，她才想到自己并未依平常的习惯裸睡，惊魂甫定，叫道：「你为什么不敲门就闯进来？！」
南宫璟唇一抿，「你根本没关门。不早了，快起床吧。」白袍飘然离去。
舒芹按住怦怦跳的心，轻呼了口气，「这算是欢迎我住进来的方式吗？」
虽然她对这男人有很多不满，但他确实厉害，昨晚只花了十五分钟，昏迷两个月的祖母就醒了，立即被送进医院疗养。
当他得知别墅要卖，她得另觅居所时，竟建议她可以住进「茴香馆」——
「你要帮我实验药物，住近一点比较方便。」理由相当充分。
她确实喜欢这条如诗如画的美丽巷道，加上他慷慨地答应不收房租，她也就不客气地连夜收拾行李，住了进来。
「要我当白老鼠，当然得做好环境控制，免得影响实验结果。」她咕哝著。