第一章
她在缝制一套嫁衣。
银色的绣花针在她指尖跳跃，像一只翩翩起舞的萤火虫，然而，任凭这虫儿如何调皮，也逃不出她的掌心。
就那么一针一线，从容不迫，一朵金色的牡丹便在她指下嫣然盛开。
人人都说她心灵手巧，世上没有她缝不出的款式，没有她绣不出的花样，但这一次，她遇到了难题。
这套嫁衣她缝了又拆，拆了又缝，衣上的刺绣也是改了又改，不知经历了多少波折，却始终没能完工。
因为这是她缝给自己的嫁衣，
就像她不能预见自己未来的爱情，也不能确定这套嫁衣到底会缝成什么样子。
绿竺默默告诉自己，一定要缝一套世上最美的嫁衣，让自己成为世上最美的新娘，让未来的夫君倾心爱她。
但什么叫最美？这一刻，她迷惑了。
怔愣地看着绸缎上的牡丹花样，她微微叹息－－感叹自己的愚钝。
她不知道什么叫「最美」，也不知道心上人是否爱她。
从很久很久以前开始，她的心上就住着一个男子，这是亲朋好友们全知道但都心照不宣的「秘密」。
赫连贝勒，她的心上人，总穿着一身白色的衣衫，出现在京城女子仰慕的目光中。
她也像别人那样痴痴地望着他，期盼他的眼里有她。
但他却是那样心思复杂的一个人，她绞尽脑汁也看不透他。
虽然他疼她也爱她，还时常弄些好吃好玩的送给她，她却不知道，这种疼爱，是出于兄妹之情，抑或男女之爱。
没错，赫连贝勒，这个京城里最英俊的男人，偏偏是她的表哥。
做为他的表妹，有好处，也有坏处。
好处在于，她可以不用寻找借口就与他整日相见；坏处在于，她有可能会一辈子被他当作妹妹。
其实，就算他没有把她当妹妹，就算他同样深爱着她，想成为他的福晋也并非那么容易，因为，她的父亲是汉人。
虽然，她的父亲承蒙皇上恩典在朝为官，虽然，她的母亲也是旗人，但仍改变不了她身为半个汉女的事实。
如果表哥只是普普通通的八旗子弟，那么这桩婚事或许不那么困难，但表哥贵为当今皇上的亲侄子，堂堂的和硕贝勒……身分低微的她，有什么资格当上他的妻子？
正凝眉思索，指尖不期被银针刺了一下。
鲜血渗出，滴在绸缎间，化为牡丹旁的红梅。
绿竺忆起从小到大不小心扎破了指尖，倘若他在身旁，一定会心疼地含住她的纤纤玉指在嘴里吮吸，直到她止住疼、止住血。
他的唇是那样的温柔，他口里的气息萦绕着她的指尖，直钻进她的心里……
每当那个时候，她的脸就会变得通红，一颗心也怦然跳动。
她甚至暗暗希望，手指可以多被扎破几次，只要，有他在身旁。
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「小姐，妳已经有那么多的丝线了，为什么还要去买？」小丫头杏儿跟在绿竺身后，不解地问。
「因为还缺一种颜色。」绿竺一边答着，一边步入京城里最大的绣坊。
昨夜她又将那件未完成的嫁衣全拆了，因为她忽然觉得衣上那过于浓艳的牡丹花样并不适合自己，不如改成莲花图案吧。可是翻出家中的丝线，挑来挑去，也找不到一种颜色能绣出粉红银亮的清莲。
无奈之下，只好再次来到这间绣坊。
三天两头往这儿跑，绣坊的老板娘早巳认识她，一见她进门，便笑容可掬地迎上来，端茶倒水，拿出所有存货供她挑选，亲昵地与她闲话家常。
绿竺喜欢这问绣坊，却不喜欢绣坊对街那幢华丽的房子。
那儿，是京城有名的青楼。
青楼里的花娘时常到这绣坊里走动，订做衣裳。这时候，绿竺便会遇到一个她最最不愿遇见的人……
今天，对街格外热闹，充斥着各式男子，不时有欢呼之声从人群里窜出。
「那儿是怎么了？」绿竺皱着眉问。
「董小姐您有所不知，」老板娘答道：「听说今儿有一个色艺双绝的清倌要开脸，所以那儿围满了想买下她初夜的臭男人。」
绿竺虽身为大家千金，但私底下也曾偷偷读过一些闲书，隐约知道所谓的「开脸」和「初夜」是什么意思。听了这话，她双颊绯红地低下头。
「唉，吵死了！」老板娘顺手关上窗子，「到了晚上闹得更凶呢！害得我们这儿的学徒都无法专心刺绣。」
「既然如此，为何不把店面迁到别处去？」绿竺好奇地道。
「唉，董小姐，妳有所不知，这年头生意不好做。对面那些青楼女子花钱大方，有她们不时前来光顾，学徒们才不至于挨饿。」
「哦。」她点了点头，尽量不再去理会对街的喧嚣之声，仔细挑选她需要的丝线。
不知过了多久，那声音渐渐小了，从窗缝望去，拥挤的人群也散了。
「大概出钱的买家已经定下了吧？」老板娘喃喃自语，「唉，真可怜，又一个清清白白的女孩子要下海了。」
「有什么可怜的？」忽然有人声音响亮地说。
绿竺抬头循声望去，瞧见一个花枝招展的女子摇摇摆摆走了进来，她的衣着甚为豪放，不穿旗袍，只一件汉人的纱褛披裹周身，胸前敞开一片雪白，隐隐可见轻纱下的红菱肚兜。
光瞧这身打扮，便知道绝非良家女子。
「有什么可怜的？」那女子接着说：「今儿我家的楚姑娘开了脸，往后就有享用不尽的荣华富贵等着她，老板娘，妳倒说说，这有什么可怜的？」
「哎哟，是玉妈妈！」绣坊的老板娘连忙起身赔笑，「我哪儿是在说你们家的姑娘呀，不要误会了。」
「希望是我听错了。」玉妈妈冷冷地答，扫视屋子一眼，目光停留在绿竺身上。
玉妈妈？绿竺凝神寻思。听这称呼，这女子大概就是传说中的青楼老鸨吧？
「玉妈妈，今儿您这么忙，怎么有空过来？」老板娘问。
「过来挑几幅苏绣，客人答应送给我的。」玉妈妈转身招了招手，「贝勒爷，您快进来呀！」
屋中诸人这才发现外面还站着一个人，不由得齐齐往外望去。
那是一个容貌俊美的男子，在日光下，摇着一把绘有高山流水的扇。当他收起扇子，掀开晃荡的珠帘走进来的时候，彷佛把阳光也带进来了。
绿竺看着那男子，不由得怔愣。
因为那男子有一张跟她心爱的赫连表哥一模一样的脸，只不过，那脸上的表情没有赫连表哥惯有的温文尔雅，呈现的是顽劣嬉皮。
他便是她最最不愿意遇见的人。
「咦？表妹，原来妳也在这儿！」男子笑着上前跟她打招呼。
「嗯。」她淡淡地颔首示意。
没错，她认识这个人，也知道他的名字－－赫麟，一个酷似她的心上人，并且名字只差一字的人，她的二表哥。
如果不是因为那张脸，世上没有人会相信，赫连和赫麟是孪生兄弟。
赫连性格沉稳，文韬武略无所不精，年纪轻轻便得皇上赏识，在礼部担任要职。而弟弟赫麟却生性顽劣，从小不肯好好读书，长大了也不思进取，反而日日流连于花街柳巷之中，被亲戚们斥责为浪荡子。
谁能相信他们是从同一个娘胎爬出来的？
虽然绿竺一直认为各人有各人的活法，不必苛求天下男子都似赫连那样出类拔萃，但对这个二表哥她亦从无好感。因为，她小时候到姨妈家玩耍时，总会受到他的欺负。
或者揪她的头发，或者抢她的果子，甚至有时候扮作赫连的模样来戏弄她……总之，这个二表哥似乎天生喜欢跟她作对，每次都能把年幼的她弄得哇哇大哭。
从此，她便对他产生一种又惧又恨的心理，偏偏她最喜欢光顾的绣坊就在他最喜欢流连的青楼对面，她挑丝线的时候常常能遇见带着花娘来买东西的他，所以，每次跨入这间绣坊她都怀着一丝忐忑，害怕会撞上他。
唉，天公不遂人愿，今儿又跟他碰了个正着！
「哟，贝勒爷今儿怎么有空？」绣坊的老板娘上前招呼。
「您还不知道吧，就是赫麟贝勒标中了我家楚姑娘！」玉妈妈代为解答。
「恭喜、恭喜。」老板娘道了个万福，「如果我没记错，贝勒爷您不是第一次标中花魁了吧？」
「还说呢，我都劝他这次别插手了，好歹给别的客人一次机会，谁想咱们楚姑娘偏偏像她那些姊姊一样，也看上了他！」玉妈妈摇头叹息，「谁叫咱们贝勒爷生得一副潘安再世的模样呢，天底下有哪个女孩子见了他会不动心的？罢了、罢了，姑娘第一次开脸，我只有成全她的心愿喽！」
「既然如此，贝勒爷该早早跟楚姑娘入洞房才是，怎么这会儿还有空光顾小店呢？」老板娘不解。
「唉，咱们贝勒爷心善，想着我把姑娘带大不容易，所以答应挑几幅上好的苏绣送给我。」玉妈妈洋洋得意。