「我真不明白，你既然喜欢她，大胆跟她表白就是，为什么要冒充我呢？」赫连边听边用指节敲着桌子。
「她从小就讨厌我，怎么会让我照顾她？何况，我怕她再伤心一次，再出一次意外……」
「你呀，平时放荡形骸的，怎么在这种事情上如此怯懦？太不像你了！』赫连感慨，「那么现在你打算怎么办？怎么早不提、晚不提，偏偏今天想起跟我说这件事？」
「因为阿姨派人传话过来，说表妹一会儿就到！我没有办法，才来求你。」
「她来了岂不正好？正好跟她道明原委。」赫连一脸等待看好戏的表情。
「不，下行！表妹高高兴兴地来给咱们额娘祝寿，不能让她受刺激！」
「你呀……」他摇头笑道：「想不到，咱们家浪荡子居然是个痴情种。好吧，想我怎么帮你？」
「大哥，等会儿绿竺来了，你就冒充我吧。」
「什么？」到底谁冒充谁呀？
「我的意思是说，你就假装还没有成亲，像这些日子的我那样好好对待她，再叫府里的人别多嘴。」
「赫麟，你这岂不是害我吗？明知道有你大嫂在，还叫我假装没成亲？」赫连故作犹豫，吓吓痴情的傻子。
「大哥，求你了、求你了，现在除了你，没有第二个人可以帮我了。」坐立不安的他几乎要给赫连下跪了。
「看来我不答应是不行了。」被逼迫的人长长叹了口气，「好吧，你到自己的屋里待着，不要出来，这儿的一切由我来应付。」
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天空阴阴沉沉的，似有小雪又要下。
宣亲王府前张灯结彩的繁华景象，是灰蒙蒙的长街上惟一的亮色。
绿竺掀起轿帘，远远地看到那一盏盏大红灯笼逐渐向她靠近，脑中有某种浮光掠影般的记忆一闪而过。
而她的心，也随着这记忆的闪现抽疼起来。
她想起什么？她不确定。只记得这样张灯结彩的热闹情景，好似在哪儿见过，而如此的繁华绮丽又怎么会让她心里难过呢？她不懂。
轿停了，一步出轿门，她便发现披着白色大氅的赫连站在台阶上，笑咪咪地迎接她。
她一直很担心，担心那日在海棠院自己操之过急的行为，会让大表哥认为她不知羞耻，会与她产生间隙，再加上这些日子他对她避而不见，更令她忧虑。
但赫连此刻的神情，让她终于舒了一口气。
或许真是她多想了，那日他夺门而逃，并非嫌弃她，也非不喜欢她，只是不想在婚前玷污她，是在压抑自己的欲望保全她……
亏她这些日子夜夜辗转难眠，一直不敢主动来找他，原来，见了面之后，事情竟可以这样轻而易举地解决。
但她又觉得今日的赫连似乎跟往日有些不同，似乎很久很久以前的他又回来了，那个脸上挂着温和笑容却深藏不露的他。
虽然他现在离她这样近，表情和悦，但不知道怎么的，她却觉得两人之间拉开了一段长长的距离。
「表哥……」她站定，轻轻地唤他。
「好些日子不见了。」他的声音也与往日不同了，少了点浓浓的深情，虽然仍旧亲昵的语调，却透着应付似的口吻，「还以为今天妳不会来。」
「姨妈的生日，我怎么会不来？」她低头回答。
「因为我以为妳在生我的气呀。」他凑近她耳边，悄声说。
「怎么会……」绿竺忆起那日的事，双颊不由得绯红。
大概又是她多虑了吧，今天的表哥并没有什么不同，不同的，只是她太过忐忑不安的心情。
「来，」他伸出一只手握住她的柔荑，「我带妳去见额娘。」
大掌温暖，却又有几分陌生，或许因为有些日子没有握过它了，所以才会觉得陌生吧？
绿竺甩甩头，甩掉自己的胡思乱想，跟着她心上的男子款款步入内厅。
一路上，她感到四周的人向他俩投来奇怪的目光，彷佛看到赫连握着她的手，是什么不可思议的事情。
为什么会这样？别说她跟表哥青梅竹马地长大，手牵手这种举动没什么大不了的，何况他俩现在是未婚夫妻，就算更加亲昵旁人看了也应该习以为常才对，但为何他们如此骇然？
真的好奇怪，自从她自马上摔下来受伤之后，周围所有的人都变得奇怪，包括她府里的人。
似乎他们已经在暗地里变成同盟，建筑起一道高高的围墙，共同守护着一个天大的秘密，惟独把她排除在外。
难道当初在她坠马之际，发生什么可怕的事？
可是，她并不觉得自己受伤之后缺少了什么呀！反而还因祸得福，让她享受了一段与表哥共处的美妙时光。
花厅里一大群贵夫人正有说有笑，看到他俩进来，都忽然煞止言语，转身瞪着他俩。惠福晋先是一阵怔愣，随后才露出笑容。
「绿竺呀，妳来了，」她和蔼地道：「最近身子还好吗？」
「多谢姨妈挂念，我已经好了。」绿竺盈盈一拜，「祝姨妈年年有今日，千秋吉祥！我爹和我娘本要一起来的，谁知道大伯父新添了个小孙子，他们前去道喜了，请姨妈原谅。」
「嗳，我过生日不过是找机会让大家热闹热闹，哪有什么要紧的？甭客气了！」惠福晋亲手扶她起来，转身睨了睨赫连，「你还待在这儿做什么？还不快去帮帮海莹，她一个人又煮咖啡又准备点心，哪忙得过来？」
海莹？海莹是谁？是那个大名鼎鼎从西洋回来的格格吗？为什么要表哥去帮她？绿竺疑惑。
哦，对了，这个格格是宣亲王的外甥女，算起来跟赫连应该以表兄妹相称，所以表哥帮帮表妹，也没什么可奇怪的。
「我好久没见到表妹了，想在这儿多坐一会儿。」只听赫连笑笑，并不急于离开。
「绿竺有我招呼，你快去吧。」惠福晋催促着，并在暗地里使了个眼色，彷佛存心要把他俩分开。
绿竺看在眼里，心里更感茫然。
当初她和表哥的事姨妈是最最赞成的，若没有姨妈亲口许诺，她也成不了表哥的未婚妻。怎么这会儿，姨妈的态度来了个天翻地覆的变化？好像那个海莹格格才是她认定的儿媳……
「表妹，院里的红梅开了，我带妳去瞧瞧。」赫连并不理会母亲，只对她道。
「可……」绿竺瞧了瞧惠福晋的脸色。
「反正寿也拜过了，礼也送到了，我额娘没理由不放妳走吧？」赫连将她的柔荑重新握在手里，不容分说地拉着她往外走。
「嗳，连儿，你这孩子！」惠福晋见状，跺了跺足，碍着绿竺的面，有些话又不好明说，「捣什么乱呀，你难道不知道额娘这样做是为了你们好！」
「额娘，您放心，我知道自己在做什么。」赫连心照不宣地答，「而且，我这样做也是为了赫麟。」
绿竺听了这两句莫名其妙的话，满脸不解，可又不便细问，只懵懵懂懂地跟着表哥往外走。
天气益发冷了，走到那墙角处，只见一树红梅稀稀落落，开得灿烂处早被人砍去了。
「一听到梅花开了，各房都派人来摘，这会儿什么都不剩了。」赫连笑。
「那……」那还带她来看什么？绿竺错愕地回眸。
「看梅花不过是一个借口，我有事想跟表妹说。」他忽然低语。
「有话直说就好了，干么这么神秘？」绿竺垂眉莞尔。
「最近手痒，想画些东西，可惜一直找不到可画的东西。」他的唇几乎贴着她的耳朵了，「不知道表妹肯不肯陪我练练笔？」
「我……」双颊又红了，「我那日想陪你，你偏偏不肯……怎么这会儿又提起这个？」
「小傻瓜，因为妳那日穿得太多，画西洋画可不能穿得太多。」从赫麟嘴里，他隐约知道了那日的情景，一想到弟弟诉说时吞吞吐吐的模样，赫连就忍俊不住。
「人家穿得哪里多了？」只有一个肚兜而已。
旧事重提，绿竺羞得想钻进地洞里。
「可我却觉得太多，」言语越来越暧昧，赫连也笑得意味深长，「不知道今天表妹是否有空？我想请妳今晚就陪我练笔。」
「今晚？」她微愕抬头，「可今天是姨妈过生日……」
「该忙的事都忙完了，我们俩失踪一会儿，应该没有人会在乎。」
「可……」这样好吗？但她却忍不住对这个提议怦然动心。呵，大概好久没有与他独处了，好想念天地之间惟有他俩的感觉。
「就这样说定了！」她正在犹豫不决，他倒擅自一捶定音，「还记得我们小时候常常捉迷藏的那个地方吗？妳先过去，待会儿我们在那儿见。」
记得，她怎么会不记得？
王府有一座空荡荡的院落，据说先帝的某个宠姬曾经住在那儿。这个女子虽没有入宫，无名无分，比不得正式的妃子，但却一生备受先帝宠爱。她住的园子自然修葺得很漂亮。她去世后，园子虽然空了，却没有荒废，宣亲王奉先帝之命，常派下人去打扫，所以那庭院里的花草仍旧长得很好，屋里也很干净。