「哦，那天呀，」他云淡风轻地答，「好像是有这么一回事。」
「瞧瞧，你当时不肯认她们，把她们气坏了吧，现在都躲着不肯见你了！」
「怎么？姊姊们真生我的气了？」他跳到地上作了个揖，「求妈妈帮我说两句好话，就说……当时我身边有人，不便与她们相认，心里也愧疚了好些日子了，她们要怎么罚我，悉听尊便！」
「姑娘们怎么敢怪罪贝勒爷呀！」玉妈妈嗑着瓜子，只浅浅地笑，「您是王公贵族，我们是胡同里的贱民。」
「妈妈，妳再这么说，可真的像是在抽我耳光了。」赫麟也笑。
「不过，话又说回来了，」话锋一转，真有点故意刁难的意思，「姑娘们虽然命贱，但毕竟年轻气傲，这海棠院虽不是什么了不得的地方，但出入的也都是有头有脸的人物，何曾有谁如此不给她们面子？贝勒爷，这一回我可帮不了您了。」
「别别别，」赫麟又作了好几个揖，「妈妈妳帮我劝劝姊姊们，我还有事要求她们呢！」
「哟，这么说起来，贝勒爷是无事不登三宝殿？」王妈妈努了努嘴，「那日不肯相认，这会儿有事，倒想起咱们来了。」
「哪里哪里，我可是天天惦记着姊姊们呢！」
「一听就知在撒谎。」突然楼上传来一声娇笑，步下一个丽人。
「桃枝姊姊，」赫麟见了她，眼睛一亮，「妳来得正好，我正有事求妳呢！」
「这声『姊姊』叫得真甜，」桃枝站定，依着大红的柱子，轻摇着纱帕，「那日在香山，为何你不肯这样叫我？」
「呃……刚刚妳不是听见了吗？那天我身边有人，不便与妳们相认……」
「哼，不相认也就罢了，偏偏还要冒充什么『大贝勒』，当心那个『大贝勒』知道了找你算账！」桃枝戳了戳了他的眉心。
「姊姊教训得是。」赫麟笑嘻嘻地答。
「唉，」桃枝佯装失落，「其实，贝勒爷您认不认我们也没什么关系，只不过我们嫉妒呀！」
「嫉妒？」
「就是呀，那日看到你对那女孩子如此体贴入微，保护得她像个皇后似的，我们就生气！贝勒爷您何曾对我们这样好过？」
「嘿嘿，姊姊不要误会，」赫麟的脸竟红了，「那是……是我大哥的未婚妻，我自然要对她好一些。」
「瞧你当时那个眼神、那个说话的语气，不像对待大嫂的样子呀！」纱帕拂到他脸上，「该不会是你冒充你大哥引诱你那嫂子吧？」
「姊姊不要乱猜……」
「看看看，脸更红了！我们的赫麟贝勒何曾如此害羞，可见我说得对！」
「对对对，桃枝姊姊肯定猜对了！」不知打哪儿冒出一大群花娘，跟着连声起哄。
「姊姊们，饶了我吧！」赫麟大大鞠躬，「我今儿真的有正经事要求妳们！」
「什么事？」桃枝咬唇偷笑。
「我……我想学琴。」他终于道出目的，「听说桃枝姊姊教人学琴最在行，哪怕是从没碰过琴的新手，被妳调教两日，也能弹得有模有样的。」
「学琴？」她满脸惊诧，「哎哟哟，贝勒爷，您几时变得如此好学了？」
「闲着无聊，学学弹琴，也好陶冶性情。」赫麟谎话连篇。
「呸，少唬弄我们！贝勒爷您想陶冶性情，自然有美人为您弹琴，何必自个儿去学琴？哼哼，该不会是想学了去哄哪个女孩子开心吧？」
「呃……」这话一说即中，惹得他不敢再瞎编。
「唉，到底是哪一家的女孩子这么好福气呀？我嫉妒！」桃枝故意把眉一横，恼怒道。
「我们也嫉妒！」众花娘再次起哄。
「好姊姊们，到底要怎样才肯饶了我呀？」赫麟无可奈何地叹气。
「想要我们饶了你，那也不难，」桃枝眼珠子一转，「除非你替咱们办一件难事！」
「什么事？」这个时候，哪怕是叫他去摘星星摘月亮，他也干了。
「嗯……」众花娘齐心合力，马上想到一条「毒计」。
桃枝开出了条件，「贝勒爷，院子里有一株绿菊，原本这几日就要开花的，偏偏天气忽然冷得像冬天，风也大，我们姊妹怕那好不容易结的蓓蕾被风吹没了，所以想请您去帮忙看着。」
「就这么简单？」赫麟一怔。
「简单？」众人大笑。
桃枝加以解释，「贝勒爷，那花儿也许明儿就开了，可惜就少了那么一点儿的暖意，迟迟开不了。我们是请您脱了上衣，用肉身替它遮一夜的风！你觉得这是一件简单的事？」
呵，果然是青楼女子想出来的花招，如此阴损！罢了、罢了，谁叫他有求于她们呢？
赫麟淡淡一笑，也不再多言，只拾脚往屋外走去。
众花娘其实也没真的想冻死他，不过是开了个玩笑，心想他应该不会当真，于是又闲聊了一阵，纷纷散了。
等到晚上接完客，要打烊熄灯，忽然有一个小丫头慌慌张张跑进来说，花园里有一条黑影，怪吓人的，可能是闹鬼。
众花娘这才提着灯笼前去查看。一看之下，发现那条黑影不是鬼，而是打着赤膊护着绿菊的赫麟，这才想起日间的玩笑，顿时齐齐吓白了脸。
赫麟再没出息，也算是个堂堂的贝勒，如果他真的被冻着了，海棠院的责任就大了。
一时间，众人乱成一团，将他扶进屋里，生起炉火，敬上热茶，生怕他有个三长两短。
不料，赫麟只是笑笑，并未生气。
他在寒风里打着赤膊，一颗心反而舒坦许多。这些日子冒充他人的种种委屈情绪，彷佛被这寒冷冻成冰，不会再在他血脉里四处游走。他希望自己可以再多麻木一会儿，忘掉痛楚。
「贝勒爷，不就是想学弹琴吗？哪用得着弄坏自己的身体呀！」桃枝知道闯了祸，嗫嚅着说。
「姊姊现在……肯教我了？」赫麟没注意到自己的嘴唇发紫，言语有些哆嗉，「我想学的是『万马奔腾』，三天……三天之内，姊姊可以教会我吗？」
「你当我是神仙呀！三天教你这个从没碰过琴的学会『万马奔腾』？我这个学琴学了十年的，当初弹『万马奔腾』也用了一个月才弹顺呢！」桃枝叹了口气，「罢了、罢了，我豁出去试一试，就算不能完全教会你，好歹摆个样子唬唬人也好！」
一瞧见他指上有伤，她不禁担心道：「贝勒爷，您要不要休息几天再学？」
「来不及了，指上的伤痊愈之前，我要学会。」否则，绿竺会起疑心的。
「好好好，我真是怕了你！一会儿我去找个玉指套给您套上，免得您再受罪！真看不出来，贝勒爷您是如此一个痴情的男子，还是那句老话－－我桃枝嫉妒您的心上人！」
痴情？
赫麟苦笑。原来，这个诃也可以跟他这个浪荡子连在一块。
他不知道什么叫痴情，只知道刚在站在寒风中的时候，像是有一股力量在支撑着他，让他可以一直站下去。
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「哟，这不是董大小姐吗？好久不见了！」
绿竺一跨进绣坊的门，老板娘便迎了上来，脸上挂着她熟悉的笑容。
的确，她已经好久没来这儿了，先前病了一段时日，而后又有表哥陪着，整日说说笑笑、游山玩水，倒把从前自个儿最喜欢的刺绣缝纫耽搁了下来，好不容易做了件马褂，还是趁着表哥不能陪她的时候，偷闲赶出来的。
现在绿竺才明白，原来刺绣与缝纫并不像她一直以为的那样，是她生活中最重要的东西，从前她觉得它们重要，只是因为太无聊。
「董小姐今儿又想找些什么颜色的丝线？」老板娘问。
「青色、白色，还有……黑色。」
「哦？」老板娘眨眨眼，「这些颜色好素净呀，像是给男人衣服上用的。」
「的确是给……一个亲戚缝衣用的。」绿竺微微低下头，露出羞涩表情。
天气越来越凉了，那件马褂是不顶事的，她得为表哥缝件棉袄才行。
「我明白了！」老板娘何其聪明，不用细问便对姑娘家的心思了然于胸，「里面有些上等货色，我让学徒捧出来让董小姐您瞧瞧！」
绿竺道了谢，一边等待，一边坐下来喝茶。
眼睛四处打量，透过那一扇敞开的窗，她看到对街海棠院门上的彩带被秋风吹得摇摇荡荡，不知怎么的，忽然想起赫麟来。
她记得前阵子赫麟经常到她家来，最近却好久不见他踪影了。虽然对这小子没有好感，但对他的行踪却有些好奇。
「老板娘，这阵子有没有看见我那表哥？」她问。
「赫麟贝勒？」老板娘笑笑，「有哇，昨儿我还瞧见他。」
「他现在仍然常到对面街去？」
「有一阵不见他了，我还以为贝勒爷开始修身养性，谁知道前两天又出现了，唉……真是男儿改不了风流的本性呀！」老板娘摇头感叹，忽然眼睛一亮，往窗外指了指，叫道：「哟，说曹操，曹操到！您瞧，那是谁？」