「那你就另外准备自己的餐点吧！食材厨房里都有，你想吃什么都可以煮。」瞧他一脸惊恐，彷佛她会掰开他嘴，硬塞几把辣椒进去似的，她淡然勾唇，「既然知道你怕辣，我就不会逼你吃。我从不虐待管家。」
「可是妳昨天就逼我吃。」眼瞳中流转着哀怨的金色光芒，指控她的不人道。
「我只是想试试，你要当管家的决心有多强烈。」她口吻淡漠，「我家情况很复杂，倘若你没有足够的毅力，很容易打退堂鼓。」
他是很出色，不过男人于她父亲太易得，如果他以为付出真心，就能换得浪子独钟他一人，可就大错特错了。从他吃掉整碗面的耐力看来，他该有足够的坚强，度过届时必然会有的打击……她在担心他吗？不是决心再也不理会男人了？
她对自己轻蔑一笑，丢个猫罐头给他，「这是鱿鱼丝的点心，挖一半到牠的碟子里。」
她的笑颜使他一怔。她的眼神一向冰冷，即使添上浅笑也缺乏温情，更显得幽冷诡秘，看在他眼底，有一丝苍凉的意味。
突然间响起猫叫声，是从后门外传来的。他转头一看，门旁的小洞探入一颗黑色猫脑袋，朝着隆莉涵喵喵叫。
「饿了吗？」她提起猫食，推开后门，后院里聚集了四只猫。
「牠们是妳养的？」她将猫食倒入大碗，猫儿们围到碗边狼吞虎咽，看得他又猛吞口水。
「牠们是附近的流浪猫，我带去给兽医检查过后，暂时养在身边，等人认养。」见他靠到身边，伸手去碰猫儿们的碗，她警告道：「你最好别这么做，猫跟狗不同，不喜欢陌生人靠近……」却见他手已摸着碗沿，猫儿们还是埋头大吃，丝毫没被惊动，也不排斥他的接近。
隆莉涵好生讶异。猫不易亲人，这些猫儿是她喂养了半年多，才肯让她在一旁看着牠们进食，平常连她父亲都不给靠近，为什么却不怕他？
「我懂猫的习性啊！」瑟欧斯微笑，手沿着碗边摸呀摸，再伸长一点，就可以捞到饲料了……蓦然手指被黑猫咬了一口，「啊！」
黑猫生气地松嘴，其余猫儿朝他喵喵几声，威吓他少打牠们早餐的主意。
她莞尔，揶揄道：「你不是懂猫吗？怎么反而被咬了？」
「也许，牠们不喜欢我吧！」他苦笑，原想偷抓一把猫饼干填肚子，没想到牠们立刻识破他的意图，丝毫不念同类之情，连一颗都不肯分给他。
唉，想他好歹也是骁勇的战士，如今沦落到此，跟同类抢地盘、抢食物都抢不赢，郁闷哪！
「永远别以为你彻底懂了猫。一般人对猫的认知，不外乎冷漠、古怪、我行我素，甚至将牠们和奇怪的忌讳联想在一起，这都是荒谬的。」
黑猫这一口咬得不轻，他手上的齿印渗出血来，她抓住他手，将脏血挤出来，她注意到他的手修长却粗糙，布满薄茧，显然是一双劳动的手，腕上挂着一条陈旧的编织手环。
以他走性感路线的穿衣风格，却挂了这条极不搭调的手环，是因为它有特殊意义吗？
「否则呢？妳认为猫是怎么样的？」
「猫跟狗一样，富有感情，只不过猫不容易跟人建立信赖的关系，可是一旦付出感情与信任，牠们也会有忠诚，所以遭到遗弃后，需要更长的时间，才能化解牠们的戒心，让牠们再次相信人类。」
「我以为人类都喜爱狗，更胜过猫。」说得真好！他感叹着，每句话都打入他心坎了。
谈起猫，她的神情变得温柔，字句间透露出对猫的珍视与喜爱，处理他伤口的手也轻柔极了，害他心里蠢蠢欲动，好想坦承自己是猫，这样，她就会用如此温柔的态度对待他了吧！
「当然，狗和人的互动远比猫热络，谁不喜欢得来容易的感情？但正因猫不易付出感情，得到牠们的信任，才更为珍贵。看过流浪狗的眼神吗？牠们的眼神很悲伤，但还是乐意亲近人的，因为牠们记得与人类生活的美好。流浪猫也会记得，就因为无法忘怀，才害怕再次接纳人类，再次受到被抛弃的伤害，牠们见人就躲，才是对这份背叛更深沉悲伤的控诉。喜欢狗的人，我只能说，他们喜欢的是廉价的感情。」
自觉口气太武断，她淡淡向他一笑，「如果你是爱狗人士，抱歉了。在我眼里，猫是完美无缺的。」
「我最喜欢的也是猫啊！」他微笑，眼神中有抹深思，「妳也是这样吧？」
「我？」她不明白他的意思。
「妳也不容易相信人，一旦对人付出感情，也是用最真诚的心意去对待对方，所以当对方背弃了妳，妳受到的伤害也更大，为了保护自己，妳才会拒绝旁人的接近。」
从那位崔寡妇给予的讯息，加上他的观察，他约略猜到，她必然是在男人方面吃亏过，才会一身是刺，下意识地自我防卫，不让任何人再有伤害她的机会。
晨光灿烂，落在她白净的容颜上，染上一层柔和的光晕，此刻卸下防备、侃侃而谈的她，才是他记忆中那个娇憨单纯的小女孩。
隆莉涵脸色一沉，「我们认识才几个小时，你就自以为了解我了？」他的话一针见血，说出了连她也不曾深思的心事，她狼狈而心慌，直觉地以平日悍然的口吻武装自己。
「对妳而言，可能只有几个小时吧！」他微笑，「但我知道，以前的妳，没这么冷漠，妳现在黑发的模样，也比较好看。」
好看？他一愣，没想到这两个字会如此自然地诉之于口，他以为自己永远也不会分辨人类的美丑呢！
但至少，他确定自己喜欢她这素净的模样，远胜她充满敌意的冷酷面貌。
「你为什么知道我以前……」她咬住唇，忽然发觉自己和他说了很多话。
有多久没这么轻松地和人聊天了？聊得这么多，提到她不曾与他人分享的想法，直到被探及心底隐密的角落，她才惊觉，她居然对这个男人毫无设防！
「怎么了？」她眼神突然恢复先前的凌厉，他说错什么了吗？
「去做早餐，我饿了。」她以命令的口吻道，烦躁地转头不再理会他。
着恼自己的轻易动摇，却无法讨厌他，单看他俊魅的长相，她绝不会被迷惑，偏偏他有双坦率的眼，孩子似的毫无心机，揉合成让人信赖的气质，她才会不知不觉放松戒心。
是她一时大意，但不会有第二次了。她暗自下了决心，却发觉身边的他一动也不动，「我叫你去做早餐，你没听见吗？」
「呃，我……」瑟欧斯尴尬道：「我不会做菜。」
fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx fmx
崔寡妇请了一天假，隔天回来三椒小馆工作，立刻跟隆莉涵打听新管家的情况，却听到令她讶异的消息。
「他不会做菜？可妳在征人条件上写清楚了，一定要能准备三餐……」见隆莉涵脸色阴沉，崔寡妇识相地住口，「那，妳要开除他？」
「我要他走人，他死皮赖脸，硬是留下来。」隆莉涵边结算着帐目边说。已近晚间用餐时刻，三椒小馆内客人逐渐增多。
崔寡妇探头往厨房一望，看见讨论话题中的男人正被师傅呼来喝去，被指使着洗菜、洗碗盘、刷锅子，长手长脚的身影塞在狭小的厨房里，显得笨拙，但看得出很认真在学习。
「其实，妳根本不打算开除他吧？否则就不会叫他来这里学做菜，好当个称职的管家。」
「是我爸叫他过来帮忙，不是我要他来。」父亲说到做到，真让他跟来店里，在家里也极力回避与他独处，展现改过的决心。
但目前她在意的，已不是父亲的问题，而是……她紧紧皱眉，即使想法只在内心盘旋，也拒绝承认这个男人困扰着她。
「那，妳对他的想法如何？我看他这人挺不错的，做事勤快、任劳任怨，态度彬彬有礼。瞧他那副清纯天真的模样……」崔寡妇暧昧地眨眼，「我敢打赌，他还是处男。」
隆莉涵白她一眼，「妳喜欢就挟去配，我没兴趣。」
「我是喜欢他，但他恐怕对我这死了老公的老女人没兴趣吧？」见隆莉涵脸色一径复杂郁结，她搂住她肩头，柔声道：「怎么啦？一谈到这个新管家，妳就浮浮躁躁的，该不会……他让妳想起上一任男友了吧？」
「我早就不想那个人渣了。」
「这才对呀！」崔寡妇安慰地搂着她，「妳是个聪明美好的女孩，别傻得把一生赔给一个烂男人，世界这么大，妳总能找到更好的对象。」
靠近的身体传递着温暖与关怀，令隆莉涵阴郁的神色化柔，却融不掉心底已经冰冻的情感，她涩然道：「妳说的这些，我都明白。」理智明白了，她的心却缺乏振作的勇气啊……