天色即将大明，若是让早起的仆役瞧见，岂不枉费他机关算尽的用心。
他将白绫用力一甩，绑有重物的尾端毫无困难地往他瞄准的目标——巧芸的颈项缠去，他迅速的收住剩余的布料，拉近两人的距离，收紧白绫截断她的呼吸。他打算营造出她上吊而亡的假象，反正现在家中正值多事之秋，再怎么兜也兜不到他身上，谁会知道他正是幕后黑手。
“救命……救、救……”巧芸纤手向窗外指着，口中不住喃喃求救。
吴天浩凑近她的耳畔。“你还希望谁来救你？别妄想了。”
但是她的手仍旧指着窗外，眼中有着最后一丝希望。
“什么？你说什么？”一个清亮的声音自窗外传入房内。
吴天浩惊讶之余松了手，不敢相信此情此景竟落入第三者眼耳之中。事迹败露了！他眼看着光明前景顿时黯淡无光。
* * *
喂了大半夜的蚊子，吕慕星都快以为今晚又是无功而返。在平芯红中毒之后，姜鼎舟示意即将收网，她便自告奋勇地担任眼线在巧芸门外监视，为的不是保全她一条小命，而是要看恶人有恶报。
她天生就是小鼻子小眼睛又怎样，她就是爱记仇又犯着谁。巧芸既然狗眼看人低，那就让她尝尝被她瞧不起的人搭救，欠下人情的难堪。
更何况她的救星也是将她送入牢狱的灾星，保证她一辈子也忘不了她这一号人物。
“叫大声点，姑娘我耳背，听不见你的声音。”吕慕星故意找碴的嚷道。
谁能在被人勒住脖子，一条小命即将休矣的当口，还有余力大声求救，即便是叫破嗓门也不可能会有奇迹出现。巧芸不感念她的救命之恩，还暗中嫌吕慕星的态度无礼至极。
她没想到若非吕慕星大叫出声，她今夜便得为毒害平芯红的行为得到报应，还是丧命在最不该成为正义使者的伪君子手上。
口里不住啧啧出声，吕慕星纵身一跳跃入巧芸房中，瞧着一室的凌乱和狼狈不堪的两人。
“哦！对了，别想打我的主意。”吕慕星回头给吴天浩一个良心的建议。“姑娘我和猫儿结拜金兰，蒙它不弃多过了几条小命给我，所以你若要将我这个目击证人灭口，劝你不必多此一举。要不，你可以往窗外瞧瞧。”
顺着她的话往窗外一瞅，吴天浩和巧芸仿佛见到牛头马面前来索命，僵直的定在原地；屋外不知何时聚集了一班衙役，将巧芸的居处团团围住。不必解读他们的表情，便可得知事迹败露、法网难逃。
带头的不是别人，正是平芯红官拜刑部尚书的二哥，两人连翻供的机会都无，实是末日来临。
吴天浩手松开白绫，白绫飘飘然地坠向地面。他不敢相信多年的努力，最后却是付诸流水，已经无法挽回。
为何老天总是眷顾着申叔华？他只因为投胎投对了人家，便是衔着金汤匙出世，不费吹灰之力，功名利禄便唾手可得，而自己机关算尽却是一无所获。
“这不公平，太不公平。”吴天浩狂傲地怒吼，对老天，也对世人。
在场的人谁不是因为出生背景而占尽优势。平芯红的二哥、姜鼎舟、吕慕星，连田文都是。
他的忿忿不平冲昏了理智，悲鸣脱口而出，回荡在室内。
惊觉大势已去的巧芸无语的跌坐在地上，以她最不希望见到的方式看着一切结束。
门外的衙役在平芯红二哥的示意下，入内将这对男女架走。
未来他们将面对的是苦不堪言的流放充军，与军中妓女没有明天的生活。能熬过刑期回归故里的人寥寥无几，绝大多数的人在最初的几年内，不是累死、病死，便是自我了断。他们也不例外。
是福是祸上天早有安排，浪子回头是上天给予凡人的恩赐，若心怀不轨总有自食恶果的一日。
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数月后 苏州城门外五里
一班衙役押解着吴天浩与巧芸走来，手铐脚镣齐全，互击声响铮铮，远远的就能听见。
申叔华站在官道旁，等着这对害他匪浅的男女现身。若说他已经前嫌尽释是不可能的，他并没有如此大量，毕竟他是受害者。
只是倘若没有他们的贪念，他今日可能仍是醉生梦死，放荡终日而无长进。如此一想，他们也并非没有贡献。
因此在审讯期间，他请求他严厉的二舅子从轻量刑，给他们一个机会。将二十年的流放缩短为十五年，这已经是他能力极限。
“怎么？来耀武扬威寻我的晦气，看我今日的落魄潦倒吗？”不待申叔华开口，吴天浩立刻抢白。
“我没那个闲工夫。”申叔华不禁开始怀疑，他的仁慈是否为自己埋下了另一个危机。“是红儿不忍你们单独上路，看在都是一家人的份上来为你们送行。”
他微微侧身，让他们看见在一旁坐着休息的平芯红。
这件事他是极力反对的。再次怀孕的爱妻娇弱体虚，怎堪得这番折腾；何况他们曾经有取她性命的打算，仇人相见分外眼红，场面铁定不甚和谐。
但是她连日来不住的长吁短叹，不时的以泪洗面，看得他心慌意乱，担心她伤了自己和腹中的胎儿，只得勉为其难的答应。
扶着爱妻上前，他保护过度的态度好象她是冰做的，就怕一个不小心化了、碎了。
“我准备了几件厚袄冬衣和粮食，让你们在路上好过些。当然几位官差大哥也有。”平芯红特意补充说道，请官差在路上好生照顾他们，别太过为难人。
闻之，官差们同声向她致谢。
瞅着她微突的肚腹和她幸福满溢的表情，吴天浩心中五味杂陈。这个女人曾被他视为富贵荣华的登天梯，在她投入申叔华的怀抱时，一度有被背叛的感受；但是今日见她和其它女人并无二致，若跳脱平家的背景，她引不起他的兴趣。
“看样子你过得还不错。”吴天浩淡漠的说。
曾经沧海难为水，他是无法介入她与申叔华的。
“你还是娶了巧芸吧，这能让她免于成为军妓，受尽凌辱。”同为女人平芯红实在无法看着另一个女人受此折磨。何况巧芸还有一个孩子得顾虑，在那种环境下他的成长将令人忧虑，这是一个母亲无法袖手旁观的。
吴天浩只以眼角余光看向巧芸，即使两人已是同命鸳鸯，他仍无法坦然接受她，这是他的教养使然。
自东窗事发那日起她便不再开口说过一句话，整个人痴了、呆了。她不在意判决结果，现在能行走完全是衙役在前方拉引，她顺着力道前进罢了。
幻灭对她的打击似乎比他还严重。吴天浩思考着，不可否认的始作俑者是他，他有这个责任照料她。
“你还是多为你腹中的孩子想想吧，别浪费心思在我们这些没有未来的人的身上。”
“我们总是一家人。”平芯红简单明了地说出她放不下的理由。
“一家人？”吴天浩嗤之以鼻。“今日情景你还看不出来吗？我们是有罪之人，出了苏州再无回返之日，未来你连我们的消息都不可得了，还一家人！别天真了，做滥好人也要有个限度。”
被他一阵奚落平芯红也词穷了。在他一意的抗拒下，她也无能为力。她为最后不能握手言欢而恼，她不想他们就这么怀着仇恨而去。
“算了，你们走吧，这样我才能有力量撑过流放岁月，否则就等来生再见。”
这是吴天浩最接近道歉的言词了。
暧昧不明中两家的嫌隙化为轻烟，向九重天外散去。
平芯红依偎在丈夫的怀抱中目送他们离去。这比和吕慕星等人话别还要令人依依不舍，因为今日一别即是永恒，如吴天浩所言，他们能回到苏州的机会非常渺茫，近乎于无。
他们的介入虽然令她与夫君兜了一大个圈子，才能化解猜疑嫌恶；但如今能为他们做的事一件也没有，她的心中也不免有着一丝丝遗憾。
“走吧，风大了，你受不住的。”申叔华拉开外氅将她包裹其中，一把抱起她往停在一旁的马车走去。
“真是辛苦你了，在你为商号忙得焦头烂额之际，我却没能为你分忧解劳，为妻的我真是未尽职责。”她抚着申叔华显得消瘦的脸颊疼惜道。
在爱情甜蜜中的申叔华并不以为苦，反而甘之如饴。
“我们互相扯平了，因为我也没打算让你在这么短的时间里再度育儿，本来我定了好多计划，要带你到好多地方瞧瞧，谁知道又生变。”
想到他前一个走样的计划，两人不禁会心一笑。
“这么看来夫君要拟计划之前，最好先和为妻的我商议，免得又多了一项甜蜜的遗憾。”
“那么你可以告诉我，现在这个状态要持续到什么时候，好让为夫的我有心理准备。”
申叔华将她安置在铺了软垫的马车里，在她的身旁坐定，告知车夫起程。