京城朝野间流传的谣言沸沸扬扬，无人能置之不理，主子未曾明言否认，谣言亦只是谣言，但是三人成虎，谁也不敢不信事出必有因，何况太皇太后本人似乎深信不疑。
一直以来，博穆即使有心玩弄权谋，却耻于利用宝吟为棋子，否则有了太皇太后的支持，他早已成为凌驾四位顾命大臣之上，代年幼皇帝摄政，重演先皇前例。但也固守着一朝天子一朝臣的本分，从未逾越君臣之分的界线，对先帝如此，对当今皇上亦然。
但那些大臣时常虎视眈眈地防备着，担忧他存心谋叛，但对此，他从未有怨言。
“不为您自身，也当为格格设想，将来她或许会早嫁，但在出阁之前，她有权拥有一个温暖和乐的家与疼惜关怀的额娘，相信月儿福晋亦赞同此事。”
王爷的为人下属焉有不明之理，倪忍明了主子不会为了自私的理由，违反原则犯上，但若为爱女之故便另当别论，他会拼尽性命以保全。
以王爷对朝廷的贡献，他对婚姻的自主权是慈宁宫的太皇太后欠他的。
“但是亭香姑娘早已有了指婚对象。”博穆不愿夺人所好。
“恕属下无礼僭越，一般列册过的秀女若无领旨报备，依宗人府之法得降罪，且指婚无效，这即是太皇太后管辖，由她重新指婚是易如反掌之小事。”
夜正央，掩月的几朵乌云向四周散去，皎洁的月光重照大地，博穆的心境亦同时光亮起来。他暗自嘲笑自己长年将聪明才智运用在沙场，遇上儿女私情，他的智力倒与宝吟不相上下，只会杞人忧天，书空咄咄，不如旁观者理性。
既然两相情悦，大可共结连理，对宝吟亦有益处，博穆如此自我说服。
只要双方在肉体上能共享情欲，他不在乎彼此在感情上能否沟通，他还谨记过去的前车之鉴，他宁愿要个忠于儿女的福晋，而非醉心权位的蛇蝎美人。
以往，身为皇弟的身份，自是无法与九五之尊的皇上相提并论，在权势与文采兢技赛上，他无法赢过那至高无上的皇帝。
如今，他以皇叔的身份，乃是一人之下，万人之上，睥睨于庙堂之外，但是思想成熟的他，不再幼稚地听从于无聊的批评，他只愿意将心思放在有用之处。况且年仅十一岁的皇帝，与之比较先天条件更为不平。
他不该再沉缅过往，为了未来的日子与襄王府的兴衰，他应有成家立业之举，与其处于被动的劣势，不如主动争取。
身为男子汉大丈夫，他当是妻子与女儿崇拜的目标。
望着坚实的马车，博穆清楚地知道睡于其中的，是他的未来，他该拼死保护。
第五章
越是靠近京城，明亭香越是不安，因为到那时她便得与这对父女分道扬镳。经过池畔的事后，她告诉自己，与博穆分手她不会有任何的恋恋不舍，惟一让她挂心的是宝吟丫头，这段时日相处下来，与她真有母女的感觉。
与宝吟共骑于马背上，两人细数着天上雁鹊与地上花草，她不时地能感受到骑在右侧的博穆所投射过来的目光，热切的程度不逊于池畔之时，令她心慌意乱。
那日他若未曾说出伤人的话，直接造成既定事实，她或许不会如此气恼；但是他那纨挎子弟的口吻，不知怎地就是令她气冲牛斗，无法视之如常。
“阿玛喜欢香姨。”在一阵安静之后，宝吟轻声道。
明亭香欲置若罔闻，却无法成功，于是轻声斥道：“胡说。”
一阵轻笑逸出宝吟口中，“阿玛看香姨的眼光，好似瞅着烤野兔，恨不得一口吞下肚。”比喻虽然不恰当，却是六岁的宝吟所能理解的。
“或许你阿玛饿昏头了。”明亭香轻蔑地说道。
“才不呢！”宝吟急于与明亭香分享观察所得。“阿玛吃得比谁都多，而且香姨身上的香气和野兔并不一样。”
话罢，宝吟转头在明亭香身上吸吸嗅嗅，希望她亦能有此香气。
向前倾身俯首，明亭香以鼻尖于宝吟的头窝处磨蹭，享受着她天生的乳香与丝滑的肤触，麻痒的感觉今宝吟格格娇笑着。
在马儿稳定的步履不为背上所载乘客嘻笑所影响，令她们无后顾之忧地玩闹。
“两位姑娘有何喜事，可否分享？”博穆趋近询问，欲加入她们的行列。
“阿玛喜欢香姨。”宝吟心无邪念地说道。
目光焦点略微调整，博穆转而盯住明亭香，“的确，阿玛喜欢香姨。”
宝吟满意地点头赞同，伸手自领口掏出一件物事，当成珍奇般献宝。
“香姨也喜欢宝吟，还答应回府之后，会替我调出专属于我的香气，让香囊贴身合用。”
瞧着于女儿细小指尖晃荡的香囊，博穆伸手向前欲取，宝吟毫不考虑地将香囊递交至父亲的大手上，速度之快令明亭香来不及阻止。
绯红色的缎布，以银丝绣着一对钤铛，香囊随着行动摆荡飘出芳香。
质地与样式和他珍藏的香囊或许不同，但是针法如出一辙，可以瞧出是出自同一女子之手。难怪他总有一种似曾相识之感，现下终于恍然大悟，于三年前的冬夜中，两人早有一面之缘，她就是在冬雪中冻得发颤的小东西。
“看来你的女红精进不少。”博穆甩着香囊说道。“怎么我们见面的季节若非严寒即酷暑，你想未来可有中庸之道，于春秋两季共处？”
被他认出身份，明亭香亦喜亦羞，双颊绯红。
将香囊交还宝吟，看着她急忙戴回颈项，珍视的程度与他相同。
至此他更相信她足以担当襄王福晋身份，她已然获得他们父女俩的喜爱。
在前方等候的克善示警盗匪来袭之时，他已不浮躁犹疑，决定返回皇城的首要之事，便是请求太皇太后下旨拴婚，拴住两人的未来。
他愿将惟一的掌上明珠交托予她，他愿为保护她们卖命，置死生于度外。
当博穆抽出长剑，与四名护卫围成一道防线之时，他所保护的不再只是女儿，而是一个属于他的家庭，有妻、有女，还有未来可能报到的幸福。
“你必须动手。”
“我不行，他是活生生的肉体，不是块布料，我下不了手。”
“可恶，你非动手不可。”
七嘴八舌的争论声将博穆自黑暗中唤醒，伴随而来的，是背上如火烧的灼热。
忠心的仆人围在他的周围与明亭香争吵，她绞扭着手指，眼眶不住泛泪，咬着牙不停摇头拒绝，宝吟亦陪在她身边哭得跟泪人儿一样。
他们专注于争执都忘了他的存在，他为了排解争端，张口出声欲转移他们的注意力，不料逸出双唇的却是一声呻吟。
“别动，王爷，您受了重伤，急待治疗。”倪忍急忙出言阻止。
背上的灼热所为何来，谜面终于解开。
“那为何你们忙着逞口舌，放着我血流不止置之不理？”博穆用仅存的力气挑起了右眉质问。
明亭香闻言将手指绞得更紧，指尖的血路被阻断，指甲苍白得与她的脸色相仿，她的表情仿佛吃下了令人作呕的食物，濒临恶吐的边缘，比起自身的伤势，她的状况反倒让他担忧。
“您的伤口需要亭香姑娘的针业工夫缝合，方能抑止血流。”倪忍语气中不乏抱怨。“现在只等姑娘鼓足勇气就成了。”
虽然保命要紧，但是博穆不会自私地只顾自己。
这种程度的伤口，身经百战的他们早已视之如家常便饭，比这更血肉模糊的，更是屡见不鲜。可是亭香对血腥之事从未接触，于此时手软退却是情有可原，强硬要求她可能造成反效果，她要是昏厥不省人事，他可不敢想像由倪忍几个大男人在他身体穿针引线会是什么情况，而由宝吟动手，他铁定是生不如死。
他将手臂以肘关节支地欲起身，不意却牵动伤口，引起灼热的疼痛，博穆倒抽了一口寒气。
不忍他多受无妄之苦，明亭香又双手抱住他的巨掌，轻柔地置于大腿上。
“你得动手，要疗伤只能靠你。”博穆气若游丝地要求。
“我……我……做不到。”明亭香嗫嚅地婉拒，泪如雨下。
“坚强一点，让我在这种鸟不生蛋的地方流尽血液致死，你愿意吗？”
明亭香的脑袋摇得像波浪鼓。
“那就动手吧！”博穆反手握住她白皙的柔荑，使尽最后的力气鼓励她，立即精疲力竭再次陷入昏迷。
这对他而言是天赐的恩典，起码她不必看着他咬牙忍受痛苦，明亭香抹去脸颊涕泪纵横的痕迹，将他的手臂于他身侧安置妥当，她起身备妥即将使用于他身上的针线，拼命深呼吸稳定双手。
原本穿在博穆身上、被盗匪一刀划开、沾了血的坎肩与长袍，早已被脱下丢于一旁，在她面前的，是他强健结实的背，与那条自右肩砍下延伸至左腰的伤痕。