看似金碧辉煌、人人称羡的宫廷生活，却有着许多女人的血泪、怨念、哀伤、血腥全掩盖在其下，令人不忍卒睹。
即使已晋升至皇太后高位，但是她的生活却仍是孤独、哀怨，令人失望。
要在这权力中心生存下去而不致疯狂，惟一要诀便只有“忍”字，忍得至善至美，忍得海阔天空。
未来的日子仍长久，还有得煎熬。
“宝吟格格、明亭香姑娘在宫外求见。”候在外的太监跪禀。
似乎是寒冬在一瞬间取代了盛夏，原本嘈杂不休的女人们顿时成了哑巴，终于晓得顾及形象，纷纷站立如松般笔直。她们的意图已是司马昭之心。
绝对要将明亭香给比下去。
暗自嘲笑这些女子，两位太后端住了架子，准备上一场呕心泣血的大戏，非把满地铺满芳心碎片不可。
“宣进。”太皇太后下令。
宫外太监扯开了嗓门，以细而尖的声音宏亮大吼：“太皇太后有令，宣宝吟格格、明姑娘晋见。”
宫里的轿子于辰时派至襄亲王府前，明亭香不敢心底直呼来早了，脸上缜定的表情几乎跌碎在地上。
两顶轿子停在朱门前的意义，毋需宦官宣旨便可知——她也得进宫。
伴随进宫的主意早已打定，但是原先设定的身份是伴护，跟在轿子旁进宫门。却没料到宫中会慎重其事派轿迎接，明黄色的宫轿除皇室成员外，惟有有功于朝廷者方有此殊荣，倒令她受之惶恐。
经宫中之人再三保证，始提心吊胆地坐入其中，在轿夫平稳速健的脚步下，几难觉察任何不适的摇晃，一路向宫门前进。
宝吟只当今天一趟是入宫探险，如往常一般活泼开心，像匹小马蹦蹦跳跳静不下来，即使两顶轿子相距二十步之遥，她透过小窗观看北京城街景的惊呼声仍是清晰可闻。
与她长年在战区看见的荒漠、草原相比，京城的繁华在六岁女娃的眼中，可比天堂，未曾见过的玩意儿，未曾尝过的小点零嘴，那股跃跃欲试的热情，让人跟着兴奋起来。
明亭香几乎忘了进宫面见太皇太后的紧张，几乎。
她并不冀望太皇太后会认识有如芝麻蒜皮分量的她。每年只有在圣寿节——太皇太后生日时进宫拜寿，且是夹在一群同级人家闺女之中，排在最后的几列，只差几步就置身慈宁宫外。
今日蒙思召儿，肯定昨日润祥公公定有所误会，评断她有乌鸦变凤凰的企图。这是事实，但是她有自知之明，穷此一生高攀不上，却也不容许有人借此大作文章，干扰博穆与宝吟的生活。
立于慈宁宫外，明亭香的身子冷了大半，决心亦一点一滴瓦解中。她是太过于逞强了，想自己见过的场面及人物寥寥可数，怎敌得过这些当权者呢？在等待宣见的时候，她直想拉着宝吟的小手道出皇宫，回到襄王府去自欺欺人。“姨，不舒服吗？咱们回家去吧。”
宝吟似是窥知了她内心深处的愿望，说出此刻她欲掉头离去的冲动。
但是她怎么能连个稚儿的气度都比不上？明亭香甩开蛰伏于内心黑暗的畏缩，箭在弦上不得不发，她已经没有回头的余地。
宫门执事大呼宣见的当儿，明亭香令宝吟行于前方领头，依礼她是属于卑下的一方，不该僭越身份上的樊篱。但是宝吟不依，硬是牵住她的手两人齐头并进，一路行来令她心神不宁，生怕随时有人以此借口将她打入大牢论罪处置。
深宫中不论主仆尊卑！皆讲究仪礼排场，就怕人不知道，硬撑足面子好在外人面前显显威风，过足瘾头。
明亭香战战兢兢，怕一个失神，自己跌入了万丈深渊没话说，若是牵连了博穆一家，她可是千古大罪人。
“孙儿宝吟叩请太皇太后圣安，太后金安，千岁、千岁千千岁。”这几句话早被耳提面命倒背如流，宝吟只是照本宣科，并不困难。
“奴才明亭香恭叩二位太后圣安并请罪。”明亭香没有封诰，只得自称奴才。
一瞬间慈宁宫中静无声息，连根针掉在地上的声音都清晰可闻。她没有等人来论罪便自请处分，表明己身的诚意，可以将注意力全集中到她身上，而不会伤及无辜。
“平身。”太皇太后在一阵寂静之后，终于开了金口。
宝吟忙不迭地起身，但见明亭香仍跪着不起，慌忙地又跪了下来。
“起来吧，光瞧着你们的脑勺能说什么！要降罪之前，也得瞧瞧你长得是贺是扁。”
心疼宝吟磕痛了膝盖，太皇太后爱屋及乌地用了缓兵之计。
至此明亭香明白若执意不起会惹得二位太后反感，亦拖累了宝吟，始扶起了这个与自己站在同一阵线的小丫头，自跪姿换成站姿。
宝吟身着石榴红的长袍，裙摆处绣上吉祥的石榴花与吉榴果，是明亭香日夜赶工的成果，想在祖孙第一次会面，在老人家的印象加分；并且连夜调香，将坎肩与长袍染上香气，只要风儿轻轻一吹，便能带起一阵香风沁人心脾。
为了不喧宾夺主，明亭香挑选了件鹅黄色长袍与同色坎肩，不加以华丽的绣饰，仅有几朵云纹在朴实的布面上，于行走时，裙摆翻动令云朵栩栩如真。
而且两人舍弃插上华丽富贵的簪饰，仅以带穗拉翅冠于头顶，更让人能毫无负担直视。相较之下，其余穿金戴银的姑娘便显得过于招摇。
瞅着明亭香那张清丽的小脸，一对凝水明眸轻轻眨动，无言地要求着，二位太后便知晓博穆不会再看得上其他的女人。
若是眼神可以清楚反映灵魂，那她眼底的爱意便不会是虚伪，而她事事以宝吟与博穆为优先考量的作法，更令人放心将未来交托于她。
太皇太后与皇太后两人互视后，不约而同有了结论。不管外头风风雨雨，她们得合二人之力促成好事，不能棒打鸳鸯，造成遗憾。
“启禀太皇太后，和硕襄亲王求见。”宫门执事跪地恭禀不啻在女人堆中投下乱石，惹得莺燕狂飞，众家女子无不整衣理冠，以期将最完美的姿态展现，一举掳获郎心。
情势行至今，已是箭在弦上不得不发，太皇太后将快箭斩乱麻，省得夜长梦多而又生枝节。
“宣。”她也想瞧瞧是否真是郎有心、妹有情。为了安抚她的良心，该是在这事儿上尽己所能促成，好还清欠下的人情债。
留守府中的克善捎至班房的口信一收到，博穆不待皇上邀他同行，便匆匆告知先行至慈宁宫。
太皇太后率先宣见宝吟和亭香，而非等候他作陪，内情必然不单纯，想必润祥看出了事情真相，亦作了详实禀明，令太皇太后按捺不住猜测，提早下旨派轿。
宫轿一出宫，流言便有如燎原大火，立时将传遍京城上下，更有数个版本可供市井小民选择，好在茶余饭后之际拿来当闲嗑牙的话题。
舍弃皇上赐御的肩舆不坐，博穆足不点地地奔跑，他估量以脚程来算，他仍是比较快。
直至慈宁宫，他气息平稳深长，未曾淌下一滴汗，官服平整无皱。
得到宣见，他忙急行而入，甩着马蹄袖单膝点地行礼。
“起来吧，先叙叙家常。”太皇太后赐起。
博穆口中洪亮回应：“是。”起身与明亭香并立，将马蹄袖复原。
此举看在明眼人眼底，是划出了一道无形界线，将他们三人与其他人分开，形成一个团结形象。
这一刻，太皇太后的反对更化为云烟散去。
“臣欲向太皇太后讨个恩典。”博穆不愿多花心机，先开口为强。
“所求何事？”
“请求太皇太后许臣婚事。”
“匹配何人？”
“明亭香。”
简单的名字令众人倒抽一口气，鲁莽王爷又故态复萌了，这是大伙儿不言而喻的心声。也只有他才敢将这种应当细心商量的婚姻大事当成儿戏。
全体人士的目光焦点不由自主地移向凤座，现下只有二位太后有权决断此事。
当然，其他仍抱着一丝攀龙附凤奢望的女人，自是希望是后者发生，如此才能在一阵厮杀后脱颖而出。
太皇太后与皇太曲对视半晌仍陷入长考。依眼下朝中情势，女流之辈实不宜涉入过深，她们希望能将此事在没有任何风吹草动之下完成，造成既成事实搪塞那些利欲薰心的权谋人士。
“启奏太皇太后，此事万万使不得，依王爷与皇室的血缘，婚事当以谨慎为要，怎能令一个来路不明的女子登堂入室，或许她包藏祸心，有意淫乱宫闱。”多明格格开口说道。她与鳖拜有血缘亲属关系，凭仗着他目前高张的权势，让她的身价水涨船高，一般寻常凡夫俗子不能入她眼，这和硕襄王福晋之位她是势在必得，不容许任何人染指。
旁边几个格格没胆子跟着发难，却都给予她无言的支持，拼命点头。