元初虹端出一盘水果，对小弟道：
「我看慧儿折腾一天也累了，你还是先扶她进房吧。收拾的事全交给我，别让她出来劳累。」
「哦，好。」
见小夫妻俩离席了，柯老爹才垮下一张脸，叹道：
「今日一早，马吉上门要求我交出慧儿，我怕日後你们不得安宁了，他可凶悍得紧哪。」
元大娘强笑的安慰他：
「亲家，别担心。至少慧儿这麽好的姑娘，没让人糟蹋，还成了我家媳妇。我们一同担待吧。就不相信那马吉能奈我何，他总不敢杀人放火吧？」
但他的小人招数却是层出不穷，唉……
「真的不必担心吗？」柯老爹是老实人，一辈子没见识过坏人的手段，所以两三下就信了元大娘的安抚，口气轻松了些。
「不必担心。明日呢，你就带著三个孩子先到凤阳的亲戚家住个半年。马吉的事全交给我们解决。你们往南走，再虹带著慧儿往北方的开平走。他要的人全走光了，什麽事也做不成啦！」
元大娘忙著对亲家面授机宜，年迴自动自发的起身收拾碗筷端向灶房，元初虹正在後门打水要洗碗。
「我来。」轻而易举的以一只手提起那桶笨重的水。
元初虹甩了甩手，费了好大的劲才打起的水，人家一手就搞定，男女的力量真是天差地别。
他将水倒进木盆中，蹲下身，袖子一卷就搓洗起碗筷，没把工作交还给她，很自然而然的样子。她蹲在一边由他去劳动，笑问：「这两、三年你不大做这种小杂役的工作了吧？」
「嗯，都在外边跑。回到宅子也只忙著帐房的事。」
「很好哇，那稍早你为何说没答应赵大爷的雇佣？」她从一边的篮子里抓出一颗柚子剥皮。
他停顿了下，才道：
「今年年初，赵总管给送回了家乡。」
「咦？为什麽？他才五十来岁，身子骨硬朗得很不是吗？」她张大嘴问。
「他出门办事时不慎落马，跌断了一条腿。虽仍有能力管事，但无法出门奔波。老爷赏了他一大笔银两，送他回家乡了。」
「那……赵总管个人的意思呢？」记忆中赵总管是个很乐在工作的人，几乎把赵府当成出自己家业一般的尽心尽力。
「总管走的前一天，我去向他告别。看到他……一下子老了二十岁似的，都没生气了。他家乡已没有亲人。d口十岁进赵府，四十多年以来只当这儿是唯一的家。他笑笑地对我说：没法子，终究不是由自己真正的家业，人家要换人，你就得走。」
元初虹听出了重点，轻道：
「你曾经以他为努力的目标，所以特别震撼是吧？」
就知道她一定懂！她一向比别人聪明。他看向她：
「他老人家并不算一无所有，毕竟老爷一向慷慨，给了一千两养老。但……我以为当生活温饱之後，赚更多的钱并不会更快乐。快乐，或许必须是来自努力之後所堆砌出的成就感。那是成功，也是钱。但钱，却不一定可以买到成功与快乐。你懂我的意思吗？」问得好急切。
她想了一会，点头。
「嗯。你对事业的渴望已超越金钱，已经不是当年那个把钱视作一切的小鬼了。」
他笑。
「其实还是一样。一旦事业有了，钱还会少吗？只不过，我不想老了之後除了钱，什麽也没有。」他不否认出口己爱财如命。
将柚子剥成两半，一半递到他嘴边。
「应该说，你厌恶被取代、被撵走。同样是努力赚钱，你希望自己独一无二，就算日後断手断脚，也仍然存在，不可或缺。」
张口咬下那又酸又甜又多汁的柚子，满满的笑容已不必说太多。他是开怀的。
她拍拍他。
「当然我们是不敢想成为像赵大爷那样的富贾啦，可是就算开小商铺，也是老板级人物。以後还请你多关照呀，年老板。」
他张口要说话，却教她顽皮的塞进了大半片柚子，两人笑闹了起来。他撩水泼她，吓得她赶紧溜，绕著水井躲他，还不时把柚子皮往他身上丢。
「喂！你有没有风度呀！怎麽可以追著我这个弱女子喊杀喊打的？是男人就该吃亏认衰！」
「哪来这道理？喔！」又被一片柚子皮打中额头。他单手往井沿一撑而跳，竟然越过了井，飞身挡在她身前，她一时煞不住身，整个人往他怀中撞去，又是两声惨叫！
「哎唷，我的头！」一定肿起来了。
「唔……我的下巴……」八成给撞瘀了。
两人蹲下身各自抚著痛处，又疼又想笑的，一时找不出话说，只能龇牙咧嘴互望，夹著傻傻的笑。
但不知为何，笑著笑著，竟是觉得有点尴尬。
「呃……我……」不开口好像怪怪的，她张嘴发出虚词。
他突地伸出手，像要抚摸她的发--
啊？他在做啥？元初虹胸口重重一坪，没能反应。他不会是要……轻薄她吧？不会吧？可……行为又像……
年迴将黏在她发上的柚子籽挑了出来，无视她的怔然，提醒道：
「你头发沾到柚子汁液，黏黏的，都黏上一些尘土了，你今晚可得小心梳洗一番，恐怕会打结哩。」
嘎？！什麽？什麽跟什麽！
还是怔怔的看他-脸上泛起会错意的困窘红晕，觉得自己做了一次笨蛋，一个莫名其妙思春起来的大笨蛋。人家压根儿没那意思，她在怦然个什麽劲儿！
他只是……看她头发太脏，提醒她该洗了而已。
一股深沉的懊恼弥漫周身，恨不得立即挖个洞把自己埋起来，再也别出来见人。
真是的……
她在期待什麽吗？
对年迴，只是朋友，不是吗？
她到底在期待什麽呀？
两人之间，不可能的好不好！
至少，他对她……是无意的。
同样十八岁，他行情正好，而她却……已经太老。
自己更是个大呆子！呆子、呆子！
第五章 错过
不出所料，马吉率人前来，就是要在元家的婚宴上闹场。一直找不到李大胖要收房的柯慧儿，今儿个她总跑不掉了吧？马吉计画得很简单，就是上门闹一闹，闹完，把新娘掳走。宣扬自己的威势之馀，且能达成使命，一举两得，了不起。
率了八名熊腰虎背的家丁，马吉站在元家大门口对里头的人吆喝：
「把人交出来！不必多说其它，我是不会相信你们说什麽'人不在这里'的鬼话。今天要是不把人交出来，我定要闹得你们鸡犬不宁！」
站在庭院中的，自然是元家母女。相较於别人的来势汹汹，她们显得势单力孤。
元大娘虚应地笑著：
「哎唷，马大爷，什麽交人不交人的，我一点也听不懂哪。」
「少装蒜！你们别想偷偷摸摸的完成婚礼。有我马吉在，今天这里是别想娶媳妇！」不屑的瞄了四下贴著的「喜」字。
元初虹要笑不笑地：
「谁说今天有什麽婚礼来著？黄历上写著今天的日子又冲又克的诸事不宜，只宜出殡，谁会找这种晦气的日子办喜事啊？我们连家门都没敢出了。」
今天……又冲又克的不适合出门吗？马吉悄声问一边的家丁：「今天日子不好吗？」
家丁低声应道：
「可能哦，我刚才一出门就跌了一跤哩。」
「刚在街口我也险些被人泼到水……」马吉心中一惊，当下涌起了打退堂鼓的想法……但，不行，李大爷还等他送小妾上门呢。壮了下胆子，他叫道：
「不管好日还是坏日，总之我听说你们今天就是要把柯慧儿娶进门。你们想都别想！要知道那小妞已经是李大爷的人了，你们强抢民女，眼中还有没有王法啊！」
王法？这两个字打他口中说出怎麽没给噎死？元初虹撇了下唇角。
「王什麽法？你有何凭据证明我们强抢民女？你才是作贼的喊捉贼，羞也不羞！」
马吉冷笑一声，从怀中掏出一张凭据。
「瞧，柯家小妞捺的手印，赖不掉了吧！告上了官府，你们肯定吃不完兜著走！」
可耻，他们都知道原本柯慧儿为了还清家中债务，央马家代为找差事，职称是织娘。差事没找著，钱也没拿到，但马家人牙生意向来是叫人先签下卖身契，再把人剥削殆尽，用这一招不知坑了多少老实人去做白工。而今马吉居然敢用这张契书来威胁人……
元初虹最痛恨这种牙中败类，偏偏这些败类往往势力庞大，作威作福到没天理的地步。
她上前一步，冷笑道：
「随随便便一个手印，就说是柯慧儿捺下的，谁知道是真是假？」
「当然是真的！不信叫她出来比对，我马吉好歹也是宛平县的一号人物，会做假唬人吗？」