十二月又要出洋了？！
没有时间让他们颓丧叹气，也没时间休息，元再虹拉著差点虚脱的姊姊上马车，卯足了蛮劲立即往苏州奔去。
苏州在遥远的南方，再怎样的快，也得要二十来天。就算来得及抵达，也没时间让他们找人啊！
会不会……他们根本无缘？
这念头像一颗发芽且茁壮的种子，迅速僵化了她热切的心。
无缘的，无缘的……
没能来得及开始，便已结束。
全是一场梦。
※※※※※※
从秋末奔波到严冬，纵使是温暖的江南，也偶有几场冻坏人的大雪。寻人成了最困难的事。茫茫人海，如何找起？就算是当地人也没能提供任何有用的消息。毕竟这几年海上贸易兴盛，迁居来苏州或福州沿海的人成千上万户，你想从中间找出一名商户，谈何容易？这年迴又不是大富大贵之流，没人会留心的。
徒劳无功的往返福州、苏州之间，转眼已是郑和第三次下西洋的日子了。
元家姊弟来到刘家港，对著上百艘巨大的船傻眼。光是隶属於朝廷的船只就有六十来艘，每一艘船据说可搭乘五百馀人，可见巨大到什麽程度。
港日人潮拥挤-搬货的、送行的、叫卖的，以及朝廷二万将士将能够站立的地方塞得连喘口气都艰难。
「请问这位大哥，赵家商船在哪边？」元再虹扯住一名船工问。
忙碌不堪的船工不耐烦的抬抬下巴：「那边。」方向是港口的北方。
好！用力在人潮中挤出一条能够步行的路，他紧抓著姊姊没命地冲。每跨出一步，就是一个希望。
他们并不确定年迴是否会在赵大爷的船上，但至少他们相熟，会清楚他的下落吧？
「再半个时辰，即将启航，大夥手脚俐落些，没事的人就先上船--」从北到南，一群负责报告时间的人洪声齐喊。
「再虹、再虹！别走了，咱们别找了……」元初虹脚步踉跄，不若小弟的著急，她只觉得意冷。不可能找到的，不可能的。
「姊，既然来了，他又近在咫尺，为何不找？别担心，我一定帮你找到！」元再虹比姊姊有信心多了。
「可……可是！也许他已经不想……」近君情怯，向来明快精悍的心，也在感情里化为自卑自惭，没有任何勇往直前的信心。
「不管啦！管他有没有，那总要面对面问了才知道，你现在退缩个什麽劲儿？如果他明说了不要你，那你再回家哭还不迟！」
一路问，一路往北钻出生天，又走了好久，远处报时的人又齐喊：
「剩一刻，上船啦！闲杂人士退出黄绳外，不许越过--」
人潮嗡嗡然，又是一阵大骚动，送别的人哭天喊地，货物未清点好的商家尖声吆喝，每艘船上的大鼓咚咚击出催声，要同行者快快上来。
元再虹举目四望，终於看到某艘大船上挂了个「赵」字幡，他狂喜的大叫：
「姊！姊，快看，我们找到了！啊，那是李冬，那个搬货的是李冬，咱们的同乡，也是赵家的工人！」
元初虹没能转头看过去，因为她的目光定在某一处，再也动不了，连声音也发不出。
「姊？姊？我们快过去，别发呆啦！」元再虹跳脚，却扯不动她，不知她在发什麽呆，顺著她的眼光看过去，啊，是个卖糖渍的小贩……「现在不是嘴馋的时候吧？我的姊姊--咦？！」然後，他也楞住了！
那端，买了好大一包桂花凉糖的年迴正弯腰分送给几个衣衫褴褛的小孩儿；他喜欢看到小孩儿心满意足的笑容，一如他当年第一次吃到糖的表情相同。当他开始舍得花这种闲钱来犒赏自己时，见到身边有穷人家的孩子，总会买些点心、糖渍送他们吃。
元初虹发出不声音，只能紧盯著他。他更黑更壮了，似乎也更高了，不变的是他那张敦厚的脸与微憨的笑容……
她叫不出声，元再虹可不，他吼了出来：
「年迴--」
数十尺之距，人墙隔成障碍，吼声被吵杂消去些许，传到年迴那边已模模糊糊，他抬头张望四方。谁在叫他？
「这里！」元再虹拉著姊姊往前冲，在一群「哎唷」、「谁撞我」的抱怨里终於杀出血路，将人送到他面前。
「你！」年迴手上的糖全掉了，惊得身边的小孩全趴在地上捡。但他毫无所觉，伸手紧抓住她双臂，紧紧的，像要确认是幻还真。
「……呃……」该说什麽？快说些什麽啊！她的心在急吼，但嘴巴硬像是糊了胶，半个字也挤不出。
两两相望，眼中涌著千言万语，却不知从何起头好原原本本说个够……
「上船喽--」鼓声打得震天响，是最後一次的催促。
没时间了！两双眼同时闪过焦虑。
怎麽办？怎麽办？
「我……我……」他结结巴巴。
「来！边走边说！」她当机立断-拉著他往赵家商船停泊处走去。
元再虹比他们都焦急，揪著年迴的另一只手急促地道：
「我告诉你，我姊没嫁人，她还是一个人，哎唷--」他整个人被扯得往後仰，跌得四脚朝天，原来是年迴猛然抽回手，心思全放在她身上，连手也是。
他情难自禁的握住她双手，微颤著声问：
「你……没有嫁人，真的？真的？」
她的心，涓涓滴滴的化了，汪汪然的，因他喜悦的眼而注满柔情，再无半丝惶惑不安。
「我没嫁人，真的。」她轻声地道。
「那……那……那那……」
「什麽？」
那边，船已逐艘启动，先出港口的是军船。赵家商船上的人都在叫著年迴，只剩他们还没收起甲板。
年迴心急的看过去，再回头面对她，不知如何启口。
「你，想说什麽？」她屏息等待。
「等我！好吗？」他急切道：「也许我不一定回得来，但请等我两年，如果我能活著回来，嫁我好吗？两年就好，给我机会！」
她推著他走，给他肯定的答案--
「好！我嫁你，两年後我在开平等你。」
他瞪大眼，不相信一切那麽容易，狂喜的他忘情的搂住她腰，迭声问：
「真的？真的嫁我？你愿意？」
「我愿意。」他的大胆让她双颊红通通。
「啊！我的老天，你你……」
「喂！年迴，你要订亲，总要给个信物吧？」元再虹提醒著。
「好、好的！我--」他不舍的放开她，然後在自己身上掏掏找找，却是什麽也没有。他把钱都拿去买货了，身上也从不买任何饰品傍身（太奢侈浪费），以致身上就只一套衣服，再无其它，连铜板都用光啦！
他身上没半件东西可当凭信，她也是。出门在外奔波，只带两套衣服换洗，没任何首饰花钿来累赘。
好尴尬的相望，觉得伤感，又觉得好笑--
「不会吧？你们拿不出半件东西？」元再虹很想昏倒。
军船已全出港，接下来是商船得走了，几个赵家下人跑过来拱手急叫：
「年小哥，快上船，要走啦！老爷等你呢！」
元初虹见他焦急却又不愿动作，伸手推他：
「走吧，两年很快的。」
「但是，信物……」他一边走一边看著四周的商贩，也许该买块玉、买只簪子、买个……
她突地捧住他脸，微笑道：
「我人在，就是信物。其它并不重要。」
他终於定下了惶然的心，在她坚定的目光下，再也没有比她更具威信的了，不是吗？
咚咚咚咚！鼓声在急催。
甫相逢的人就要分别。
「去吧。」她推他，一步、两步……
到了甲板前，他转身，以为他要道别，不料竟是猛然抱住她，窃了个吻--
她惊，忘了呼痛，他生涩的动作撞疼了她唇齿，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……
「这才是信物，我们的。」他满脸通红地道。
他毅然上船，船帆立即扬起，启动。他一上船就疾奔到船的後艄，拚命朝她挥手。清晰变成模糊，逐渐地看不见了--
她，捣住唇，跌坐在地，轰轰然的无法动作，只想挖个洞把自己埋起来，躲过每一双探视的眼，啊--好羞哪！
那燥意，怕是一辈子也不会消啦……
第八章 情归
虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里甜眠。
但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。
元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间日耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家--兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终於将人送抵。