楔子
夜深人静，万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声犬吠，以及因刚下过雨，水洼地里传来了几声的蛙鸣，点缀著这寂静的夜。
突如其来的，幽阳山山谷下的一个小村落，靠近溪涧边的一间茅屋，传出一声凄厉的哭喊，“阿爹！”
被这哭喊声惊醒的一些村人，慌慌忙忙的披上外衣，一个个提著灯笼，陆陆续续的赶到茅屋外，村里较有声望的几个人走进屋去，而剩下的村民则围在门口、窗边观看。
“唉！可怜唷，出生就死了娘，现下才八岁又死了爹。唉！阿灵这娃儿的命还真硬啊！”一个妇人对身旁的人低语著。
“是啊！这杜老爹一病就是两年，现在两腿一伸，也算是一种解脱了。”另一妇人接著道。
“也真是苦了阿灵这孩子，还好这娃儿乖巧、懂事，要不然啊，这两年可怎么过喔。小小年纪……唉！可怜唷！”
屋里，年方八岁的杜灵儿，神情呆滞的跪坐在床前，门外老妇们的谈话声，字字句句全人她的小耳。就连目前围在床边的几个老伯，他们安慰的话，她也听得明白，但是她就是无法挤出一丝丝表情来回应他们。
隔日，他们好心的帮她料理杜老爹的后事，虽简陋但还算是隆重的葬了杜老爹。毕竟，大家都是遇苦日子的，体力有，怜悯同情心有，就是少了些许的财力。
后事处理好，村民推选了陈老儿做代表，拿著大伙儿东拼西凑的几吊钱，来到了灵儿面前。
“阿灵啊！这是大伙儿的一点心意，你……就收下吧！”陈老儿说。
她感激的看了大家一眼，黑白分明的一双大眼泛著些许薄雾，轻声的道了声谢，将那几吊钱收了下来。
“你……真的不留下来吗？”陈老儿终于还是忍不住的开口询问，只是此举却为自己引来了一些白眼。
“不了，阿爹临终前交代，要我一定要到京城去。”灵儿当然知道村民们的心思，她的命硬，出生就克死了娘，现下阿爹又被她克死了，谁敢收容她呢？大伙儿都很善良，但性命攸关的当口，谁不自私呢？这事谁也不敢大意轻忽的，就算是因此得让一个小女孩到处去流浪……
“京城？！”陈老儿惊呼一声，“这儿到京城路途遥远，翻山越岭、跋山涉水的，你一个小娃儿少说也得走上好几年，更别说深山野岭里的一些毒蛇猛兽了。而且你又没盘缠，要怎么去呢？”
“没关系的，我可以沿路乞讨，或是打些零工讨口饭吃，总会让我走到的。阿爹的遣命我一定要遵从。”
“既然如此，我也不好再说什么。你打算什么时候走？”
“明儿个一早就走。”
“这么快？”
“早一天走，早一天到。”她那精致姣美的小脸蛋有著超乎年龄的早熟，那是艰苦的生活历练出来的。
“那么今晚你就早点休息吧！明儿一早才有精神上路。我们这就回去了。”陈老儿说完便带著村民离开，灵儿也没留他们，直接送走他们，将门关了起来。
她想到阿爹临终前的话，赶紧钻到床下挖起地来。没多久，起出一个约巴掌大的铁盒子。
捧著盒子，她小心的从床下退出来。拍拍身上的砂土，她坐在床上，深吸好几口气，缓缓的将盖子打开。
“哇！”轻呼一声，灵儿不敢置信的睁大眼看著盒子里的东西，“好漂亮的项链喔！”那是一条七彩的珠链，乍看之下像一条彩虹。仔细一看，才发现每个珠子都有七个颜色，整齐的串连起来，真的就像雨后的彩虹般夺目。
她将项链戴起来，藏妥在衣服内。阿爹有交代不可以让任何人看到，除非找到他要她找的人才行。
再翻翻盒子，又发现一块半月形的玉佩。这玉佩，连她这外行人一看就知道是上等货，只可惜……“怎么好像是坏掉的？看它的样子，它应该是圆形的才对，另一半呢？”她又翻翻盒子，却没找著，纳闷的看著玉佩上的怪鸟，算了，她决定不管它。
盒子里还有一条金黄色的手巾，上头绣了一尾飞龙，还绣了些宇，但灵儿不识字，根本不知道它是什么意思。
不管了，阿爹说这东西很重要很重要，千万不可以弄丢了，当然更不可以示人，同项链和玉佩一样，都得找到阿爹说要找的人以后，再一并交给那个人。
盒子里除此之外，就剩几块碎银了。真好，这几块碎银子，再加上村民给的那几吊钱，够她生活大半年了。
收拾好包袱，灵儿安心的睡下，睡了个这几天来的第一次好觉。
第一章
初一的市集是最热闹的，各地聚集而来的摊贩，带来了各式各样的货品，将这个京城外的第一大镇“青空镇”的主街点缀得热闹滚滚。
此起彼落的吆喝声、一来一往的杀价声，衬得人心沸腾。一些姑娘家，一会儿看看发饰，一会儿看看胭脂，一会儿又翻翻花布匹，有时转头和身旁的同伴商量著；一些公子哥儿们，有时站在书画摊前，品评一些待售的字画，有时又走到古玩摊，玩赏一番，看上中意的，也会掏出腰包买了下来，而碰巧遇上朋友的，就相偕到酒楼饭馆喝上一杯；只见整个市集万头钻动，好不热闹。
有热闹的市集，就铁定会有些闻风而至的乞儿，更别说这城外第一大镇了。它原本的乞儿就不少，今儿个更是多了。瞧！眼睛随便一瞄，这不就看见了一个小乞儿了。
从身形来判断，这小乞儿大概年约十一、二岁，一身破破烂烂的衣服，连补丁都没得补。小小的脸蛋上沾满黑污，瘦小的身子摇摇晃晃的走著，像是饿昏了，一点体力也没有，随时都会倒下来似的。瞧他一会儿不小心撞到这位大哥，一下子又没留意的碰到那位大婶，看样子是撑不了多久了。
突然，刚被小乞儿撞到的一位大汉大喝一声，“臭乞丐，站住！敢扒我的钱袋！”
随著这声大喝，原本似乎连站都站不稳的小乞儿，倏地变得生龙活虎，一下子飞奔而去，甚至撞倒了几名企图拦截的路人，消失在街角处。
那名大汉见被他给溜了，愤恨的不停咒骂著。而后，先前曾被那小乞儿“不小心”撞到、碰到的人，也都发出一声声的惊呼——
“咬呀！我的荷包不见了！”
“该死的！我的钱袋也被扒了！”
大伙纷纷找寻小乞儿的身影，过了好一会儿，市集才又恢复了热络的气氛，结束了这段插曲。
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小乞儿正抚著急遽的胸口，试图平抚自己狂乱的心跳。然后钻进他昨儿个发现的狗洞，进了镇上最大户人家徐员外家的后院，躲进他藏身的树丛，然后拿出怀里各式各样的荷包和钱袋，将里头的钱全倒了出来，有铜钱、碎银，甚至还有两个小元宝。
哇！今天的收获还真不少，这些，应该够他维持到京城吧！他小心翼翼的将钱收进事先藏在树丛里的包袱中，再将身上又脏又破的乞丐服脱下，换上一件较干净的粗布衣，虽然处处补丁，但至少等会儿走出去的不会被那些人给认出他来。
换装完毕，小乞儿将脸上的黑污弄少一点，杂乱的头发也弄得稍微整齐些，才拿起那个破旧的包袱，再次钻出狗洞，又来到大街上。
这次，他准备到徐员外家的大门口去，因为那里正在放赈。
徐员外每逢初一十五都会开仓放赈，救济贫苦。他也要去领些米来好过活，也才能继续他的路程，京城已经在望了。
徐府大门前，早巳排满长龙，小乞儿安分的排在最后面，慢慢的等著。直到太阳升到了正中央，好不容易终于轮到了他。徐府的家丁见只剩他一人，米粮也所剩不多，便全给了他。
小乞儿兴奋的捧著米，哈！心里想道，今天运气真不错，做“生意”收入好不说，连放米的大哥都大发善心，把剩下的米全给了他，那可是前头的人领的两、三倍之多啊！看来，今天是他的幸运日了。
小乞儿兀自沉浸在兴奋的情绪里，全然不觉有双眼睛正审慎的盯著他瞧，直到一爪巨掌抓住了他瘦弱的肩膀，他才惊讶的抬起头来。
“臭乞丐！被我找到了吧！快把奉大爷的钱袋还来，否则……”一名大汉面露凶光的看著他。
是方才在市集被他扒了钱袋的那位大汉！他发现来人是谁后差点将手上的包袱和米粮给掉在地上，挣扎著，他惊恐的大喊，“您认错人了，大爷，小人不知道您在说什么呀！”
“臭乞丐，你以为换了件衣服本大爷就认不出你了吗？快点还钱来，我的钱袋里总共有十五两银子，少个子儿本大爷就卖了你！”
十五两？！小乞儿在心里惊呼，他今儿个全部的收入也没那么多，这个人分明是坑他。哼！以为他个儿小好欺负吗？走著瞧！