“风起云涌,气吞山河;雷电风火,叱咤江湖。”从这句武林中口耳相传的诗句,可以想见风云寨及四大天王在江湖上的地位与威名。
江盖世、楚皓天已离京南下查案,血玉胭脂宝马当真如留书所示,是风云寨柳无双所为吗?
如是,凭风云寨如今呼风唤雨的能耐,何以要钱而走险,自找麻烦呢?若否,那么这其中又隐藏什么阴谋诡计?究竟是谁夜闯禁宫盗宝,而要嫁祸给风云寨?
山雨欲来风满楼,柳无双面临风灵云寨创建以来最大的危机,她是否能化险为夷,着实叫人替她忧心!因为飞骑大将军人如其名,是大内第一高手,武功“盖世”可不是省油的灯。
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蜿蜒的山道上,由远而近出现两匹快马。为首马匹上的骑士,一袭藏青长衫,足蹬乌皮短靴,英姿焕发,气度不凡,胯下座骑是匹雄壮的黑色名驹;正是飞骑将军江盖世,以及他的爱马“迅雷”。后面紧紧跟随的,则是与他一道南下查案的得力部属楚皓天。但见楚都尉身着灰蓝衣袍,温文儒雅,神态潇洒,骑着一匹褐肤红鬃骏马“烈焰”,与江盖世一样人俊马骏,相得益彰。
江、楚二人出了长安城后,唯恐夜长梦多,贻误破案时机,一路上披星戴月,日夜兼程赶路。这一日,他们已来到扬州城外附近山区,只消再赶个几天路程,即可抵达飞龙山风云寨。
双人双骑一前一后在山路上策马疾驰,一来是为赶路,二来则是原本万里无云的晴空,却突然乌云密布,看来大雨即将倾盆而下。两人不得不放马奔行,希望早点寻一处地方避避风雨。
“嘶!嘶!”马儿疾行途中,突然嘶声凄厉,前足离地昂立,似是受了惊吓。
马背上的江盖世眼明手快,及时勒缰停马,安抚躁动不安的爱驹。
“喂!山道拐弯转角处,你们不懂要缓速慢行吗?”
忙着低头安抚受惊马儿的江盖世,一时也未注意发生了什么状况,直至闻得一声娇叱,这才举目望去。只见眼前停着一匹白驹,上坐一位艳若桃李、冷若冰霜的绿衫美女,粉脸正含怒瞪视着自己。
尾随其后的楚皓天,这时也赶了上来,他停马诧问:“发生什么事了?”
“没什么,差点撞马而已。”江盖世淡然一笑。
“什么叫没什么,差点撞马而已?”绿衫美女闻言,脸上冰霜又添几分。“若非我闪避得快,可是会出人命的。”
“呃……抱歉。”江盖世不惯与女人斗嘴,只好道歉了事。
绿衣丽人见对方道歉,也不好再说什么,瞄了一眼江盖世,便扬鞭驭马从他二人身边呼啸而过。绿衫雪马,说不出的飘逸出尘。
目送远扬的倩影,楚皓天不禁摇头失笑。江盖世统领十二禁卫军,飞骑人数多达十二万人,一向调兵遣将,高高在上,如此被人训斥还是大姑娘上花轿——头一遭;通常只有他教训手下的分。
“将军,山雨欲来,得赶紧找个地方躲躲雨。”楚皓天怕长官尴尬,连忙转移话题。举目四眺后,他惊喜地欢呼:“啊!前面有座凉亭,咱们快过去。”
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加速驰抵凉亭,江盖世二人甫避入亭中,天空一记闷雷劈打,顷刻间便大雨滂沱。只消再晚一步,两人就成了落汤鸡。
“好险!”楚皓天吁了一口气。打量四周后,他不解地道:“奇怪?这座凉亭明明摆在这儿,适才那位姑娘怎不在凉亭避雨,偏要继续前进?想必此刻已淋湿了全身。”
“或许她有要事,急于赶路吧!”江盖世淡淡回答。他一向不爱多管闲事,现在整个心思更放在宫中窃案上,因此话题又绕回这件事:“前面就是扬州城,离润州已不远,咱们必须从长计议一番。”“依将军之意……”
“如果冒然上山索讨宝物,难保他们不会矢口否认。所谓捉贼在赃,必须人赃俱获,他们才难以狡辩。”
“那方白绢留书不是证据?”
“那方留书只能引导我们办案方向而已,尚不能作为具体有力的证据。我们必须明查暗访,若果真是风云寨所为,定要他们心服口服、俯首认罪;若非他们干的,也不能冤枉人。”
“将军打算如何查访?”
“从此刻起,咱们得隐去官差身份,才不会打草惊蛇。”
“那不就要改名换姓了吗?”因为飞骑大将军江盖世的声名远播,举国皆知。
“没错,今后我化名江浪,你则改名为楚玉,我俩以结拜兄弟相称。”
“是,大哥。”楚皓天立即有模有样地称呼起来。
“到了扬州,我们得想个法子,假意投效风云寨。”
“大哥想到风云寨卧底?”
“没错!不进风云寨,如何查案?”
“但要用什么法子混进去呢?”
“再说吧!到时见机行事就是。”
“是,遵命。大哥!”楚皓天顽皮地拱手行礼。
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扬州是一个大都会,地理位置居于要冲,在长江之北、运河西岸,为南北交通枢纽,一向是南北商业重地,更是淮盐的集散市场。
风云寨当然不会错过扬州这块宝地,“风记茶楼”就是选在城内最热闹的大街开张营业。
明眼人一看“风记”二字,又见店门旗杆悬着一面绣有“柳”字的旗帜,就知道这茶楼是风云寨的产业之一。
五年前柳无双接掌风云寨,即命弟兄种植茶叶。或许是飞龙山土壤得天独厚的缘故,栽植出来的茶叶品质,比起着名的“西湖龙井茶”,毫不逊色,深获爱茶人士欢迎,后来风云寨干脆自己开起茶楼作生意。
飞龙山也盛产珍贵药材,柳无双生财有道,又开起药铺,其另一用意也是想行医济世。茶楼、药铺相继开张后,各地分店更如雨后春笋般,一家家成立。最后更扩展到客栈、钱庄等行业。
为了让顾客易于辨认,风云寨的店号均以“飞龙风云”四字作为标记——
“飞”记药铺。
“龙”记客栈。
“风”记茶楼。
“云”记钱庄。
又,为防不肖商人仿冒店号,凡正牌风云寨的商店,门前必竖立旗杆,上悬绣有“柳”字的锦旗以兹辨识。这“柳”字笔触、绣工自有独到风格,旁人颇难仿制,所以“柳”字令旗便成为风云寨四大商贩——药铺、客栈、茶楼、钱庄的正字标记。
时近晌午,扬州大街的“风记茶楼”门口,出现两名透着行旅风霜,却难掩一身英气的俊逸男子。
茶楼伙计见有生意上门,客气地迎向前,引领客人入座。
“请问两位客倌,要点些什么?”他边有礼地询问,一边心中暗赞这两位客人的气度恢宏,显非泛泛之辈。
“先来壶铁观音,再上几道贵店招牌菜肴。”楚皓天吩咐店伙计。
“是,马上来。”店小二微一欠身,立即到厨房张罗去了。
“大哥,看来这又是一家风云寨经营的店子。”楚皓天临窗而坐,举目仰视旗杆上迎风飘舞的“柳”字旗幡。
事实上,这一路南下,沿途他们已看过不少风云寨的商号,甚至常夜宿“龙记客栈”哩!
“唔。”江盖世简单应了一声,对着“柳”字旗沉思起来。
看那“柳”字笔迹,与白绢留书上的“柳”字,倒有几分神似……
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“客倌,上菜喽!”
店小二的话声适时唤醒冥思中的江盖世,他望向桌面已然摆上的四菜一汤及两大碗香喷喷的白米饭,都是当地着名菜肴——如皋火腿、南通狼山鸡、淞江鲈鱼、阳澄湖蒸蟹,外加一锅牛杂汤,色香味俱全,令人不禁垂涎三尺。
赶了一大段路,肚子早已饥肠辘辘。美味当前,江盖世暂时抛开思绪,招呼过楚皓天,两人端起饭碗,津津有味吃将起来。
两人静静享用美味的午膳,耳畔隐约传来茶楼一隅卖唱姑娘的悦耳歌声。
蓦地,一声女孩的惊呼传来,夹杂着求饶的老人声音以及粗暴的叱喝声,正在用膳或品茗的客人,纷纷停箸搁杯,望向声响来处。
只见茶楼角落坐着两名横眉竖目、面貌凶恶的中年汉子,其中一人扣住卖唱姑娘的皓腕,另一人则对着跪地讨饶的老翁叫骂:
“给脸不要脸,老子看上你家闺女是她的造化,别敬酒不吃吃罚酒。”
“大爷,求求您,别为难咱们穷人家吧!”年过六旬的老翁,不住叩头求饶。
众人见那两名恶汉身背大刀,举止横暴,显然是恶霸之流,一时之间,也没人敢挺身仗义直言;而那店小二则一溜烟往后堂跑,不知干啥去了。