“爷爷，救命啊！呜……”小姑娘尖声哭喊。
扣住她的恶汉，正粗蛮地将她往店外拖，另一名恶棍则一脚踹倒可怜的老人。
江盖世、楚皓天见状，目露寒芒，不约而同欺身向前。
“大胆刁民，光天化日之下，竟敢调戏民女、欺凌百姓，目中可还有王法？”江盖世沉声怒喝。
“王法？嘿！老子就是王法。”
半路杀出程咬金，恼了两名恶霸，一声暴叱后，其中一名挥刀就劈向江盖世面门。
“放肆!竟敢藐视国法，看打！”
江盖世怒发冲冠，霍地出手，掌力雷霆万钧。
只见江盖世空手夺白刃，没两下就将两人撂倒在地上，两个恶霸吓得拼命哀嚎求饶。
“滚！”
江盖世抬起一脚，将其中一人踢出茶楼外。楚皓天如法炮制，也料理了另一名恶徒。
“好耶!好耶！”一旁观众不禁拍手叫好。
见两名恶汉夹着尾巴落荒而逃，惊魂甫定的祖孙俩才趋前致谢：
“多谢两位壮士搭救。”
“老伯不用客气。这儿有些银两您拿着，早点回去歇息吧!”江盖世示意楚皓天取些银两赈济这对祖孙。他看得出，若非环境逼人，谁愿让自家闺女出来抛头露面卖唱？
“这……老朽方才已受壮士援救大恩……”老人家感动得语不成声。
“无妨，些许小钱，不足挂齿，老人家请收下，早点儿回家去吧！”楚皓天将银两塞入老人手中。“多谢！多谢！”老人接过银子，再三称谢后，才带着孙女离开茶楼。
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“两位壮士，好功夫！”
一声悦耳娇笑声，传进甫坐回原位的江盖世、楚皓天耳际，两人循声抬头，只见通往内堂的拱门处，俏生生立着一位身着绛红云裳的艳丽佳人，店小二则恭谨地陪侍在她身后。原来刚才他一溜烟跑走，是进去援救兵，只不过等红衣女子来到堂口时，就瞧见江盖世出手教训恶徒，已经替她把麻烦解决了，这才会出言喝采。
此妹双十年华，生成杏眼蛾眉、琼鼻樱口、粉面桃腮，她莲步轻移至江盖世桌前，盈盈笑道：
“适才多谢两位仗义伸手，为本店解决纷争，今天的酒菜完全免费，算是敞店一点心意。”
“姑娘无须客气。路见不平，拔刀相助，乃我江湖中人本色，岂敢让贵店破费。”江盖世豪迈地回答。
“壮士才是客气，区区酒菜，不成敬意。”
“姑娘是这茶楼管事的么？”楚皓天一旁接腔。
“那倒不是，只是凑巧到这儿来稽核财务及视察业务罢了。”红衣女娇笑回答。
“哦？”稽核？视察？那身份比管事更高喽，该不会是飞龙山下来的吧？江盖世暗忖，又开口道：“相逢自是有缘，姑娘若不忙着走，何妨坐下共饮几杯？”
“理当代表本店敬两位一杯水酒才是。”红衣女很大方地落坐。
小伙计立刻奉上一壶陈年老酒。
“姑娘客气。在下江浪，这位是我结拜义弟楚玉，姑娘芳名可愿赐告？”
“幸会。小女子聂红姑，先干为敬。”
红衣女向江、楚二人举杯，仰首一饮而尽，豪气不逊男子。
“原来是四大天王之一的火凤凰，失敬了，聂姑娘。”
江盖世心中大喜，与楚皓天同时举杯，也是一饮而尽。
“哪里，浪得虚名罢了。”聂红姑客套一番后，精明眸光打量着他俩。“两位似非本地人士。”
“聂姑娘好眼力，我兄弟二人是打……东都洛阳来的。”江盖世顿了一下，决定隐瞒来处，以免泄漏身份。
“喔！是京城来的呢！洛阳可是个大地方。”
“国都所在，确是个大地方，只是我兄弟二人，可就不是什么大人物了。”楚皓天开口帮腔。
“楚壮士忒谦。欢迎二位莅临本地，但不知是来访友呢？或者另有公干？还是慕名扬州风光，特地到此一游？”
“都不是。我兄弟二人是想上飞龙山投效风云寨，不意巧遇聂姑娘，是否可为我俩引荐？”江盖世见机不可失，很坦率地提出请求。他办事一向不拖泥带水。
“这个……”聂红姑四大天王之一，引荐两个人何难之有？只是她也是个厉害角色，当然不会不问底细就随便应允二人。她以锐利的眼神不住估量他俩——
江盖世与楚皓天进入扬州城前，就已换去华服，改穿普遍布衫，但雍容的气度依旧自然流露，尤其江盖世与生俱来的威仪更是遮掩不住，举手投足皆架势不凡。
聂红姑不免心生疑窦。看他二人绝非小角色，何以要投效风云寨？
“我看两位壮士器宇轩昂，断非平凡之辈，何以愿屈居人下，投效本寨？”
“呃……只因我兄弟最近时运不济，惹了个大麻烦，所以……”在山中凉亭避雨时，江盖世与楚皓天早商议过对策，故而楚皓天代替长官回答聂红姑的质疑。
“是什么麻烦？”
“我二人原在洛阳开了一家镖局，不料前阵子接了趟镖，却出了楼子，客人委托的镖全遭人劫走。我兄弟只得把镖局顶让，勉强凑齐银两赔给事主，如今是两袖清风，一无所有。前阵子耳闻风云寨种种义行事迹，咸认与我兄弟二人理念契合，商议后才想投效贵寨。”楚皓天一口气将事情交代完。
“二位到我风云寨，只怕大材小用。”聂红姑笑道。
“莫非是我兄弟俩根本不够格投效风云寨？”江盖世故意激将。
“江壮士说哪儿话，红姑自认眼力不差，看得出二位必是人才。”
“姑娘谬赞。那……是否可为我们引荐？”江盖世打蛇随棍上。
“呃……”聂红姑沉吟片刻后，豪爽地说：“我还有几家分店要视察，目前抽不开身回寨，不如我写封信函推介二位，你们自行携上飞龙山去吧!”
“如此甚好，多谢聂天王大力相助。”江盖世喜道。
“成事与否还得看寨主意思，我能帮的仅止于此。”
“不管成或不成，我兄弟俩还是感激姑娘的协助。”楚皓天也向她致谢。
“甭客气。你们先请用饭，我这就到后堂修书，待会儿见。”
“姑娘请慢走。”江、楚二人齐声回答。
待聂红姑进入帘后，江盖世与楚皓天不由相视一笑。
江盖世心中暗喜。事情进展如此顺利，这是个好的开端，他有信心侦破窃案，回京向皇上交差。
第二章
飞龙山麓，此时昂然伫立两匹黑、褐骏马。勒缰端坐马背的江盖世，目光如炬汪视着山径旁巍峨矗立的一方巨大石碑。
石碑中央镌刻着“风云寨”三个大字，字体纵横潇洒，气势磅礴。此处正是近几年来威震大江南北、名动江湖武林的风云寨地头。
江盖世举目四眺，仔细观察飞龙山地形山势，只见山峦叠翠，古木森森，可谓雄伟秀丽兼而有之。
“奇怪，这入山口处竟没有风云寨的护寨岗哨，难不成飞龙山可以任人来去自如？”观察了好半天，楚皓天大惑不解地自言自语。
“普天之下，寸土寸地皆为天子领土，岂容风云寨占山为王，当然得任人来去自如。”江盖世不以为然笑答后，随即夹紧马肚，策马入山。
楚皓天见状，也忙抖动缰绳催马跟上。
在崎岖山径奔驰约近一个时辰，一路上畅行无阻，也没见着半个人影，只有虫鸣鸟叫伴随飒飒山风，整座山呈现出一片肃穆沉寂的气氛。
“大哥，你看！”又驰行半炷香光景，拐过一处山角后，楚皓天振奋地大叫。
原来前方不远处，栉比鳞次聚集了近百间的木屋瓦房，形成一座小集村。江盖世勒马停步，远眺那一片庄院，若有所思。
“这风云寨主子可真风雅，懂得选在青翠幽静的山腰处建寨。”楚皓天环顾四周，但见峰峦屏障，溪涧围绕，真个美景如画，不由得脱口赞叹。
江盖世破案心切，可没他副手那分闲情逸致去赏览明媚风光。他听而未闻，一马当先驰往那片村落去了。
楚皓天不禁摇头苦笑，只得再度拍马紧跟其后。
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“崇德堂”是风云寨会客大厅，厅内宽敞明亮，摆设简朴，却不失大方高雅，显见山寨主人是个克勤克俭的殷实人物。
江盖世二人被延请人崇德堂，正等着大天王萧靖前来会客。须臾，他兄弟俩听见内堂传来沉稳的步履声，接着“轰天雷”萧靖本人现身厅堂。
好样儿的！江盖世一见来人，心中不由暗自喝采。
只见这萧靖体格高大魁梧，面容端正刚毅，走起路来虎虎生风，流露出一股威猛的英雄气概。
“在下萧靖，请教二位尊姓大名？”在二人座前站定，萧靖抱拳为礼。
“久仰久仰！在下江浪，这是我拜弟楚玉。”