「呜……相公，我好舍不得啊……为什么我们一定要分开呢……」想问的话在凤翎的心里是藏不了太久的。她在他衣襟擦干了泪痕，额头抵着他胸膛，哽咽提出一个她一直害怕的问题：「虽然……虽然相公你娶我是不得已的，可是，可是你能不能老实告诉我，与我成亲，你后悔吗？」
缓缓摇头。他确实没有后悔过，正确的说，他做事的原则是寻求一个最快最有效的解决之道，会娶她，也是基于此理，而「后悔」这个词，从不存在于他的运筹帷幄之中。
他的回答安抚了她，凤翎抬起头，目光落在他手中的画轴之上，泪光晶莹闪烁如星，像是萧子暮之于她那么遥不可及。「相公，其实我好羡慕玉云姐，我知道你是从不画人像的，但玉云姐却能由你亲手为她画一幅像……以后，你闲暇的时候，只要简单几笔就好，你能不能也替我画一幅呢？」
这几乎是卑微的请求，萧子暮无法不答应，可是他很清楚，以后可能没这个机会了……
凤翎含泪凝望他，深深地、深深地将他的容貌刻在心上，而后，出于本能的，她伸出手环住他颈项，双唇慢慢地吻上他。
萧子暮伟岸的身驱骤然一震，怔在当场不能动弹。当她又继续住上吻，由他的脸颊到他的眼帘，萧子暮清楚地感受到心头的某种情感正在软化，这种情绪起伏已经大大腧越于他平时心境的波澜不兴，但他却狠不下心阻止她。
她完全不知道自己在做什么，她只知道这么做，能宣泄一点对他的思慕。即使他从头到尾没有一点响应，她就是无法不拥抱着他，汲取他的温暖。
心思各异的夜，还很漫长。
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浙沥浙沥，滂沱大雨的天气，为离情依依的日子添了几许惆怅。
凤翎一早便拉着即将起程的萧子暮到凤鸣号里。今天店铺似乎只为他一人而开，两人到达之后，大门也随之合上，屋内的所有人都苦着一张脸，一部份是为了萧子暮的离去，另一部份，是他们都可预期凤翎将会有好一阵子的哀伤。
「相公，你在这里等一下，我到后头拿点东西给你带着上路。」凤翎将他拉到椅子上按下，然后快步地跑到厨房里。
屋子里静静的，只有众人的呼吸声稍微可闻，和门外雨声纷杂的大街形成强烈对比。蓦地一声长喟打破宁静，徐爷忧色重重地开了口：
「子暮，你找了个赴京赶考的理由，我们要怎么收尾啊？」
「我确实要赴科举。」萧子暮正色回复。「我没有骗过翎儿，所以你们也不必骗她，只要我说出口的事，都是真的。」
「考科举？就算乡试、会试、殿试一路顺利，考上状元也得花两三年呢！你要见朱棣不必这么大费周章吧？只要亮出招牌，他还不八人大轿抬你进宫？」
八人大轿？别届时来的是辆囚车就不错了。「我就是不想太招摇。借着正规管道入宫见朱棣，可免去他人疑虑，我做起事也比较容易。何况，我需要一年左右的时间找人，太快进宫就不方便找了，且找人的动作也不能太大，否则容易被朱榑发现。」
「找人？你要找谁？」这家伙连到了京师都忙个不停？
「我要找玉云姑娘。」他毫不隐瞒，他和她之间正大光明，没什么见不得人的。「我想，依她的脾气，有很大的机会折回京师附近，而且她身边必定有一个相当重要的人，我要比朱棣或朱榑更早找到他们。」
「玉云？」徐爷看了众人一眼，所有人皆茫然摇头以对。「子暮，那玉云究竟和你有什么牵扯？你当初会到寨里来，好象也是为了找她？同样是寨里的人，抓我们和抓她不都一样，朱棣和朱榑为什么又非她不可？」
「这些事一言难尽，我……」他正要说到重点，凤翎的身影翩然回到厅内，大家很自然地停止这个话题。
她提着一包热腾腾的饼来到萧子暮身边，柔柔地望着他。「相公，这些饼让你在路上当干粮。」
默然接过，萧子暮目光停留在她脸上片刻，而后再不留恋的起身，向众人一个长揖。「各位，萧子暮就此拜别，希望你们好好照顾翎儿。」
外头的雨势仍大，凤翎撑了把伞想送他到村口，但才到门口便被他婉拒。
「雨大呢，我自个走就行了，妳回去吧。」说完，他头也不回地离去。
凤翎撑着伞就这么站在门外，目送着他的背影，一直到他消失在蒙蒙烟雨之中。
心，也随着他走了，她好象从此一无所有，无所归依。她望向远方的眼神没有收回一点，雨丝越落伞下打在脸上，水也浸湿了裙脚，可是她，一步也动不了。
「凤翎……」眼前两张一模一样的脸，是阿大与阿二，忧愁满面地唤着她。
美丽而凄迷的眼眸移到了他们身上，她朝他们微微颔首，艰涩地恳求：「拜托你们了。」
有了她这句话，纵然不舍，两兄弟还是拎着一个小包袱，飞也似的往萧子暮离开的方向奔去。
人事不免离合，除了父亲过世那一阵子，她再没有如现在般悲痛逾恒。再度失去了至亲的人，她哭也不能、叫也不能，只有痴痴地站着，任雨水打在空虚的躯壳上，让凉意提醒她，自己仍然活着。
尝尽悲欢，她只能再软弱一下，然后就应该恢复正常了。为她担心的人太多，连远去的他也放不下。仔细回想，他帮她解决了制饼材料的物价问题，为她寻到了试吃的师傅，教会了众人谋生的技能，还留下一笔能让大伙儿好一阵子不愁吃穿的钱财……他早就为她铺好后路，但沉浸于喜悦的她，竟是盲目到看不见他的用心，否则，有了心理准备，她也不会如此哀痛了。
一个时辰过去，雨好象愈下愈大，连视线都模糊了……
突然间，远远的两个黑点吸引了凤翎的注意，而后，黑点愈来愈大、愈来愈大，当来人到了眼前，居然是方才离开的阿大与阿二。
「你们怎么回来了？我不是请你们暗地保护我相公吗？」
淋得湿透的两兄弟极有默契地打了个喷嚏，阿大无奈发难：「凤翎，我们真的追了上去，可是萧子暮竟然就在前头等我们，说他早知道妳会有这个安排，要我们回来保护妳就好，他自有办法解决想对他不利的人。」
阿二也耸肩苦笑。「我们本想骗骗他，假装掉头，等他离开再缀上去，结果他老兄走没两里路，又突然回首隔空喊话，说来说去还是要我们别跟着他。」
这番话，引起凤翎久忍的泪水潸然落下。
终于再也受不了，她甩下手中的伞，用尽全身力气朝着天空嘶吼：
「萧子暮、萧子暮、萧子暮——」这是最真实、最痛楚、最辛酸的吶喊，她一直叫到喉咙哑了，声音变了，气力也用尽了……
他真的，再也不会回来。
第四章
永乐三年，五月。
「萧夫人……萧夫人！」
裁缝铺刘婆婆的声音由远而近传至凤鸣号里，接着是砰砰砰的敲门声。
「萧夫人哪，刘婆婆有重要的事儿要告诉妳！」枯瘦的双手又用力地拍了几下门。「奇怪，早上还见店里开着门，怎么下午就关上了？」
耳朵贴近门边……「啪！咚！叩！」里头传来一阵敲敲打打的声音，饼香也隐隐约约，店内似乎有人在？
刘婆婆举起手正准备来个最后一击，紧闭的门扉忽然开启，里头冲出一个脱得赤条条、仅穿条底裤的男子，还狼狈地抱着一包饼。
「啊——」拔尖儿的叫声响彻云霄，刘婆婆一手捣眼，另一手举起往男子身上乱打一通。「你这登徒子，光天化日不穿衣服成何体统啊……唔！」
一只纤手封住了刘婆婆的哀号，穿著红衣裳的凤翎凶霸霸地瞪了男子一眼，教他落荒而逃，才好整以暇地对刘婆婆笑道：「婆婆别叫了！那个臭男人到我们店里想偷饼，只好拿他的衣服抵债喽！」
「原来如此，呼！」刘婆婆抚着心口，还不忘对着男子的背影叫骂：「呸！就是有这种恶客人！要敢到我的店里买衣服，定把他轰出去！」
「婆婆是不是找我有事啊？」凤翎将她迎进门，热热络络地招呼着。
「是啊！」刘婆婆笑嘻嘻地坐下，想要开口，又忽而面有赧色。凤鸣号里一屋子人就不明所以地看她脸色阴晴不定，最后她才有点儿不好意思地说道：「其实是这样的。我家那个儿子，四十几岁了还考不上个进士，今年又落第哩……不过，他倒是从京城里捎了个消息回来。」
一听到关于科举，凤翎立刻竖起耳朵，拉着婆婆的手追问：「什么消息？」
「嘿嘿，萧夫人，妳可知道今年的状元是谁吗？」刘婆婆本想卖个关子，但看到凤翎着急的样子，心底不忍，忙咧开一个大大的笑容。「就是你们家萧先生啊！听说他会试、殿试都是第一名呢！」