凝碧嫣红了丽颜，羞着出去，没多久，五姨娘嚷嚷的声音就穿透了楼阁，传进房：「怎么？女孩儿家想嫁想疯了，先见媒婆，才见姨娘？」
门帘霍然一声，五姨娘不等人，自己掀了帘子，那张活色生香的脸孔就这么进来。
「五姨娘的嘴还是不饶人。」秋娘含笑道。
父亲子息上艰难，连妻宫都有损。几个姨娘死的死，改嫁的改嫁，连生了弟弟的二姨娘都没留下，就只有大不了她五六岁的五姨娘留下来帮她理家。
人人都说五姨娘长了一双桃花眼，顾盼风流，又出身风尘，不是守得住的。偏偏她与秋娘交好，甘愿留下来，问她为什么不改嫁，她瞪着一双桃花眼，道：「怎么着？我还被男人糟蹋不够，再改嫁一个重头糟蹋起？」
只见她一厢喊热，搧着袖子，「闷闷闷！让我赶紧回了事，王家和钱家还等着跟我讲今年佃租的事儿呢！不过是几件婚丧喜庆，还有月费园子的事情－－」五姨娘倒口袋似的滔滔不绝。
饶是秋娘记性好，悟性强，这才听得完完全全。以往凝碧若和五姨娘议事，没有不哭着回来的。五姨娘性子急，见不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
「－－帐房支银子去吧。置衣这件且按下。我记得上回林家织坊送来了些雪纺，到哪儿去了？叫库房乖乖的吐出来，那也是银子买的。慢跟我说裁衣服糊窗屉子用掉了。」秋娘冷笑，「我的纱窗还没糊，今春的衣裳还没裁呢！跟库房讲，雪纺找出来，跟织坊换府里丫鬟的衣裳和糊窗屉子的纱来！」
「哪里找得出来？」五姨娘噗哧一声，「库房是大爷那儿来的人，不知道早化成酒尿，还是撒到小娘身上去了，哪儿掏摸去？！」
「掏摸不出来，就叫他们滚了吧。这种下人我不要，就算是皇帝的宫娥我也不要。」秋娘闭了闭眼，调息一会儿，「大伯有话，叫他找我讲。」
五姨娘搧着袖子轻叹，「人人都说我厉害，我哪里及小姐一拎儿？」
秋娘疲惫地靠在迎枕上，「姨娘，妳真觉得我厉害？」那些决断的样儿逃得一丝影儿都没有，看起来如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起来，轻嚷着：「什么话嘛！妳不厉害，这么大一家子，早喝西北风去了！」握了握她纤弱的手，「这儿热得像火炉，妳的手倒像冰！放宽心吧，我这就逼库房吐出来，不要说雪纺，珍珠翡翠叫他们拉也拉出来！」
秋娘娇甜一笑，等五姨娘出去，那点笑容又跟着消失了。在阴影里的她，看起来像是一抹没有感情的影子。
议了半天事情她实在疲乏得紧。心头发闹，头里冒晕，反身趴在迎枕上，谢大又进来了。
他默默地站在一旁，瞅着长发蜿蜒委地、脸背过去的秋娘，没有惊动她。
好一会儿，秋娘含糊地叹息一声，「怎么了？凝碧呢？」她转过头。
虽然日日相见，谢大的呼吸还是短短停了一下。劳顿了半日，她原本雪般苍白的容颜，染起了火样颜色，嘴唇也奇异地艳红起来。病得这样子，那双美丽的丹凤眼还是燃着不屈的火苗。
他低下头，害怕自己流露出不应该的感情，「凝碧替小姐看午膳。」
「这些事儿不用她做。莲儿，给我水。」她喝了水，纤小的手像是半透明，血管隐约可见。
「什么事儿呢？凝碧不能回么？」她靠回迎枕。
「这是刚运来的货。哪些是要卖的，哪些是要留的－－」他想递给秋娘，但她轻叹一声。
「念给我听吧。」
谢大勉强压抑心里的欢欣，平稳的念过一条条的货物清单，见她闭着眼，可以肆无忌惮地望着她，是他小小的幸福。
秋娘眼睛没睁地交代。「这样就行了。我精神短了，如果有什么疏失，你看着办就行。」秋娘缓缓的张开那双妙眼瞧着他，谢大觉得连他的魂都揪紧了。
「谢大，这些年，真是辛苦你了。」她娇弱的一笑，让他心魂俱失。
「没、没这回事。小姐，呃－－小姐和老爷对我恩重如山，这是应该的。」谢大不由自主地红起脸来。
「你和凝碧都不是家生儿，身契也早到了，你们还留在谢家庄，我真的－－真的很感激。」她柔不胜衣地靠迎枕深些。
「只要能留在小姐身边，我、我－－」他结巴起来，跪着仰望她娇弱的容颜。
她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。
「我和凝碧情同姊妹。」她的声音分外和蔼，「我也知道你和凝碧是青梅竹马。」
凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。
「耽误她的青春，我也万分对不起她－－」她的眼悠远地看向远方。
「－－我明白。」他低头。
秋娘又瞅了他一会儿，「我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。」莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。
大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？
谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。
呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留住「恩客」的心。
她拉高棉被，遮住自己的脸。
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就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。
秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。
身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的药比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。
她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。
这破败的身体，除了还有口气，跟废人有什么两样？
身弱如花－－的确如花。就这样种在病床之上，哪里也去不得，她连在窗下躺躺的自在都没有了。上回一场风寒，几乎要了她的命，年纪老迈的姚大夫几夜没阖眼救回她，自己却跟着病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的脸，这种痛苦，再五年就行了，等冬弟十六岁，有能力自保的时候，现下要开始将谢家交给他，他好歹也十一岁了－－
「冬弟呢？」她疲惫厌烦地翻身，「忍冬呢？」
凝碧表情尴尬地看着敬爱的小姐，一个字也说不出来。
「忍冬呢？」她的语气沉下来，「他还没下课么？不是说夫子讲完课，就让他过来？大家都在等他，他在做什么？」
凝碧张了张嘴，望着秋娘凌厉的眼神，「他、他－－夫子说，他今天没去课读。」
秋娘半天不响，「找他过来。」继续沉默。
好不容易将玩了一身泥巴的忍冬找来，许久没能坐起来的秋娘霍然坐起，「你！」来不及发声，她只觉得眼前金星乱冒，心脏跳得几乎跳出口腔，旋即软倒在凝碧的怀里。
「不要生气呀～～小姐～～」凝碧哭喊起来，她是这么的害怕，「不要生气不要生气－－嘘嘘－－不痛不痛，凝碧在这里－－」
这焦急又温柔的声音让秋娘神智稍复，她觉得自己用力地抓住凝碧，事实上，只是软软的攀住她而已。
「凝碧，我心头－－闹得很。」秋娘趴在凝碧怀里发抖许久，强熬着发作的痛苦。心跳得连头都剧痛起来，良久未曾发怒，却为了这个不成材的弟弟动起肝火。
「姊姊！」忍冬扑到她的膝上，吓得手脚都冰冷，「姊姊，冬儿不敢了，再也不敢了！姊姊～～不要生气，不要生冬儿的气～～」在他幼小的心灵里，这个病弱的姊姊虽名为姊，事实上却比母亲还重要。他哭着，眼泪在乌黑的脸上冲出两条净白，手上的脏印子在她膝上留了好几行。
他终究只是个健康活泼的孩子而已。这么一想，秋娘心又软了下来。
莲儿恐惧地喂秋娘紫苏酒，刚噙在口里，秋娘发现点滴也无法下咽，心头一灰，落下泪来。
「姊姊！」
「小姐！」
满满的跪了一地的人，人人眼中尽是惊恐。
不要是此时，不要是这个时候－－她强撑着神智，不让自己昏迷过去，只是连开口说话都不能，脸一阵阵的发青。
「大夫来了！大夫来了！」
温暖的大掌覆在她布满细碎汗渍的脸上，像是被扎了几针，短促的心跳渐渐缓了下来，缓到几乎停止，又挨了几针，心跳又强了些，她胸口的郁闷仍在，只是缓过气来。
许久没有这样大发作，她只觉得筋疲力尽，眼睛几乎睁不开，朦朦胧胧中，她只来得及开口问：「你是谁？义父呢？」就陷入深深的昏迷了。