「段叔久居苏州东城，今日风尘仆仆赶到京城来，想必不只是来找我喝一杯酒的吧？」千载笑嘻嘻的开口，亲切地一摆手让座。
「王爷好眼力，看得出下官是有求而来。」段无秀有些尴尬。
千载注意到段无秀身后有个纤小的身影，一身雪白色的套头大绸氅，掩住了头脸和身段。
纤小身影微微颤动着，彷佛不胜寒苦。
他不动声色的收回目光，吩咐道：「阿青，厅里不够暖，让人再送两只碧竹炭火笼来。」
「是，王爷。」阿青略带警戒地瞥了那纤小身影一眼，有些不情愿地蹭到门口吩咐下去。
究竟是什么了不起的人，要王爷专属的碧竹火笼来温暖？
她眼角扫见那一抹雪色，怎么看怎么不顺眼。
还有这位据称是知府的段先生，对她家王爷有所求也还罢了，干嘛还要特意带着个女人来？
阿青这时候万分懊悔自己做什么替王爷传扬风流之名，搞得现在人人迫不及待献上美人来。
她放流言是为了杜绝好人家千金小姐猛献殷勤的行为，却没想到为王爷惹来了更多莺莺燕燕的。
她的一颗心，此刻忐忐忑忑上下难安，彷佛隐约预见了会有不好的事发生。
「阿青，再备上好波斯葡萄酒与几色点心来。」
「是。」她咬了咬下唇，满心不愿也不能不从。
看来这两位贵客是不会马上离开了。
她满心思绪紊乱，酸甜苦涩搅拧成了一团，沉甸甸地压在心底。
门外的晶儿低声道：「阿青总管，不如让我去准备吧。」
「谢谢妳，不用了。」她勉强一笑，掩不住一丝丝黯然。「我去说得清楚些，王爷用来款待贵客的点心和寻常时候不同，还有那轻易不取的珍藏好酒……」
他爱饮的波斯葡萄酒，远自波斯运来之后，一向由她亲手三蒸三酿，从酒瓮中取出还得再加几道程序，这样温起酒来才会有甘甜沁口，幽香满腔的滋味。
最重要的是，也只有她才知道做哪些点心能与葡萄酒相配而不伤脾胃。
阿青深深吸了一口气，看来王爷是安心要把她支开的，好与贵客密谈……或是好好打量那身着雪色大氅女子的姿容。
她眼神黯淡下来。
「阿青总管……」晶儿同情地看着她。
「妳在这儿伺候好王爷和客人。」她勉强挤出一朵笑，装作没有瞧见晶儿的眼神。
而在暖洋洋的厅里，千载怎生知晓阿青千丝万缕纠结的心情？
「段叔，有什么话尽管开口。」他对鞋尖沾着的一小片尘雪皱眉，灵儿俐落地捧来一把拂尘，轻轻扫去，他这才释怀展眉。
「王爷，你还是如天上飞仙般不沾尘埃，真是教我们这种官场俗人汗颜了。」段无秀忍不住赞叹。
「段叔客气了，千载不过是怪癖难除。」他一手支着下巴，难掩好奇地望着坐在段无秀身后的女子。
但是他也不打算问，段无秀总不至于无聊到在街上抓个不相干的女子进他福王府吧。
千载向来认为自己挺有那么一点点耐性的。
「王爷，明人眼前不打暗示，下官就直接禀明来意。」段无秀面色凝重地开口，「不知王爷可听过几年前发生在苏州的一桩奇案？」
千载神色微震，浓眉一挑，「你是指莲花坞主人莲陵东父女一夜间消失无踪的那件案子？」
「是的。说来惭愧，下官在苏州东城任知府已多年，在我辖境内发生这件奇案，至今未能破案，着实令下官上愧朝廷，下愧东城乡亲父老。」
「我们都知道段叔为了这件案子追查多年，甚至屡次推却升官调差的上令。」他看着面前这位公正无私，视民如亲的知府，心里不禁升起一抹深深的敬佩。「但是这件案子着实难办，生未见人，死未见尸，听说你曾亲自勘察莲花坞多次也一无所得。」
「这么多年了，我不知翻阅过相关文件几千遍，就是找不出一点蛛丝马迹……」段无秀略显苍老的双眸忽然又充满生气了，「但是皇天不负苦心人，莲小姐半个月前终于出现了！」
千载闻言也不禁悚然动容。「是真的？」
「是的，经过下官再三询问查证后无误，真是莲花坞的莲小姐。」段无秀兴奋道。
「照理说，莲老爷失踪之谜已经可以解开。」他点点头，修长手指接过灵儿捧来的吓煞人香茶。「但如果是这样，段叔也不必千里迢迢进京来福王府了，所以还有下情吧？」
「王爷果然聪颖过人。」段无秀一脸的钦佩，「个中内情便由莲小姐来为您说解。」
千载神情淡然地望向那抹纤弱的雪白色身影，碧竹火笼已送进来，她却依旧凄冷难禁的模样，彷佛那绵绵不绝的寒意是由她心底透出……他的眼神微微柔和了起来。
「莲小姐请说，或许我可以帮忙一二。」
段无秀欣慰又了然地微微一笑，福小王爷风流蕴藉，怜香惜玉的美名绝非虚假，只要让他见了莲小姐一面，胜过他说到口干舌燥。
终于，那双青葱般的玉手怯怯地掀开绸帽──
饶是千载见多了天下绝色，在这一瞬间也不禁心底一震，惊艳极了。
莲小姐晶莹的鹅蛋脸如汉玉雕就，黑眸宝石般光彩流转，小小的俏鼻和樱花般粉色唇瓣，衬着小脸那抹柔弱无依的若有所盼，足以教任何男人立时热血沸腾，恨不得为她上刀山下油锅，挡去所有生命中的狂风暴雨。
他眨了眨眼，好半晌才定下神来。
终于，莲小姐轻启樱唇，莺声燕语地开口。
「那一个晚上，我与家父正在听水阁下棋，突然烛光一灭，跟着就听见爹爹惨叫一声……」她语带凄然，令听者也快心碎了。「然后我便人事不知了。待我醒过来时，已经在一间伸手不见五指的黑牢里头……我好怕，又哭又叫又喊，可是除了每日有人从小孔里送饭来给我，其他时候根本就无人搭理，我也不知道究竟发生了什么事。」
千载静静倾听着，英俊的脸庞有一丝丝不忍。
无论是任何人，不管是男是女、是老是少、是美是丑，原就不应遭遇这般可怕的恶魇，他更难想象面前这个弱不禁风的女子居然经历过这些。
显然她除了绝美的姿容外，还有着一颗勇敢坚强的心。
「我不知道我爹去了哪儿，也不知为什么有人要把我关起来，更不晓得外头日复一日、夜复一夜，已经过了多久的日子……」莲小姐美目漾动着泪水和坚决的光芒。「我几乎崩溃，也曾经想死过……可是我不能死，我要找到我爹，也不能让那些凌虐我的人就这样逍遥法外。」
阿青捧着花梨木托盘，盘子上是她亲自做的几色点心，还有一壶梅花酒，脚步轻悄地走了进来。
在见到清丽绝尘的莲小姐容貌时，她不由自主一愣，随即一股难以言喻的恐惧和紧张感涌上心头。
她僵硬地将点心与酒放好，熟悉地将煮酒的炉子端过来。
王爷像是完全没发现她的出现，黑眸专注地凝视着那名清艳动人的女子。
她低着头，微颤抖着手将酒壶移上红泥小火炉上温着，过了一会儿，波斯葡萄酒的香气弥漫荡漾了开来。
可是她怀疑这壶酒已经坏了，酸掉了，否则此刻她满心满喉怎么会呛着噎着一股深深的、酸涩难咽的滋味？
自古艳色天下重啊……
阿青痴痴地望着酒壶，忽然渴望将它整壶都灌进肚子里去。
「忽然有一天，一阵天摇地动像是地快裂开来了，我怕得抱着头躲在角落里，只听见外头一阵骚动喊叫声……然后门猛地就震开了，阳光照了进来……」莲小姐脸色苍白地望向段无秀。
段无秀心情沉重地接口，「就是半个月前，苏州发生了地牛翻身，我带着衙里人马四处巡视百姓，无意中在紧捱莲家的一处破旧小庙里，发现了被震裂开来的暗门里的莲小姐。」
听到这里，千载吐出了长长的一口气。
在一旁听得一脸紧张的灵儿也松口气。
所有的人都松了口气，就只有阿青的脸色忽然白了。
苏州？
莲小姐？还是……连小姐？她努力镇定心绪，告诉自己这一切都是巧合。
苏州栽植莲花者多数姓莲或连，也算是大姓，她不能一个风吹草动就自己吓自己。
她略定了定神，随即平静地烫着酒，温起杯，神情如故。
「救出了莲小姐后，下官知道此案甚奇，必有内情。」段无秀轻叹口气，「后来下官想来想去，只能来求助于王爷您了。下官知道王爷少年时候曾经破获一件大内奇案，如果能够藉助您的长才，那么这桩案子就有希望了。下官知道是自己越礼冒犯，但是请王爷看在下官三分薄面上──」
莲小姐忽然一屈身子，对着千载跪了下去。
「求王爷救救我爹，替我莲家报仇……」她哽咽不能言了。