「好阿青，我就知道出门带你定然妥贴稳当。」他笑咪咪的称赞，还不忘温言招呼莲怜。「莲小姐，这边请坐。」
「多谢王爷。」莲怜笑得好不娇羞动人。
阿青摇了摇头，心情微微沉重地拎着桶子到河边，她用力敲破河面的寒冰，冷冽的河水瞬间冲涌而上，手指头霎时被阵阵椎心刺骨的冰水冻僵了。
她倒抽了口凉气，赶忙趁着手指头尚未全冻僵前提了一桶水，艰难地拎回草地釜镬边。
「王爷，这水真……」她苦笑着转头欲同他倾诉，却瞥见他和莲怜坐在大石上聊笑得开怀极了。
她心一寒，忽然间这结冰的河水一点都不算什么了。
也对，既然是个奴仆，就得好好尽好做奴仆的本分。不是早告诉过自己，把这颗贪痴奢望的心给断了吗？
那么，她还在难过什么？伤心什么？
伺候好主子，以主子的快乐为快乐，这样就足够了。
「清醒点，清醒点。阿青，快干妳的活才是正经。」她提振起精神，用冰凉发麻的小手捏了捏脸颊。
虽然在野外，可也不能委屈了王爷和两位客人，幸亏她带了上好木炭和小瓦炉子，否则这天寒地冻的，树枝木柴可难以生火。
不一会儿，她的巧手便变出了一锅香喷喷热腾腾的火锅。木耳、腰花、蕈菇和鹿肉片混着红萝卜、大葱和鱼头蒸腾翻滚着，冒出阵阵令人垂涎欲滴的香味。
「香，真香。」千载情不自禁深深吸了一口气，欢喜赞叹起来。
段无秀猎到的两只野雁也在架上烧烤着，焦香味和肉香弥漫开来。
「真是太丰盛了。」莲怜掩着唇轻笑，「没想到在野外也能有此佳味。」
「妳这么瘦弱，待会可得多吃点。」千载怜惜地看着她纤细伶仃、弱不胜衣的身段，忍不住取过了碗，亲手盛了一碗热汤给她。「来，妳先用吧。」
「多谢王爷，这、这怎么好意思呢？」莲怜受宠若惊。
「别客气，来，喝点热汤暖暖身子，瞧妳冻得脸都白了。」他不由分说将汤碗塞入她手里，这才接过阿青舀来的大碗热汤。
阿青怔怔地看着他俩，立时又别过头去，抓着木杓子有一下没一下地搅拌着沸腾的火锅。
「段叔，你也吃点。」千载想也未想地唤道：「阿青，为段大人盛一碗。」
「来了。」她默默地又添了碗给烤雁烤得满头大汗的段无秀，「段大人，请用。」
段无秀道谢接过碗，忽然发现她一直在搅动着火锅，丝毫没有开动的打算。
「阿青总管，你怎么不吃呢？」
「主仆尊卑有别，阿青怎敢和王爷、大人与莲小姐共餐。」她淡淡道，起身走向马车，自包袱里掏出一颗冷馒头，坐在马车后啃着。
虽然浑身酸痛不堪，颠了一上午也真是饿了，但是她却一点胃口也没有。
除了王爷和莲小姐之间的举动令她胃底沉甸甸、乱糟糟到极点，还有他们此行的目的地──苏州，更是令她惊疑难解。
他们为什么要去苏州呢？为什么非得去不可呢？
她揉了揉剧烈抽疼的眉心，咬了两口的馒头是怎么也吃不下去了。
前头他们三人的笑语声不断传来，她忽然感觉到前所未有的落寞、孤单。
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他们连续赶了几天的路，离京师越远，路上可过宿的城镇与城镇之间的距离就拉扯得越远，有时候赶了一整天还可以找到过夜的野店或客栈，但是今天眼看着都黄昏了，放眼望去还是一片山呀水呀树林丛丛的，恐怕是连野店都找不着了。
阿青勒住缰绳停下马，已颠得酸疼的身子发麻僵硬到没感觉，但她还是勉强爬下马，来到车厢前尽心地问。
「王爷，看来咱们今儿是赶不到地头上了。要不你和莲小姐、段大人就在马车上将就着歇一夜吧，晚上阿青来守夜。」
厚帘子掀开，千载含笑的神情蓦地一愣，「你守夜？天这么冷，入夜更是寒风刺骨，万一冻坏了可怎么办？」
「我又不是鸡鸭鱼肉青菜水果，冻不坏的。」她呼了口雾茫茫的白烟，下意识地搓了搓手。
说不怕冷是骗人的，可她是个奴仆，又怎么能跟主子挤成一团？再说马车虽然宽敞，可毕竟男女授受不亲，她挤到谁身边都不对。
如果真冷得受不了，她可以多披几件厚衣裳的。再说福王府待下人极宽厚，就连她这个小总管也蒙恩赏赐了一件黑狐大氅，届时真禁不住冷风寒雪，那暖呼呼的黑狐大氅也能顶阵子吧。
「别瞎说了，马车里位置还敞亮得很，你今晚也同我们窝挤一夜。」他眼底疼惜的神情毫不掩饰，微笑地摸了摸她的头。「傻子。先煮些热食吃吃，咱们今晚就早些休息了。」
「可是王爷……」
「别说了，柴火还够吗？我瞧这儿枯木树枝不少，不如咱们去拾些来起火暖和暖和。」说完，他轻跃下马车，拍了拍肩上沾惹到的一片雪花。
「罢了哟，你生性这样好洁爱净的，怎么和我去拾柴火？再说你堂堂王爷金玉之身，怎能让你做这些粗活？」阿青摇了摇头，趁着天色还亮，便往枯枝丛多的方向走去。
「王爷，阿青总管说的是，您是千金万贵之体，万万不可做那粗贱差事，有阿青总管也就够了。」段无秀也下了马，殷勤地笑道：「下官先帮您找个干净的地方坐坐，尽管清心和莲小姐说说话、谈谈天，待会热饭好了，下官再过来请王爷用膳。」
「王爷，且扶怜儿一把好吗？」莲怜也娇怯怯地掀起帘子，对着他莺声呖呖，「咱们坐着说说话。」
千载瞥了他们俩一眼，微一挑眉，蓦然微笑了起来。
「两位好意心领了，我正愁坐马车坐闷了，起来活动活动筋骨也好。」他潇洒地一挥手，笑吟吟地自顾自地追上阿青去了。
段无秀和莲怜相觑一眼，脸色微微一变。
「段大人，你说这样……」
「噤声。」段无秀严厉地瞪着她，低声道：「千万要谨言慎行，莫忘了。」
「是。」莲怜小脸涌现不悦，还是只得乖顺依从。
「最重要的是破案，明白吗？」他瞇起双眼警告她。
莲怜再点了点头，粉嫩的唇微微一撇，纵然不满也不敢多所违逆。
而在另外一头，阿青边跺脚呵气边强咬住打颤的贝齿。
唉，才黄昏日落就冷成这样，若是天一黑，恐怕她连耳朵鼻子都会冻得掉了下来。
就说了吧，早该多带点人来的，这样起码人手多点热闹点，就算捡柴火也有个伴聊聊天哪！
想起这一路上憋着气冷眼瞧着他们三人相谈甚欢的模样，偏只她自己一人孤零零的，现在想想还真有点心酸酸……唉。
突然间，一双大手攫去她双臂抱着的沉重木柴，她猛然回头──
「王爷？！」她张大了嘴。
笑意晏晏，对着她调皮眨眼睛的可不正是千载？
「我来帮你。」他强忍着对脏兮兮枯枝的厌恶，弯下腰要捡拾，可是地上的枯枝带着尘泥和烂叶，害他伸出的手掌悬在上空虚挑了半天，就是下不了决心要捡哪一根。
「王爷，照你这速度，就算挑到天亮也挑不到几根来取暖的。」阿青在一旁瞅着，忍俊不住。
「可是我在挑干净一点的，它们都……这么脏。」他眉头打结，神情哀怨。
「下回我会记得先交代它们洗完澡再躺成一排让你捡。」她闲闲地道。
「你在取笑我吗？」他忍不住白了她一眼，委委屈屈地道：「凡事总有第一次，我会努力克服心头恐惧的。」
「王爷，给我吧。」她不由分说自他手里把那一小捆柴火抱回怀里，唇角露出疼惜怜爱的笑容，「你做不惯的，万一弄脏了衣裳更不好。」
「男子汉大丈夫，又不是个娘儿们，怕弄脏……」千载嘴上说得好不刚强，然而怕阿青看见，悄悄背过身先对微沾泥灰的手掌偷偷吹了吹，随即又鼓起勇气拿过她手上的柴火，「都说了我来，你歇一歇吧。」
她又怎会没瞧见？但是他可爱又傻气的动作非但没惹恼她，反而还令地唇畔的笑意更深了。
「王爷，那这么着，我来捡你来拿吧。」她补了一句，甜甜道：「我会在交给你之前先撢一撢灰尘枯叶的。」
他大喜过望，「好哇、好哇。」
他俩便默契十足地合作着捡柴火，不一会儿便收集到了一大捆足够燃烧整晚好取暖的枯枝了。
他俩说说笑笑地走回马车停置处，第一眼看见的就是段无秀和莲怜在那儿百无聊赖的闲散模样。
「我们真像是人家的长工。」他咕哝。
「能者多劳，再说王爷的器度向来就不止这么一点点呀。」阿青嫣然一笑，安抚着他。
「我不是为我自己抱不平，是为你。」他黑眸掠过一抹伤神，微懊悔地道：「早知就听你的，多带些人出来，这样也好为你分担这些粗重的工作。我真笨，怎就没想过这样是苦了你一个人要服侍我们三个……」