他执起她的手，唇轻抚过她的掌背。“那么他是个傻瓜。”
他一离开，伊莎立刻过来，迫不及待地拉着她到女士的休息厅。
“他是谁，琳？所有的女孩都在谈论他。他看起来就像个诗人。噢，老天，你的蝴蝶结快松开了，而且你的裙子溅到了果汁，还有你的头发……”她推着凯琳在镜前坐下，取下她去年送给她的镂空银发梳。“我真不知道你为什么不让我将它绾起来，这样看起来好狂野。”
“为了我不让你为我套上撑箍的同样理由，我不喜欢任何夺走我自由的东西。”
伊莎对她调皮地一笑。“你是个女人，原本就不该拥有自由的。”
凯琳笑了。“噢，伊莎，过去三年来，没有你的话，我该怎么办？”
“被退学。”
凯琳握紧她的手。“我曾向你道谢过吗？”
“上百次，但我才是该向你道谢的人。如果没有你，我绝无法学会独立自主。我很遗憾父亲的态度这么差，我永远无法原谅他竟然拒绝相信你。”
“我不想破坏你和你父亲的感情。”
“噢，我知道。”伊莎忙着重新梳理凯琳的头发。“真不知道我为什么还要白费唇舌，怪你无法保持仪容整齐。你从不做任何淑女该做的事，然而纽约有一半以上的男人都爱上了你。”
凯琳对着镜子扮个鬼脸。“有时候我很不喜欢他们看着我的方式──彷佛我没有穿衣服似的。”
“那只是你的想象，”伊莎为她固定好银发梳，揽着她的肩膀。“那是因为你太美丽了，他们无法不看你。”
“傻气。”凯琳笑着跃起来。“他叫布莱登，而且他会和我共进晚餐。”
“晚餐？我以为马先生……”
太迟了──凯琳已经离开了。
侍者端着第三盘小点心过来。凯琳伸手想再拿一个，但及时打住。她已经用完两盘，也吃光了堆在盘子里的食物。如果伊莎看到了，一定又会训她一顿。谭氏学院的女孩在外人面前总是吃得像小鸟一样少。
布莱登取走她眼前刺目的空盘。“我很想在晚餐后抽根烟。你能够指示我花园在哪里吗？假设你不介意烟草味的话。”
凯琳知道她应该带马先生去看壁画，巧妙引导他向她求婚，但她实在提不起那个心。“我一点也不介意，我以前还学着抽过烟。”
莱登皱起眉头。“就我记忆所及，你的童年极为坎坷，最好被遗忘。”他带着她出到花园。“你能够克服过去不幸的教养真是极为难得──更别说和北佬一起生活了这么久。”
他们缓步走在花间小径上。凯琳笑了，想起伊莎、方珍妮、史玛丽──甚至薛苓雅。“她们还不坏。”
“那些北佬绅士呢？你觉得他们怎样？”
“有些人还好，有的则不。”
他迟疑了一下。“曾经有人向你求婚吧？”
“我从不曾接受。”
“很高兴听到这一点。”
他笑了。突然，他们同时停下来。微风轻拂过她的发，他的手搭上她的肩膀，温柔地将她揽向他。
他就要吻她了──而且她不会拒绝。
这将是她的初吻。
他皱起眉头，突兀地放开她。“抱歉，我差点忘形了。”
“你刚刚想要吻我。”
“我很惭愧承认，自从见到你的第一眼，我似乎就无法思考。绅士不该占女士的便宜。”
“假设说女士愿意呢？”
他的表情变得温柔。“你太纯真了，亲吻可能会引来更进一步的放肆轻薄。”
她想起了“夏娃的耻辱”。毕业班的女孩都必须被教导婚姻的课程，但谭夫人只提到了疼痛和责任，义务和忍耐。她告诉女孩任由她们的丈夫为所欲为，无论它有多么可怕或吓人。她建议她们在过程中朗读圣经里的诗篇，但从不曾具体说出“夏娃的耻辱”为何，完全任凭女孩们想象。
薛苓雅说她有个阿姨在新婚夜发疯了，玛丽说她听说会流许多血。凯琳则和方珍妮互换个焦虑的眼神。珍妮的父亲经营纯种马场，因此她和凯琳一样熟悉马匹交媾的过程。
莱登取出烟斗，点燃了烟。“我真不知道你怎么有办法忍受生活在这个城市。它一点也不像‘日升之光’，不是吗？”
“有时候我以为我会死于思乡病。”
“可怜的凯琳！这段时光对你很不好过吧？”
“对你更糟──至少‘日升之光’依旧屹立。”
他走向花园的边墙，“它是座很好的庄园──一直都是。你的父亲或许没有看女人的眼光，但他确实知道怎么种棉花，”他长抽了口烟后，转身望向她。“我可以告诉你一件我从不曾告诉过其它人的事吗？”
“请说。”她感觉背脊窜过一阵战栗。
“我曾经很想要‘日升之光’，凯琳。它一直是比‘长青园’更好的农场。这真是命运的残忍拨弄。全国最好的棉花农场竟然落在一名北佬手中。”
她的心脏狂跳，全新的可能性在脑海里成形。她缓缓地道：“我会得回它。”
“记得我说过的自我欺骗吧？别犯了和其它人一样的错误。” “这不是自我欺骗，”她激动地道。“来到北方后，我才知道我的祖母留给我的信托基金的总额。我会用它向白肯恩买回农场。”
“那会需要一大笔钱。白先生有个疯狂的念头，想要自己纺棉花。他在‘日升之光’建了座纺绵厂，蒸气引擎刚刚才由辛辛那提抵达。”
莎妮没有告诉她这一点，但现在她无暇多想，还有其它事更重要。“我有一万五千元，莱登。”
“一万五千元！”对满目疮痍的南方来说，这可是一大笔钱。好一晌，他只能目瞪口呆地看着她，最后他摇了摇头。“你不该告诉我的。”
“为什么不？”
“我──我原想在你回到‘日升之光’后拜访你，但你刚说的话将会让我的动机显得不纯正。”
凯琳自己的动机也没有纯正到哪里去。她忍不住笑了。“别傻气了，我绝不会质疑你的动机，务必要到‘日升之光’拜访我。我会安排尽快回到‘日升之光’。”
就这样，她的心意已决。她不会嫁给马柏特──尚未，至少在她探索过这个美好的新可能性之前不。她不在乎白肯恩在信里怎么说，她要回到她的家园。
当晚入睡后，她梦到她挽着布莱登的手，走在“日升之光”的棉花田里。
只是想象而已。
第三部 南方淑女
每个人的沸点都不同。
──爱默生“雄辩”
马车辗过通往“日升之光”的弯曲车道。凯琳的心里紧绷着期待。三年了，她终于要回家了。
记忆中的泥土路已被碎石子路取代，路两旁的杂草和灌木被清掉了，让车道显得更宽阔，不变的只有夹道高耸的树木。再过一会儿，她就可以看到大宅。
但当马车转过最后一个弯，凯琳看的却不是屋子，还有其它更重要的事吸引了她的注意。
越过平缓的草坪，越过果园和崭新的外围建筑，越过宅邸本身，触目所及是一望无际的棉花田，看起来就像内战前一样欣欣向荣，新种的棉花彷佛绿色的缎带，披在肥沃的黑色泥土上。
她用力敲打马车车顶，吓到了她的女伴杜柔拉女士。她发出惊慌的尖叫，震掉了手上的糖。
即使天性叛逆，凯琳很清楚她必须在旅行时有女伴同行，特别是她将会和一名未婚男子同待在一个屋檐下──即使是她的继兄。她不会给白肯恩任何将她送回纽约的借口。天知道，他一定会努力尝试。
她写信给罗牧师夫妇，罗太太将杜柔拉女士推荐给她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住，很想回南方的家乡。她身无恒产，年过五十，喜欢穿著缀满蕾丝的衣服，以及对每个遇到的男人眨眼调情。凯琳很快就明了杜小姐事实上是很善良、无害的──虽然脑筋有些不清楚。无法接受深以为傲的南方竟然会战败，杜柔拉选择了逃避，活在过去的时光里。
“北佬！”马车停了下来，杜桑拉惊慌地喊道。“他们要攻击我们了！噢，老天，老天……”
一开始，凯琳实在无法习惯她总是将现在和过去搞混，然而她也由衷同情杜小姐。毕竟，她只是藉此逃离她无法面对的真实世界。
“没那回事，”凯琳安慰她。“是我下令停下马车。我想下车走走。”
“噢，亲爱的，那太危险了。到处都是散兵，以你的美貌……”
“我不会有事的，杜小姐。我们几分钟后在大屋会合。”
在杜女士能够抗议之前，凯琳已下了马车，示意车夫往前开走。马车离去后，她爬上长满青草的小山丘，掀起面纱，注视着一望无际的棉花田。
棉花种下大约六个星期。不多久，花苞就会绽放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父亲有效率的管理下，“日升之光”从不曾如此繁荣。被北佬毁掉的谷仓已经重建了，白色的篱笆围绕着畜栏。农场的一切似乎都受到最好的照顾，欣欣向荣。