朱芷珊慢条斯理地道：「大米商沈家。」
「白可云得罪沈家什么了？」
「白可云在咱们这里唱完第一天就被人用马车接走了，第二天才让人送回戏班里。」
「接走她的人是沈家的人？」她理所当然的猜测。
「不错！沈家人一向可恶，仗著自己财大气粗老是欺负人，白可云吃了亏本来不想张扬的，可她清清白白的身子被姓沈的玷污了，她的未婚夫因为她已非完璧，所以提出退婚的要求。」
「现在呢？」始乱终弃是她最痛恨之事。
「本来半个月的戏一唱完她就会跟著戏班子离开苏州的，坏就坏在她发现自己怀了沈家的孩子。」
「嗄？这么惨？」
「是很惨，所以想请你帮忙，替白可云出一口气。」
「沈家？到底是沈家的哪一号人物？」
「你认识沈家的人吗？」
她摇摇头， 「认识有钱人可是件麻烦事，你是知道我这个人的，好打抱不平，偏偏有钱人特别多不平之事。」
大米商「沈记」在苏州可是一等一的字号，全苏州人食的米饭几乎全由沈家供应，当然除了自给自足者例外。
「全苏州的庄稼汉都和沈记做生意，他们把稻米留自家食用和缴抵粮税之外，其余全卖给沈记。」
「为何全卖给沈记？没有其他米商了吗？」她对生意上的买卖完全是个门外汉。
「因为沈记出的价钱最好。」
「沈记为何可以出比其他米商更好的价钱？」
朱芷珊一板一眼的道：「因为他们家大业大，有财有势自然容易独占市场。」
「沈家人也出了败类不是吗？白可云实在太惨了，我非替她讨回公道不可，戏子也是人，不该受这种侮辱。」
自古以来戏子最是可怜，有人捧时至多做个偏房，没人捧时晚景凄凉。
「沈家威，沈家二公子，专喜欢捧戏子，成天往戏班子跑，哪里来了别省的戏班子就往哪里钻，遇上梢具姿色的就占为已有，玩弄了人家後就把人家给甩了，下懂怜香惜玉也就算了，还糟蹋人家闺女的身子。」
「可恶！分明是个恶霸！」叶绯儿已经听不下去了。
「那白可云现在暂住慈云庵，由比丘尼照顾著。」
「沈家威这种坏胚子，不收拾掉不知道会有多少良家妇女受害。」
「沈家人不好惹，连官府里的差大爷也拿他们没办法，吃了亏的只有自认倒楣。」
现实生活就是这样，谁有财有势，谁的嗓门就大，形势比人强，弱者更弱，无力回天。
她叶绯儿发过重誓，不论有多么困难，替穷者、弱者出头是她的使命。
「再难惹也要惹，太过分了！沈家人又怎么样？还不是两只眼睛、一个鼻子、一张嘴，我就不信这世间没有公平正义。」
不信邪，是的，她就是不信邪，愈是高难度的险阻她愈爱挑战。
「绯儿，我替白可云谢谢你。」
「芷珊，你请白姑娘好好休养待产，我会让沈家人给她一个满意的交代。」
「他们最多给一笔钱打发人。」
「那也好，沈家人想给钱了事也不是件坏事，我会让他们掏钱掏得心滴血。」
也许钱对白可云而言比人更重要，那沈家威再好也不会好过钱。
在沈家的主宅内，赤裸的沈竟霆和侍妾吴月娘躺在床上。
他是清醒的，非常清醒。
吴月娘是他的侍妾，粗俗一点的说法是，吴月娘是他的泄欲对象。
女人对他来说只有美丽、动人的，不美丽、不动人的；想带她翻云覆雨的、不想带她翻云覆雨的。
他知道吴月娘很爱他，一直以来想得到他的心。
但他不只一次清楚明白的告诉她，那只是她自己一厢情愿的想法罢了，他并无此打算。
他推开尚在他怀中的吴月娘，起身穿好衣物。
「竟霆，你要上哪儿去？人家还想在你臂弯里躺一会儿。」
吴月娘是个极聪明、极精明的女人，不会不知道他的心思，只是不死心罢了。
女人就是这样，永远不知道男人对你只有爱与不爱之分，再无其他。
「回你房里去，记得吃药。」他指的药，自然是避胎药。他不想太快做爹，自然不允许女人怀上他的子嗣。
「又来了，我可不可以不再吃药？」她娇声说道，试图博取同情。
「不可以。」他斩钉截铁地道。
「为什么不可以？」
「我讨厌女人问为什么，你再问一句，就立刻给我滚出沈园。」他无情地道。
她立即噤声，不再自讨没趣，她不想做出任何会令自己後悔的事，任何足以导致她离开沈园的事都是蠢事。
「走！」他厉声道。
她穿回衣裳，含怨带愁的走出主屋。
随後，沈竟霆走进书房看今年前三个月的帐册，张任敲门得到允许後进入。
「何事？」
「日前爷要我调查的姑娘，卑职已查出来了。」
「有这么困难吗？要查个三天三夜？」他早已等得不耐烦了。
太久没有追逐女子的乐趣了，如果她是个梢具难度的对手，他会考虑将她列入追逐名单之中。
「叶绯儿是她的名字，今年芳龄十七，独居蔷薇小筑，不知爹娘为何方人士，孑然一身来到苏州，她的过去没人清楚，只知道她有一双巧夺天工的手。」
「哦？怎么说？」
「她擅长制作各式建筑模型，现在手上有座小迷楼是程亲王所委托制作的。」
「你说她一个人住？」有意思，看来她颇独立的，至少不像一般女子胆小怕事，依附在男人身上。
「是的，因为居家四周植满蔷薇，所以唤为蔷薇小筑。」
「词意高雅的名字。」
他喜欢伶俐的女子，最好具文学素养，如果她心性文雅贞静，就是上上之选了。
可惜她似乎聒噪得很。
「街坊都说此女脾气火爆，遇事冲动，个性倔得像石头，好打抱不平，欣赏她的人对她喜欢得不得了，讨厌她的人亦不在少数。」张任将打听到的消息，一五一十地告知。
「让她修理过的人自然不可能喜欢她，对了，她可有心上人？」
「仰慕者好像不少，不过她好像不太给人机会，总是拒人於千里之外。」
「哦？」他兴味的应了声，抱持的心态昭然若揭。
「爷时意思……」
「我要得到她。」他直截了当地道。
张任一点也不意外，这完全是他主子的作风，想要的东西没有得不到手的，何况是女人。
只要见过沈竟霆一眼，旋即被迷得神魂颠倒的女人如过江之鲫。
主子在女人堆里吃得开，又有生意头脑，他这个跟在身边的奴才也觉得有面子。
第二章
燕草如碧丝，秦桑低绿枝。
当君怀归日，是妾断肠时。
春风不相识，何事入罗帏。
唐 李白 春思
炎炎六月天，令人心浮气躁。
「沈家威，你给我滚出来，畏首畏尾的算什么英雄好汉？对了，我忘了，你根本不是什么英雄好汉，你是狗熊、大混蛋、大淫虫！」
叶绯儿站在沈园雕花大门前又吼又叫，自然引来路人好奇的围观。
众人皆知叶绯儿出马，肯定有好戏可看。
沈家管家兼沈竟霆的贴身保镖华际彦开门道：「姑娘为何大清早在此叫嚣？」
「你是谁？」她不识沈家人。
「我叫华际彦，是沈园的总管，姑娘有何指教？」书生模样、斯文的华际彦有礼貌的说。
「叫沈家威出来！」她不想浪费唇舌。
「你找二爷有什么事吗？」华际彦还是一派斯文。
「叫他出来我自会说明来意。」
她冷冷地哼了声，什么了不起的沈园？见一个人还要如此麻烦？
「二爷不在沈园，姑娘可以留下口信，我会替你转告二爷。如何？」
上门吵闹的女子，华际彦看多了，但是今日所见的女子，乃众佳人里最清纯的。
「是还没睡醒吧！少罗唆，去叫沈家威出来，今天要是见不著他，我就赖在这里不走。」
她有的是时间，反正程亲王要的小迷楼她已经制作完成，空闲时间正好可以和沈家耗，看谁有恒心，谁就是赢家。
「姑娘，二爷真的不在府中。」
「好，你直接告诉我他睡在哪家温柔乡里？」她乾脆挑明了说，对付败类不需太客气。
正要出门的沈竞霆正巧遇上这一幕。
他立刻认出她来。
今日的她穿著一袭嫩黄色的丝衫，娇俏的脸蛋因为生气而泛著嫣红。
「什么事？」
「这位姑娘要找二爷。」华际彦恭敬地道。
沈竟霆挑了一下眉，转身看向叶绯儿。 「你找家威有什么事？你怎么会认识他？」
「你是谁？」她好像在哪里见过他……她想起来了，他就是那日的马车路霸。
「我是沈园的主人。」他说。
她不感兴趣地道：「沈家威人呢？」
「他不在沈园。」他目前只想知道要如何将她拐到手。
「沈家威何时回来？」她根本不理会他炽热的目光。
「家威通常日没西沉才会回沈园。」他当一般问题回答。