「是，是。」方清扬顺从地点头，看着老夫人终于消失在花园外，才走到依然坐在地上的三个女孩身边，心绪紊乱地看着受了伤的她们。
红叶脸颊上有明显的红印，绿萼的一只衣袖破了，兰儿就更惨了，头发散了，背上沾着烟灰，双肘有伤痕，耳根至颈子间长长一条红印延伸到衣领内……
唉，看来她挨打最多。这个让人担心的女孩！
他无声地叹息着，劝道：「老夫人身体不好，妳就多担待点……」
兰儿心里的气被他的话激起，她仰起脸，将心里的愤怒和委屈全都发泄到他身上：「她身体不好？可是她气壮如牛！她可以杀死红眼睛，可以用烟袋砸断我的脊柱，可以用板子打人不手软。她身体不好，这就是你为她寻到的托辞？」
「兰儿，先回去……」
见她情绪激动，方清扬此刻不想与她多说，伸手想拉她，可是被她一掌拍开。哽咽地说：「我要我的红眼睛！你们还我红眼睛！还我的红眼睛！」
方清扬将她腿上的兔子抱起来，探了探牠的腹部，狐疑地看了看依然站在近处的亚仙。「这兔子根本没有死，怎么回事？」
亚仙道：「牠本来就没有死。」
「没有死？」兰儿不闹了，急切地问。「那牠怎么突然间就不动了呢？」
亚仙说：「我只是用迷药将牠迷昏了，不然妳还要把这里闹成什么样子？」
「哼，原来是妳把牠弄成这样！快给牠解药！」兰儿不理睬她的责怪，生气地命令道。毕竟出身豪门，虽然寄人篱下但小姐架式依然十足，加上此刻她一心只想救兔子，语气自然凌厉。
亚仙一愣，随即提出条件。「妳先跟老夫人认错。」
「绝不！」兰儿将脸一扭，拒绝道：「她用烟袋、板子打我，妳看——」她毫无顾忌地拉下自己的衣领，露出纤细白皙的颈子至肩背处大片深红色的伤痕。「挨打的是我，凭什么我还要道歉？」
「给兔子解药！」方清扬一把将兰儿的衣领拉好，口气冷淡急躁地说。
听他语气异样，亚仙也不敢顶撞，将一粒药丸塞进兔子口中。「一个时辰后牠自会醒来。」
「这么久？」兰儿心里担心，但没说出口。她抱起兔子想站起来，可是腿一软差点又跪了回去。绿萼、红叶比她也好不了多少。
方清扬一把抱起兰儿，对柱子兄弟说：「你俩照顾她们。」
于是几个人往日新院走去。
站在花园里的亚仙看着那个俊挺的男人抱着他淘气的表妹离去，脸上露出了若有所思的表情。回头看看眼前一片狼藉的花园，她冷哼一声，走了。
「你怎么会知道我有麻烦了？」走在路上，兰儿问方清扬。
「管家赶去告诉我的。」方清扬低沉的回答。
兰儿偎在他怀里，无心地说：「你要是再不来，我肯定会被她打死。」
方清扬一听，眉心紧皱地说：「妳以后不要再忤逆老夫人，顺着她点，不然吃亏受苦的还是妳。」
「你就是因为害怕吃亏受苦，才这么顺从她吗？」兰儿抬眼看着他。
方清扬低头看看她，没有说话。
兰儿也不再问，但心里认定是这样的没错。
跨入日新院，方清扬问她：「妳生气吗？」
「当然生气！我长这么大，从来没有人打过我。」兰儿将兔子先送回笼子，对方清扬说：「可惜另外两只灰兔都不见了。」
「没关系，我还会送给妳。」他的话安抚了她受创的心。
进门后，方清扬将一小罐药交给绿萼，要她替兰儿，也替自己和红叶抹上。
现在正是收粮入仓的季节，庄里庄外的事情特别多，他实在无法常陪在兰儿身边，可是又不放心她，只好交代下人们多留心她，如有状况要即刻通知他。
从这件事后，庄里的人们都知道了表小姐在庄主心目中的份量，于是对她都格外小心。
几天后，兰儿挨打的伤痕都消失了，人也显得气色红润，容光焕发。
早上，她站在窗前看着一行行南归的大雁，心想冬天到了，连燕雀都知道要回家了。不知根子在哪里？是否寻得姊姊们的消息？
方清扬近来很忙，几乎都见不到面，不过他很守信用，他的窗户总是开着的。夜里只要她不想睡，就会在这里等他，看到他回房，和他说几句话才能安心去睡。
想到方清扬，兰儿心里总是很开心。他除了略显软弱外，真是个能干又好脾气的男人，如果她真有这样一个疼她宠她的表哥该多好啊，如果她永远不要离开他该多好——哦，不，还是要离开的。她马上纠正自己。不仅为了回家与姊姊们团圆，还为了他那个母老虎似的继母。
想到那个脾气暴躁又挑剔的女人，兰儿就受不了。她不能理解，那个女人对人那么凶，又不讲理，身为一庄之主的方清扬，干嘛非得那么顺从呢？真够胆小的！
算了，不管他们的事了，反正等根子带来姊姊们的消息，她就会离开与姊姊们快乐地住在一起永远不分开，就像以前一样。
于是她带着绿萼、红叶到庄外游玩。
田地里的庄稼早已收割完毕，显得空寂萧条，打麦场上圆鼓鼓的草垛，经过了一番又一番的曝晒分拣，稻粒麦粒都进了仓。辛勤劳动一年的农人们总算得到少有的空闲可以喘口气了，可是家道差的又被交租、筹钱的烦恼所困扰。
走出庄外，兰儿看到车推、肩担的农人络绎不绝地往山庄的侧院走去，又空着手出来，不由好奇的拉着丫鬟跟随人流进了那道门。
她看到老夫人坐在院内一张大方桌后抽着烟，账房先生手持算盘站在她身边报着数，而那个用药迷晕红眼睛的亚仙也在那里，似乎正在记帐。几个伙计在忙着秤佃农交上的谷物，还有人检查袋里的粮食。
「哦，原来是交租的佃农。」看着四周的情形，兰儿明白了。
不过她也对亚仙的身分感到好奇。她是方清扬的什么人？看起来她也是住在庄里的，而且似乎很得老夫人信任。
就在她皱着眉头站在角落观察亚仙时，红叶凑在她身边小声地说：「小姐，听说陈亚仙是这一带最有才华的美女，识字会算帐又能给人看病，是老夫人的大夫，还是账房的帮手，好多男人都中意她，可是她从来不理那些男人呢。」
「是吗？」兰儿不由多看了亚仙几眼，这个总是冷冰冰的女孩是有几分姿色，但还算不上美丽。当然，从小生长在美女身边的她，光二姊凤儿就已经养刁了她的眼，再美的女子也很难入她的眼了。
「走吧，我们还是出去看看。」兰儿转身出门，红叶绿萼赶紧跟上。
山坡下的车道边停放着一辆两轮平板车，一个女子坐在车头长吁短叹，在车子周围有几个瘦弱的女孩，她们每个人脸上都写满哀凄的神色。
「大婶，是来交租吗？」走过她们身边时，兰儿忍不住开口问。
女人抬头看着她，认出她就是方家的表小姐时，赶紧起身答道：「是……」
听她口气犹豫，又见她的车头向下，兰儿又问：「人家交租都往坡上走，妳怎么反倒往回走呢？」
女人张口欲言，但最终还是没说，似有难言之隐。她身边那个年纪最大的女孩低声说：「我们交不出粮，庄里要收回地……」
「唉，地收了，我们怎么活呢？」那个女人终于忍不住哭出了声。
兰儿走到她身边，关心地问：「那妳们车上拉着的是什么？」
「是棉花，纺线……」女人打开其中一个袋口，让她们看。「自从我男人不能下地后，我们的地里就不出庄稼只出棉，庄里又不收棉花……」女人说着又哭了。
听她说得辛酸，又看看她身边那几个衣着褴褛，面色不佳的女孩，兰儿心有不忍地问：「妳可以带我去妳家看看吗？也许我可以帮助妳。」
听她说可以帮忙，女人连连点头，站起身拉着车子领她们往坡下走。
第四章
路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。
在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。
最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。
「你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？」兰儿纳闷地问。
「唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕……」刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说：「他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。」