第1章(1)
偏远小镇。
曾经是窗明几净的小屋，在一阵狠砸之后已经是翻箱倒箧、遍地狼籍了。最为骇人的是，小院里有一大摊暗红色的血渍。
「走，快走！」耿老头奄奄一息的躺在血泊中，眼见就要不行了。可是他仍拚尽了力气，用他那枯瘦的手推着女儿，要她赶紧离开。
「不，柔儿不走，柔儿要守着爹爹。」耿笑柔大哭道。
脸上的淤青和纵横的涕泪使得她的小脸看起来脏脏的，不过熟悉这对耿家父女的人都知道，耿老头虽然其貌不扬，可他的女儿耿笑柔却是小镇上的一朵花。
不但人美手巧，还心地善良，是左邻右舍梦寐以求的理想媳妇。从她十五岁及笄开始，来说媒的人都快将她家的门坎踏破了。可是耿老头这个怪老头，却是谁来说都不肯允婚。因此耿笑柔都已经快十九岁了，却还待字闺中。
半月前耿老头病了，于是花儿也似的耿笑柔就进城替他卖菜。谁知竟被城里的恶霸金爷给看上了。求婚不成，恶霸索性带着一群人来耿家抢亲。
耿老头拚死抵抗，人虽然没给抢去，不过他也给打得奄奄一息，眼见就要不行了。最惨的是，恶霸还撂下话来，说他三天后还要来接人。
「走、走！」耿老头催促着。
「爹爹，你、你别动，柔儿给你请大夫去。」耿笑柔站起身就要往外跑。
「别、别啊！」耿老头也不知哪来的力气，竟伸手捉住了笑柔的脚踝。
「爹爹，不请大夫不成的，你……」笑柔哽咽得说不出话来。
「这、这个……」耿老头艰难伸手入怀，他似乎想从怀里取出什么，可是一只手伸进怀里却再也没气力拿出来了。
「爹爹，你要拿什么？柔儿帮你拿。」
笑柔替他拿出怀里的东西放在地上，也不过是几两碎银子、一支还算精致的发簪，还有一块破破烂烂的破布。
「给、给我！」耿老头的眼神已经开始散乱。
「爹爹，你要哪个？这个？还是这个？」笑柔依次拿起了发簪、碎银放到爹爹的手里，可耿老头就是摇头说不是。
难道──爹爹想要的是这块破布？
虽然这念头实在有些荒谬，可是笑柔还是拿起了那块破布。
「去……去京城找……找修……修天厉，他……他是妳的夫……夫婿，」耿老头断断续续的道。「这……这是信……信物。」
爹爹从没说过她有一个未婚夫婿啊！而且信物居然是这块破布，这简直太不可思议了！笑柔呆滞的想。
「走，快走！」耿老爹拚着最后一口气，高声喊道。
「爹爹、爹爹，这是怎……」怎么回事？笑柔的话还没问完，却发现爹爹已经没呼吸了。
他的双眼甚至还是睁着的！
「爹爹，你活回来！爹爹，你不要死，不要丢下柔儿一个啊！」下一刻，笑柔悲痛欲绝的长嘶回荡在小院子的上空。
「唉～～还真是造孽啊！如果早嫁了，不就没事了吗？」
「红颜祸水啊！幸亏咱家阿牛没娶了她，否则这家破人亡的不就轮到咱们了吗？」
「……」
蓦地，身后传来了窃窃私语声。
「呃～～你、你们……」笑柔含泪回头，却发现这些嘴里说着刻薄话，眼里也满是凉薄的，居然是平素还算友善的左邻右舍们。她本就破碎的心，好像又被狠狠捶了几下。
「小柔……」人群中传出了一个熟悉的声音，是隔壁的李虎。
李家和耿家比邻而居，李虎和笑柔也算是青梅竹马。之前李家曾几次上门提亲，虽然耿老头一直不曾答应，不过镇上人都相信，如果耿笑柔要在镇上挑选夫婿，这人大概就是李虎了。
「阿虎哥。」看见李虎，笑柔的眼睛一亮。
「小……」
「你找死啊！」李虎才喊出了一个字，就被他素有「母老虎」之称的娘给拎住了耳朵，骂道：「人家金爷都说了，谁敢帮耿家就要谁一起倾家荡产。你这死小子想害老娘上街乞讨去不成?!」
「阿……」笑柔眼里的神采，随着李虎的唯唯诺诺消散了。
「我说笑柔啊，妳已经害了自家爹爹了，可别再来害咱家虎子啊！」母老虎又转向笑柔道。
「李家婶婶妳放心，我不会缠着阿虎哥的。」笑柔握紧了双拳，掌心的刺痛提醒她要保持清醒。
「也别害了咱家。」
「就是、就是。」
说着，看热闹的人纷纷退去。不过想起金爷走时撂下的那句「走了人唯你们是问」，他们还是留下了两、三个人，名为帮助入殓，实则监视。
这就是所谓的「人情薄如纸」吧！
笑柔看透了他们的心思，也看透了所谓的世情冷暖。
「叮」的一声，却是掌中的那根发簪落了地。
再过些天柔儿就满十九了，大闺女也该有些自己的首饰了。爹瞧着城里有家铺子卖的簪子不错……
蓦地，爹爹的话忽然浮上她的心头。笑柔这才意识到，这天正是她的生日，这发簪是爹爹买给她的生日礼物。
「爹爹……」泪水又一次恣意爬满了她的小脸。
＊
自古京城就是集政治与经济中心于一身，一向是平民百姓们心中的圣地。一大清早，入城的地方就排起了长队。
对于笑柔这种生长在偏僻小镇里的女子来说，如果不是家中遭遇变故，可能一辈子都不可能踏进京城气派至极的大门。
虽然进城已经有好一会儿了，可是笑柔依旧不敢相信，自己竟奇迹般的到了京城。就像她至今仍不相信，自己居然真的逃出了恶霸金爷的魔爪。
想到这，她又习惯的摸摸了脑后的部位。虽然脑后的硬块已经不见了，她的头也不再时不时的晕眩，不过那夜在金家发生的一切回想起来总有些模糊，好像隔了层纱怎么也看不清。
随风飘来一阵肉包子的香味，「咕噜、咕噜」，她的肚子叫了起来。这声音提醒她，她的盘缠在昨晚就用罄了，她得尽快找到修天厉才行，否则今晚她恐怕要露宿街头了。
京城的街头人来人往很是热闹，各个都穿得光鲜亮眼。
「呃～～这位大爷我想……」笑柔鼓起了勇气，拉住一个肥肥白白的富态男子道。
「去去去，滚一边去，你大爷我没钱给你！」她才开了头，富态男子就一把推开了她。
「呃～～」猝不及防下，笑柔被推得一个踉跄，差点就一头栽倒在地上。
「小心！」一双手及时拉了她一把。
「谢、谢谢喔！」笑柔回头，这才发现是在街边卖包子的小贩扶住了自己，当下感激的道。
「你是新来的吧？」像包子一样白白胖胖的小贩热心的问道。
「嗯。」笑柔点点头。
「我就说嘛！不是新来的怎会去向那白胖子乞讨，他可是有名的一毛不拔，你再求他也不可能给你一个子儿的。」小贩一迭声的道。
呃～～乞丐？笑柔一怔，随即往自己身上看去，洗得褪色的粗布衣裳、开了口的旧鞋，还有这一路上的尘土，不用照镜子，她也知道自己现在的样子和个乞丐没什么两样。
「可是我……」她想辩解自己并非想乞讨，而是想寻人，可她的话还没说完，一个白白胖胖的包子就塞进了她的手里。
「我知道、我知道，肚子饿了嘛！喏，这个给你。」小贩笑呵呵的。
「谢、谢谢。」笑柔迟疑了一下，终于饥饿战胜了，她拿着包子狼吞虎咽的吃起来。
「小心别噎着啦！」小贩笑呵呵，看着这年纪和自己儿子差不多的脏小子。
「呃～～那个……」她一边吃，一边发出了含糊不清的声音。
「怎么还不够吗？要不要再来一个？」小贩好心的问道。
「不、不是，我是想打听一个人。大叔你知道一个叫作修天厉的人吗？」
「你、你是说修大将军？」小贩是如此的吃惊，竟连手里夹的那个包子滚到地上去了都没注意。
「不是，我问的是修天厉，不是什么大将军。」笑柔更正道。
「修天厉可不就是修大将军吗？将军的名讳哪是我们平民老百姓能随便叫的？」一边说，小贩还一边东张西望，好像深怕被人知道他喊了将军的名讳就会获罪一样。
「可是……」笑柔被他的反应弄胡涂了。
她不明白自己要找的人怎么会忽然变成将军了呢？而且爹爹一个平民百姓怎么会认识高高在上的大将军呢？笑柔心下有些茫然。
本来笑柔就觉得用一块破布作为联姻的信物就够匪夷所思了，可是进京后发生的一切更让她胡涂了。
「小哥，你可千万别去将军府啊！那地方工钱高是不错，可是命都没了，还要那钱做什么呢？」小贩在她耳边絮絮叨叨的。
「工钱？命？」笑柔不解的。
「原来你不是去将军府找工作的呀！这就好、这就好。」小贩压低了声音凑到她耳边道：「将军府可是个吃人不吐骨头的地方，去那个地方做工是有钱赚没命享受啊！我隔壁陈婶家的一双儿女，进了将军府还不到一个月，就一个死了、一个疯了。死的那个还被硬生生撕成了两半，听说心肺肠子什么的流了一地，好生怕人呢！」