「嗯。」严擎烈很模糊地应了声，不想多做解释。
「兄妹？」她很疑惑地看着他。
「一壶茶，再炒几样菜上来，要清淡些。」他不理会她，径自点菜。
「擎烈……」她拉着他的衣袖。
「怎么了？」
「我想解手……」亮亮的大眼很期待地看着他。
他将目光投向店小二，后者马上会意，机灵的说：「姑娘，没问题，茅房在后面不远，穿过灶房很快就看到了，妳随我来。」
小姑娘立刻蹦蹦跳跳跟着店小二跑开。
严擎烈则单手支颐，专注聆听周围用膳客人的谈话。
好不容易追到此处，却因为她的出现而必须更改计量，想要南行寻找她的身世，心底偏又奇异地矛盾着，多日来就这样且停且走。
再者，这个突来的变化让他对原来的想法产生疑虑。
那伙盗贼虽然行动迅捷而凶猛，然而作为却显得有些无智，与他记忆中的不相符合。要追缉他们并不算困难，问题是……他们真是他要找的人吗？又或者，当时只是听命于人？
这么想来，也许这一年来线索可以搜集得如此顺利，是有人刻意引导？
「朱兄，你知道吗？那个铁赤云……」
「铁赤云？是四年前因为武功很邪门，被八大门派逐出中原的那个吗？」
「对啊，听说他在西南老家自立教派，好象还真有那么一点模样，我刚从边地一带经商回来，那里的人听到他的名字都会发抖呢！」
西南老家？铁赤云？
绝佳的耳力让他能听见食堂另一头的低语，他直觉地锁定那方，凝神细听。
「真是糟糕啊，如果让他成了气候，不知道江湖会不会起红祸。」
「也不知道他那身邪门武功是怎么来的？」
「说不定是挖墓挖到怎么武功秘籍？」
「挖墓？哈哈哈！这样损人，亏你想得出来！」实在忍不住大笑，而后又压低声音，像是怕被人听到，不小心就会性命不保的模样。「不过啊，我这一趟倒是有听说，那铁赤云本来也只是仗着武力和一些混混结伙作威作福，后来不知怎么发达了，才……」
「擎烈……」腰际衣袍被扯动，他侧头向下望，见她笑得很开心，双颊因为跑步而显得红扑扑的，好象发现怎么令人兴奋的事一样。
「小心。」他随口说了句，看着她跳上他旁边的空位，然后半跪在凳子上，面对着他。
铁赤云，他之前虽然曾经听过这个人，但因为一直以为他发迹中原，所以没多做联想，原来他老家在西南。
那么，有可能……
「嘿，安心啦，」女孩稳住姿势，双手搭住他的肩，他很自然地微转身子让她能撑得更稳。「你知道我刚才看到怎么吗？」
「看到怎么？」依然是随口漫应。
六年多前，当那帮匪徒毫无预警地杀人家园时，只有他幸免于难。
而后足足有一年的时间，他都在逃避那班人的追杀。五年前在杭州城外，他不小心中了暗算，躲入广平寺中。
之后，他遇到了玄膺，接受他的帮助至隐密之地藏匿疗伤，那些追杀他的人却也在之后不久便奇异地消失了。
斩草务必除根，那般匪徒不可能改变主意，那么，是以为他已死，还是他们内部生变？
「我看到……灶房里面有一个厨娘和另外一个跑堂的，在做一件很奇怪的事喔！」嘿嘿笑了两声，像急着和他分享秘密似的。「就像这样！」身体前倾，樱桃小嘴以迅雷不及掩耳的速度吻上他的唇。
他愣住，完全没有预料到她竟然这么做，思绪霎时中断，只能睁大眼冷瞪着她。
正巧送上最后两道菜的店小二见状，张大嘴，捧着托盘呆立在一旁，不知道该做怎么反应；而正在用餐的其它客人，也都把视线转向这一处，脸上全写满不可思议。
虽然说她还只是个孩子，但看起来也该到懂事的年纪了，况且看女孩儿的气质，应该是受过良好教养的，居然还会在大庭广众下做这种事！
究竟是她太过大胆，还是教养失败？这是大家一致的疑惑。
「敢问……」店小二很快回过神，放下菜盘，笑得有些勉强。「你们真的是兄妹吗？」
如果真的是，这种举止就太逆伦了，还吻这么久……
而且，他刚刚就觉得很怪，哪有妹子直呼兄长姓名的，想着想着，小二的表情更诡异了，还夹杂微微的轻视。
「不，其实……」赶忙将不懂世事却专惹是非的小女孩拉开，暗暗施力压她坐回长凳上，试图装作若无其事的模样。「我们是未婚夫妻。」
他话一说完，四周好象响起细细的抽气声。
「未婚夫妻？」店小二的语气不自觉拔尖，但随即意识到自己的失态，连忙陪笑。「那个……请不要怪我多事或者说话太直，只是……你们两人岁数差这么多，难道下再考虑一下？」
「这……因为两家长辈是世交，很早以前便已经约定了这门亲事，我们做小辈的怎能说毁就毁；再者，我也不愿因为一时之快，而毁了她往后的名节，所以甘心等她成长，好成就鸳盟。」他这辈子难得一次说这么长一段话来解释怎么，更难得撒谎，没想到还能说得这么顺……
「咦？真的……唔！」坐在一旁的女孩转头疑惑发问，却被一只健臂给揽进怀里，顿时消音。
「哈……哈哈，原来是这样。」笑得很尴尬，不知道是尴尬于看到人家未婚夫妻的亲密，还是尴尬于自己的大惊小怪。「公子果然是性情中人啊！哈……哈哈……不好意思，不好意思，误会一场……」
「没的事，忘儿行为比较率直，还不懂世俗规范，让大家笑话了。」他举高茶水，朝客栈中所有观望的人做出敬杯的动作。客气而略带豪迈的动作底下，很巧妙地隐藏心底其实也很尴尬的困窘。
「不会不会，你俩还让我们白白观看了一场戏呢。」有人笑着举酒回敬。
「长夫比较会疼小妻啦，祝福你们！」
「是啊，真是郎才女貌，登对得很！」
「这位俊少年，可别还没娶妻就先纳妾啊！」有人开始取笑。
一时之间，取笑与哄闹声充满整个食堂。
「先谢过各位的祝福了。」又很豪气地干了一杯茶。
「唔……唔……」小女孩快要喘不过气了，在他怀中挣扎着。
「忘儿，别再多说话。」他放开她，俯身在她耳边低声警告。
她大口吸着气，乖巧地点头，而后仰头凝视他，大眼又瞬间盛满疑惑。
「擎烈，你的脸怎么红红的？」伸出小手摸向他的脸，再摸摸自己的。「还热热的，也是和忘儿一样喘不过气吗？」
「闭嘴！」他终于忍不住低声斥道，所有冷漠全部支离崩解。
第三章
「擎烈，名节是怎么？」模模糊糊，像是梦呓的声音，来自于躺在床上的小小身子。
「指一个人所该拥有的名誉和节操。」
「为怎么人应该拥有名誉和节操？」唔，身体好温暖、好舒服，好想睡喔，可是她还有好多疑惑……
「……以后妳就会懂了。」
「我现在就不懂呀！」
「乖，妳今天很累了，先睡吧，有怎么话都等睡醒再说。」逼不得已，他只好用以前看奶娘哄弟妹的招数。
天知道为怎么他每晚都必须哄小孩入眠！
「喔，好……」暖暖的，真的好舒服喔……
他看小人儿已经陷入沉睡，才收回置于她胸前的手。
在将她从狼爪下救回后，他就发现她的血脉不顺，身子极虚，不知道是体质的缘故，还是刺激过度所致？
隐约记得，五年前抱着她时，她是相当健康正常的。
不论导致她体质虚弱的原因为何，他都必须帮她调养。而他所能想到最快而有效的方法，就是运用自己的天赋，将体内的一些真气慢慢过渡给她。
这两天强迫她多动，好助真气快速与她自身血气融合，以养壮她的身子，似乎有些成效。
或许从明天开始，他可以教授她学些基本功夫。
帮她盖妥被子，他凝望她这两天来微微晒红的脸，少了些白皙，却多了更多生气。
有所牵绊的感觉其实很怪异，但他竟然已经开始习惯这样的怪异了。
想起今日近午时在食堂所发生的闹剧，他摇摇头，转身走出房间，轻巧地关上房门，而后朝客栈后院走去。
后院中，有一瘦削的青衣身影独自站立，原本是在观望满天星斗的，在感觉到他走近后，眉尾挑高看他，一脸似笑非笑。
「听说，今日上午在客栈中有一场颇不错的戏码，只可惜我没能来得及观赏。」瘦削男子的语气满是惋惜。
「我劝你别再多提任何一个字。」他双手环胸瞪着眼前的人，神情阴冷。
「啧啧！火气那么大做怎么？又不是我惹你的。」男子低声抱怨道。
一阵掌风袭至，男子反应快速地举臂抵挡，嘴里还哇哇叫着：「你居然真的动手，想想我好歹也是你的结义金兰，怎么可以把这几天奶娃儿的怨气发泄在我头上！」