像是完全没有听见他说了些怎么，她依旧凝望着自己的手掌，眼睛茫然无神，毁抖的双唇吶吶低语。「这是……血？这种味道……」
「怎么了？」
「这味道……好难闻，好……难过……」她突然揪紧胸口，痛苦喘息。
「忘儿！」耳边传来奇异的破空声响，他连忙侧过身子抱紧她，一柄短刀削过他的手臂嵌入前方树干中，在月光下，闪动诡异的蓝光。
「看你还能躲到哪里去！」约二十来个壮瘦不一的身影奔来，将他们两人围在中央。
「你们怎么进来的？」
「怎么进来的并不重要。」一名穿著赤色衣衫、身形魁梧、长相凶横的人开口回答，大刀抡在身侧，显然暂时没有动手的意图。「严家长子，我给你两个选择，要见阎罗王，还是和我条件交换？」
「怎么条件？」
「你们传家的内功密法。」
「窝里反？」他闻言讽笑。
「少啰嗦！」赤衣男子脸色瞬间变得非常狰狞。「你的决定？」
「你真以为……」他望入那名男子的眼，表情是极度的鄙视。「我会不济到跟灭家仇人谈条件？」
「说大话之前也要想想自己有没有那个命，迷香中有掺毒，你又带个拖累，还以为自己能够支撑多久？」
「我们大可以试试看。」
「这是你自己选的，怨不得我！」赤衣男子挥手，周遭之人立刻群起围攻。
「你到底听命于谁？」他必须确定。
「快死的人，没有必要知道太多！」
二十来个匪徒的围攻，意在取命，毫不留情，而他因为之前真气消耗太过，再加上抱着她，无法空出双手使力，只能闪躲。
所幸匪徒显然训练不精，攻势杂乱，让他仍有喘息空间。
「擎烈……」他抱着她旋身腾跃，让本来就已经很不舒服的她，头更加晕沉了。
「妳还好吧？撑得住吗？」全身知觉都在感受对方的行动和攻击，他无法分太多心思在她身上，只能低语轻问。
「忘儿……成为负累了吗？」
「哪有怎么负累，傻话！」抬腿侧踢，将一名身形较瘦的男子踢开，而后借力跃起身子，再一脚命中另一个高壮男子的头，那名男子马上抱头哀叫。「等一下我将妳拋起的时候，妳借力飞到我背后，让我背着妳跑会比较快，妳还有力气吗？」
「嗯。」她轻应，正因着划过他手臂、削落她几许发丝的大刀而受到惊吓，双眼迷茫地望着他手臂上流出的血，以及之前被短刀划出的伤口，已经呈现深黑色泽。
「注意了。」双手略使力将她拋起，她一只小手握住他的肩膀来转移力量，快速飞跃到他的背后，双腿夹紧他的腰，手向前伸环住他的脖子。
「好身手，但请妳将手松开些。」他轻笑，挡住一人的攻势，手腕翻转擒拿，对方的刀子已经换到他手中。
她连忙将手松开些许，仍显迷茫的神色看着他将刀子插入对方的腹部，抽出时，有血喷溅。
「不……」她下意识的低喊出声，语调颤抖。
「别看。」他知道她怕血，但形势比人强，现在下是杀人就是被杀，他没有选择。
可是渐次滴到脖颈处的濡湿，却让他的心再次软化。
对方已经明显察觉小女孩对他的重要性，因而开始朝她攻击。他既不能痛下杀手，又必须保护她免被刀锋所伤；另一方面，毒药药性已经开始发作，让他身体愈来愈沉，感受愈来愈迟缓，左支右绌之下，他身上已经伤痕累累。为了保全两人，他在举刀挡过一些攻击后，腾身跃起，奔离战斗之处。
月已西挪，原有的血红色褪去，只有亮晃晃的银白，令繁星尽数失色。
这样的亮度，虽提供奔逃之人方便，却也同时方便了行恶之人。
血脉急冲加速毒性，他的意识已经逐渐迷茫，加上之前真气的大量耗失，让他奔走的步履开始颠簸。
水声……糟了！
他怎么会跑来这儿？
「哈哈哈！这就叫地狱无门偏进来，我看你还能逃到哪里去！」为首的赤衣男子抡刀嚣狂大笑。「严家老大，你刚才吸的『沉仙』里面掺有『水仙照』，我们在短刀上又煨了『日食虹』你身中两种烈毒，没有解药就只能等死了。我再给你一次机会，要不要考虑和我交换条件？」
日食虹……闻言，他脸色乍变！
沉仙是一种浓烈的迷香，但因为味道近似草味而易被忽略；水仙照会使人头脑眩昏，身体迟缓，进而死得无痛无感，毒性虽强却不算难解；然而与水仙照同为热毒的日食虹却完全回异，不但毒性猛烈，让中毒者在承受两个时辰的剧痛之后七孔流血而亡，而且除了特制的解药外，无他法可解，听说就连解药的炼制也极为困难。
对方很明显不达目的绝不干休，然而使用这种方法……
「无智！」他忍不住冷笑讥讽。
「你说怎么？！」对方举刀指向他。
「你以为将数样药混杂之后，还能维持原来的药性吗？」
「是不是原来的药性不重要，重要的是，你已经毒发了。」
「凭你的脑袋，不可能灭了我严家后还能安然躲藏到现在，说！谁是幕后主使者？」
「你这是拒绝我了？」
「我以为之前就已经说得够清楚了。」
「那好，我就告诉你，冤有头，债有主，等你变鬼后，记得到西南边境，找铁赤云为你严家上下三十六口偿命吧！」赤衣男子语毕，举刀攻向他。
不愧是为首之人，山贼头目赤衣男子的劲道浑厚，刀式威猛，攻得严擎烈狼狈不已。
「啊！」由侧边挥过的大刀，不但将严擎烈腰侧划出深深血口，也让背后的小女孩挂了彩。
她的痛呼引起赤衣男子的高度注目，很快地踏步到严擎烈后方，一把抓住她就扔向不远处的同伴。
「忘儿！」他惊喊，见她摔跌在地，却无能为力。
他……连自保都已经渐渐力不从心。
「擎烈……不要！」她呆呆地看着赤衣男子的刀穿过他的身子，泪水在脸上奔流，脑中好似有怎么屏障被打破，迷雾渐散，某种属于血腥的记忆开始和眼前的景象结合交错，令她头痛欲裂。
「我倒是很好奇，那女孩儿哪里值得你这样拼了命保护，虽然她长得也算标致，可惜就是年纪小了点。」赤衣男子将刀子插入他体内时，倾近他低语：「不过你放心，等你死后，我会代替你慢慢享用她！」刀子抽出，朱红血液随之狂喷，还带了一些微黑的颜色。
「不……不要……擎烈！」她想起来了，她姓谢名宁香，现年八岁，原籍为洛阳人氏，爹爹受朝廷升调，入京任兵部侍郎，她原本是要上京和爹娘会合的。
她全想起来了！想起自己的名字，想起奶娘，想起总管，想起多少人为了保护她而牺牲。
如果不是她贪玩，她不会在池塘里差点淹死而大病整个月，也不会因此害死大家，如果不是为了她，擎烈现在也不会……都是她害的！都是她害的！
「不要……啊！」所有记忆全部涌上，那些血红色的记忆片片段段，和她正凝望的人重叠，原有的吶喊全部转为尖叫，划破林中阗静的夜，令人毛骨悚然。
气血急速翻腾，她完全控制不了自己，一股热流上街到喉头，她张口呕出血液。
血……是血……在总管和奶娘出事前，她也是闻到这种味道。
痛恨的腥味……痛恨的血液，最后的颜色……
「啊－－啊－－」无法自已的尖叫持续着，血液沿着气管爬升，循着她小巧的鼻子奔流而出，脑袋开始昏胀，她怎么也无法思考，只剩下满心的惊惧和自责。「啊－－」
「吵死了！」终于有人受不了她的尖叫，举刀便朝她挥下。
严擎烈瞠眼看着那人举刀，心神俱裂，还没能有所动作却已经受赤衣男子浑重的一掌，直直向后坠落山崖，最后的视线，只来得及看到银芒一闪。
「忘儿－－」
尖锐的哭叫停止，山林瞬间恢复静默。
在承受层层枝枒刮磨的疼痛后，他停落于崖间平台，睁大不甘的眼，清楚见着了星月交相辉映的夜空。
月如此圆满，却冷漠地映照人间离合悲欢，美丽的景致，光灿得好残忍……
他的存活，只是为了一再体会失去吧？
就这么了吧，等血流尽后，或许可以有他最在乎的亲人等待着他。
盼聚首，共话天伦。
然后，他可以很骄傲地介绍，他有个岁数大概小他超过一轮的妻子，并且开心地接受其它人的祝福和取笑。
就……这么了吧……
纵使仇未报，纵然心不甘，至少，再没有失去。
当黑暗来袭时，他唇角上扬，让所有不甘愿化成唯一的泪滴，流落尘土，归化于无。
他来不及看到的是：挥下的刀锋停在半空中，持刀的男子全身僵直，而后，直直向后倒下。