崇纶受不了石夫人非要逼死石啸天的举止，恰好听见左慕塘的推辞之意，于是，抓了个机会，立即补上这个缺。
「可是我下午并不在，不能当场签字。」出声的人是崇纶，莫名冒出的一句话令石夫人非常光火。
「你哪儿也不能去！」她朝桌面一拍，恨死了这个老跟她唱反调的儿子。
「你们刚刚不都听到平小姐所说的话，她需要人手帮她，何况高律师那老家伙滑头得很，真要大费周章帮您把爸的遗嘱删除最后一条，不跟您敲个百万千万，他是绝不甘休的，与其如此，不如暂时先给叔叔经营，我不相信我们家这三个门外汉谁有能力可以做得比叔叔还出色。」崇纶早想找个理由脱离石夫人的禁锢，他再也受不了这视钱如命的母亲。
「你何苦去蹚这场浑水，人家小俩口也不过斗斗嘴，不怕惹人生厌吗？」石夫人说这话时，眼睛是直直地望着左慕塘。
「石夫人，我想您搞错了，我和他不是『小俩口』，而且如果有石先生这位熟地缘的人带路，相信可以再辟出许多可供小孩子游玩的地方。」彷佛同盟国似的，祖儿立即加入崇纶的阵营。
两个人皆各有需挣脱的枷锁，一方是男人；一方是女人，目标不同，但，目的却是一致。
「那就这样好了，妈，您和妹妹下午先回到别墅去，我会打电话叫那高老头子不用来了，您不也希望我接收这牧场吗？我打算留在这牧场陪叔叔再学个三、五年，届时真要接手也不至于手忙脚乱呀！」他说得自信奕奕，彷佛他这决定可一举好几得，不但减缓了自家人为夺财产而泯灭人性，也顺道帮祖儿一个忙。
唉！算是昨夜的回报吧！
「崇纶，你当真要在叔叔这学这种粗人干的活？」石啸天两道灰白的慈眉，笑出了一脸和譪。
「老闷在别墅里是会把人的心都腐蚀掉的，不如出来做些有意义的事。」为断绝母亲加害叔叔的念头，崇纶不再消极地面对人生，毕竟经过一夜的深思熟虑，加上晴婉令人失望的举止，他必须慢慢将曼弦淡忘，重新跳出自己久居的一口井中。
「那太好了，择日不如撞日，下午就麻烦你带路了，我相信营区的小朋友若知道有另外一个大哥哥可以提供更好玩的游乐区域，一定都很开心的。」祖儿眉开眼笑地说这话时，全然不顾慕塘的反应。
「我吃饱了，你们慢用吧！我先去收拾一下行李。」整个黯哑的低迷嗓音，像是走在薄暮归途的伤兵败将，他这么一颗青涩的赤子之心，就这样……碎裂了！
慕塘用力地将椅子一靠，两手插进牛仔裤口袋，他的头看来像被绑了秤坨垂吊着，好重……好重。
第4章(1)
「妈！我劝您在我真相还没告诉叔叔之前，一切到此为止，昨晚的事，我可以假装没发现。」早餐过后，两母子关在密室商谈，气氛异常诡谲。
「哼！早知道一定是那女的通风报信，我问你，她还在你面前说我什么？」石夫人不自省反而迁怒到祖儿的身上。
「人家只是看不惯您的所作所为，别认为她也会针对您的财产而来，这点您用不着担心。」崇纶坚决地告诉石夫人。
虽说崇纶自从曼弦过世后跟她顶嘴惯了，但，这回可是帮着外人在指着鼻子说她的不是，狭隘的肚量连艘小舢舨都容不下，何况是祖儿这艘大船。
「我真是生了个像样的儿子，越来越会替外人来欺负自己的母亲了，莫非……你的心……又动了。」试探性的语气，没想到，引起的反弹还相当大。
「不！」他斩钉截铁地回斥一声：「不可能！我心中只有曼弦，不会再对别的女人动心，这是两码子的事，您不要混为一谈。」
「那为什么晴婉告诉我，你们俩昨晚在树丛里……」她索性卖个关子，想逼出崇纶的实话。
「你们女人除了成天疑心疑鬼外，就没别的事好做了吗？我们是为了阻止晴婉才会躲在那。」真是婆妈，不晓得晴婉那张嘴还加油添醋说了些什么。
「即然你对她一点意思也没，何必自告奋勇去陪她规划活动，让那姓左的小孩下不了台？」字字尖锐的盘问，逼得崇纶应对得颇为吃力。
「妈！」他望进她那冷酷的双眸，慈爱的光晖早被她的市侩之心薰黑了一层污垢，对她，也不能再抱尊重母亲的心态去对待，如果……还想唤醒她的良知。「您到底还想不想等我签字的那一天？」
「你威胁我？」她不可置信的，惊觉崇纶怎敢用这方法来对付她。
「这不是威胁，而是希望你能冷静的多想些事情，钱不是唯一的，你失去的东西不觉得都无法用金钱买回来了吗？……包括——亲情。」一矢中的，石夫人模模糊糊地跌进沙发里，她从来就不是个安全感十足的女人，从她父亲过世后，她便汲汲追求金钱来满足自己不安的心绪，几年下来，她早就忘了何谓情、何谓爱了！
「你有本事就别靠我为你挣来的钱过活，想想这几年下来，要不是靠我守住石家的产业，你还能在这对我说出这些风凉话？好，有本事，你去过你不食人间烟火的生活，而我也会静静地看你如何独自一人经营牧场。」石夫人的血早已冰冷，崇纶目前给她的角色不再是儿子，而是……敌人。
「我想我们彼此都需要冷静思忖一下，妈，好好回去过您安逸舒适的生活，我想，爸在天之灵会感到欣慰的。」崇纶感性地丢下这句话，再看石夫人一眼，即离开了房间。
满腔的苦水在喉间带酸带涩地翻滚着，石夫人掩住了面，心寒周身的孤苦无依，老来凄凉。
「哲浩，去叫夏莲和明南将包包背好，准备上路了！」祖儿叮咛哲浩，一边绑着鞋带。
「平老师，左老师真的不跟我们一起去了吗？」孩童的失望声听来有些教人不忍。
她蹲在这张粉嫩嫩的小圆脸前面。「现在有一位石大哥更了不起。他懂得可比左老师多了，你们跟他认识久了之后，会觉得他比左老师有趣多了。」
「那左老师为什么不去，夏莲很喜欢他的，连明南也不想让左老师回营区去。」这些小孩的心全都被慕塘给抓得紧紧的。
祖儿微嗔，嘴抿成鸭扁型。「你都不听平老师的话了？左老师年轻，山里面太多的东西他不一定全懂，可是石大哥住这一带住久了，他可以发掘出更多好玩的地方，比如说：这边还有一条岔路通『天使瀑布』，听说是天上的天使们在这倒水、沐浴的地方，要不是他告诉我，相信你们还不能大开眼界呢！」
「那能不能叫左老师也一起去，当初他说好要陪我们的，怎又突然爽约，平老师，是不是……你赶他走的。」哲浩字字谨慎，深怕有个差池，说错话顶撞了老师。
祖儿好烦，怎到了要出发，这个小鬼刚好在闹别扭，她正想竭力再作最后的劝服时，外面传来哇哇的小女孩哭声。
「你骗人，说好要去又不去了，大骗子，不要再解释我不想听。」是夏莲在慕塘面前闹情绪，这事真是苦了慕塘，他该怎么跟这三个喜爱他的小孩说明。
「夏莲，左老师可不喜欢不乖的小孩，我知道你最体贴人了，真的是我懂得没石大哥来得多，有他帮助，我可以回营地多替彭老师分担一些营务。别这样，哭花的脸可是比樱桃小九子里面的美环还丑喔！」他用掌心拭了她的颊面，一抬眼，目光正好迎上祖儿：「一切都准备好了吗？小朋友都等你上路了。」
「其实……我们是可以做朋友的。」祖儿心又软了，慕塘少了那份意气风发，看了倒教人乱心疼一把的。
「别净说些无意义的话，怪只能怪我妈太晚生我了，其实当初小涯就曾提醒过我，谁叫我……老认为自己是爱情战场的常胜军，也许我能吸引的，不该是你这种年龄层的女孩子。」他戚戚然，说起话来难能可贵的稳重。
「相信我的事小涯也透露过了，我没必要再重复，希望你能了解我并不是那么讨厌你，说穿了，主观的念头告诉我不可以碰太年轻又太漂亮的男生。」祖儿也随着他的话接腔。
「我漂亮？」他捏捏自己的脸皮。「别逗了，我可不是娘娘腔，应该说是帅、酷、正点。」
他知道自己已明确地认清祖儿选择伴侣的条件，难道年轻也是一种错误？好看的人通常都是曲高和寡、乏人问津。
他蹲下来，看着夏莲，点了她一下小鼻头。「记住，得听平老师的话，回来我再教你打中国结和草蚱蜢。」
夏莲彷佛也知道慕塘此时的心境，若要再争吵下去，无疑是徒增他的困扰。