九 还债
鸿志楼里，刚由素心庵回来的欧阳恩报告着打探来的消息，在他吃了无数次的闭门羹之后，毒伤刚愈的孟长亭坚持亲自出马陪他同行，终于让庵门打开，如愿打听到消息。
原来当天孟长亭离开后，师姐发现他竟又偷偷留下了银子，于是她追了出来，正好看见他遭受袭击昏迷不醒，而且伤势诡异，连她也无力解救，于是让马驮负他回宫。
“清查宫里所有的人，务必在最短时间内把人给我找出来。”任行云下令。
书房里气氛严肃，压得人喘不过气来，幸好门外适时传来断断续续的杂音，让大家有机会转移注意力。
任行云端坐上位点头应允，靠门最近的李观飞立即起身拉开门喝问：“什么事？吵吵闹闹的。”瞪着开门的人，芊雪吃惊的喊着，“乞丐伯伯，你怎么会在这里？”瞧他梳整好头发、换上干净的衣衫，神采奕奕不同以往。
“他可不是真乞丐，而是宫主特别派去保护你的人。”欧阳恩过来拉她入内。
“刑堂执法李观飞见过小姐。”他抱拳为礼、中规中矩的，和她在凤阳城所见差距千里。
“谁让你进来的？”任行云现在一心只想尽快找到潜藏的敌人。
视线穿过众人对上坐在高位的任行云，他眼神中的不悦和语气中流泄的不耐烦，相当伤人，她忍耐的放低姿态，“对不起，打扰了各位，但我有事想跟宫主谈。”宫主这个称谓清楚的把两人的距离拉开。
宫主？！从她的嘴里喊出口还真是刺耳。
“要我放人，不可能！”任行云猜到她的来意，出口就是斩钉截铁的拒绝。
“小祯和当夜的守卫都是依令行事，何罪之有？至于二宫主他……”虽然想到那件事她仍然心有余悸，心里也非常厌恶任行雷，但她就是拒绝不了二夫人的哭求，不得不替他求情，“他喝醉酒，才会误闯我的房间，并非蓄意不轨，请您给他一个改过的机会。”
“哼！”鼻音充分表达出他的不以为然，“你真是大方宽容，就不知道二夫人用什么代价收买你来当说客？还是一切根本就是你的默许？”出口的话，宛如利箭不留情的射出。
没人知道当他撞开房门，看见芊雪衣衫不整被任行雷压制在地上，当时他的心就好像被血淋淋刨挖出来似的，后来，当他检查她身上的红肿瘀伤时，又必须用尽全身的气力，才不致冲动得一刀杀了任行雷，现在这女人竟然反过来替他求情！
他在指控她的行为不检、自愿被欺侮吗？“你什么意思？”怎么可以这样冤枉她？
任行云离开座位走近芊雪，恶狠狠的逼问：“只要我晚到一步，你知道你会有什么下场吗？”光是想象，就足以让他爆发毁天灭地的火气。
“我晓得，我还知道如果不是你抢了二宫主心仪的姑娘，他也不会想报复在我身上。”气愤让她口不择言，出言挑衅。
大手用力的捏紧尖细的下巴，他怒火中烧的问：“二夫人这么告诉你的？”这个不知好歹的小女人真的惹恼了他，难道她不知道他从来不需要去抢女人吗？“李观飞，以下犯上、目无尊长，再加上行雷私自挪用布庄的银两，按规矩要如何惩治？”
“回宫主的话，以下犯上、目无尊长，情节重大者挑去手脚筋，废去武功逐出宫门。”刑堂执法按实禀告。
芊雪终于明白二夫人为何急成那样，原来处罚如此之重。她再次开口努力，“怎么说他都是你弟弟，怎么可以……”
“闭嘴！”任行云沉声大喝，“我最讨厌不知分寸的女人，记好你的身份，少不自量力惹人嫌，宫里的事没有你多嘴的余地。”
“你！”她退了一步，泪光在眼眶里打转，却硬气的紧咬唇瓣忍住不滴落。
两人的争论，书房旁观的人你看我、我瞧你，就是没人敢多嘴。
“宫主，二夫人就是吃定莫姑娘善良心慈，才会朝她下手。”仗势自己年纪最大，雷大山壮着胆子想转图气氛。
“是呀、是呀！”最是疼爱芊雪的欧阳恩连忙跟着打哈哈。
“我从来没忘记我的身份，不用你一再提醒。”气愤和不平激出她潜在的倔脾气，难得赌气的说：“我知道，宠物是没资格有想法的，就像猫狗只能在主人的脚边撒娇祈求宠爱。”
她退了一步又一步，高傲的仰头宣布，“很抱歉，我早就不是你心目中乖巧听话的宠物，可以随你喜好捏圆捏扁。”挺直脊背，她尽力保持尊严的退场。
“我们小雪儿好像很生气，宫主要不要去看看？”孟长亭好心的建议，这丫头向来性格温厚，这般发火也是他头一次见识到。
我们小雪儿？！真是碍耳，任行云胸口气闷得无处发泄。
欧阳恩赶忙拉拉孟长亭，警告般的低语，“老小子，你不想活了，什么叫‘我们小雪儿’？那是宫主的小雪儿。”
虽然是两人的窃窃私语，偏偏他听得一清二楚，任行云眉眼不抬，语气阴森的说：“你们两个再不闭嘴，这辈子就不用再开口了。”
此话一出，欧阳恩和孟长亭马上感到寒彻骨血的恐怖窜上脊背，这种语气表示宫主真的生气，而且会说到做到。
大厅里高高低低跪了一地人，他们全都隶属刑堂。
“早上守卫换班时就发现大牢里弥漫着迷香，所有的人都昏睡不醒，然后……然后二宫主不见了。”跪在地上禀告的人边说冷汗边冒，看来这次小命难保了。
“是谁做的？”任行云问道，语气平常，就像讨论天气。
“迷香是我调的，人也是放我放走的。”清脆的声音来自门边的纤影。
“再说一次？”任行云声音没有起伏，但在场每个人都能感受强大的压力。
“芊雪，你胡说些什么，这不是闹着玩的。”陪在旁边的欧阳恩，好意的想替她找台阶下。
轻摇螓首，她步履坚定的来到任行云的面前，仰头温柔的说：“下令杀了自己的手足，肯定不是件令人舒服的事情，他终究是你同父异母的兄弟，我不想你以后后悔。”
“你以为你很了解我？”他的嘴角噙着笑，眼神却越来越冷，这女人居然胆敢当众挑衅他的权威和他大唱反调。
她的眼里盛着痛楚，轻轻的开口，“不，我一点都不了解你。”是呀！不论怎么努力，她永远接近不了他的心，这是她心底最深的痛。
他狠眯起眼，单手锁住她的咽喉，逼近的脸庞毫无表情，不带情感的问：“你想赌？赌你在我心中的地位？赌赌看，我是不是会下不了手杀你？”女人是愚蠢的动物，只要对她稍微好一点就以为可以掌控男人，可惜他任行云不是任何人可以指挥掌控的，就算是他最钟爱的女人也一样。
爱？！
他怎么会想到这个字，他被突来的想法给震住心神，眼前同他对峙、毫无惧意的明灿眸光似要看入他的心底，为了掩饰心思，他不得不加重手腕的力道。
被动的仰高颈项，她困难的开口，“不用赌就知道我会输，我在你心里就像一只养了多年的狗，高兴时摸摸，不高兴就一脚踹开。”
她甚至还挤出笑颜鼓动他，“这是你第二次掐住我的咽喉，第一次你没下手杀我，却要我许诺一辈子给你；这一次我希望你真的动手，那我就可以要回我的自由。”
望着他如雕刻般冷峻的面孔，她绝望的希望还清该还的债，挣脱两人的纠缠。
两眼对望，时间仿佛倒流回十三岁的芊雪和二十岁的任行云，她的话慢慢的传入他的脑中，眼前浮现出稚嫩的雪儿匍匐在脚边的哀求……替他里伤的小心……全心望着他的信任大眼……一幕又一幕，芊雪不同年龄的影像快速交叠转换，扼住咽喉的手就是无法继续用力。
相处多年，有种无法割舍的感觉，恼怒于自己的心软，也气愤她的放弃，他如报复般一个字一个字清晰的抛出话，“我留你还有用处，你欠我的不是只有一条命，我不会让你这么简单就还清，那太便宜你。”用力推开她，任行云转身狂暴的下令，“带到我房里，没我的命令不准离开半步。”
独坐灯下，恍然不知时间的流逝，她一点也不知道任行云将会如何处置她，在大厅和他对峙，当时所凭借的只是一股傻气，在冷静过后的现在已慢慢消失。望着烛火闪烁的光源，她只知道自己的心越来越慌乱，有种即将上刑场的无望。
下人送来满桌的饭菜，她依然视而不见的兀自发呆，随着平稳靠近的脚步声响起，她的心越跳越快，房门一开，她马上站起身，单手捉住胸口的衣襟，紧张的瞪着进门来的任行云。
眼光扫过不曾动过的晚饭，“怎么？菜不合你胃口？我可没打算饿死你。”