第一章
大唐开元年间，政治安定、人民安居乐业，天子脚下的长安城更是富庶又祥和。
坐落在城西的安西都护将军府，一直是全城人们瞩目的焦点，缘于赵大将军有位才貌双全的掌上明珠——赵冰儿。
话说，自从这赵大小姐到了及笄之年，上门求亲的王公贵族子弟就多如过江之鲫了。
这天午后，赵冰儿闲来无聊，又和下人们展开蹴鞠的玩意儿，玩得不亦乐乎。
此时，贴身丫环巧莲急急忙忙地跑过来，坏了她的兴致。
“小姐，老爷从宫里回来，要你到大厅去一趟。”
赵冰儿闻言，只得遣退下人，无奈地叹口气：“这时候找我，准没好事。”说完，转身就想往大厅走去。
巧莲连忙加以制止：“小姐，瞧你这副模样，衣衫不整又满头大汗的，去了怕又会被数落一顿了，还是稍加梳理后再去吧。”
巧莲从小就被卖进将军府中为奴，伺候赵冰儿也有好长一段时日，两人虽名为主仆，却情同姐妹；很多时候，任性的赵冰儿对她的劝还会听上几句。
于是，两人来到赵冰儿的香闺“怡湘阁”。
经过巧莲的巧手“整顿”一番后，赵冰儿果然和刚才那副“邋遢样”判若两人，此刻的她身着紫衫、玲珑合欢裤，足穿锦鞋，肩上还披了披帛装饰，从头到尾十足十大家闺秀的装扮。
其实依这赵冰儿活泼、好动的个性，实在是无法当个淑女的，幸好唐代民风开放，爹娘又对她宠爱有加，也就任由她玩去，否则她可要难受死了。
至于出落得标致绝俗的她，一直对自己的终身大事兴致缺缺的理由，无非是不想让一个男人主宰她的未来！中国几千年来的传统观念，已经让女人沦为男人的附属品，不管如今民风如何开放，这种观念也就根深蒂固地落植在人们心里，不过她仍是不愿让自己依附着男人而活。
她这种荒谬怪异的观念可急死了父亲。
来到了大厅，她向父亲赵广宗请安后，略显忐忑地问：“爹，您找女儿来，为了什么事？”
赵广宗每每见到他这个宝贝女儿，总忍不住从头到脚仔细瞧上几回，仿佛永远看不够似的。冰儿长得实在是像极了她死去的娘了……
两年前爱妻过世后，赵广宗就从没有过续弦的打算，有的只是把全部心思投注到女儿赵冰儿身上，一心只希望她能有个好归宿。不过照这情形看来这个心愿似乎不太容易达成。
“冰儿，爹已经为你讲定了一门亲事，兵部尚书楚大人有意同咱们结成亲家，这可是咱们的福气，听说他的独子楚孤湛文武双全，长得又是一表人才、气宇不凡哩！去年秋天，皇上到洛阳围猎时，听说遭到猛虎攻击，孤湛以高超武艺和过人的胆识，抽刀便将老虎杀死。因为护驾有功，皇上对他十分赞赏，还特命他为贴身护卫呢。此种不可多得的人才当你的夫婿，你可没有理由再挑三拣四了吧？”赵广宗说得眉开眼笑，对这门亲事非常满意。
关于楚孤湛的护驾有功，赵冰儿早听说过了。据说太宗时，十分重视武备，曾从飞骑中选出擅马射者百骑，披五色袍、乘虎皮鞯的骏马，充任为护卫；当今皇上想效法太宗，重用武勇超群的人才，因此对楚孤湛不仅欣赏且珍惜。
基于此种惜才的心态，皇上曾想将永穆公主赐婚予他，他却予以婉拒，原因为唐朝公主婚后败德之例子甚多，许多王公贵族对娶公主为妻实为排斥得很。皇上赐婚不成，并不恼怒，反将公主下嫁于他人，楚孤湛的婚事就这样不了了之。如今对赵、楚两家想结为秦晋之好一事乐观其成。
“爹，女儿都说不嫁了，您何必费这个心思呢？”赵冰儿感到有些不悦，不禁拧起眉头。
以前赵夫人在世时，对女儿赵冰儿百依百顺，宠得她爬上了天，如今赵广宗不愿再让她对终身大事自作主张了；为了她好，他决定这回不再依她了！这门亲事，不管她愿不愿意，他都要坚持到底。
赵广宗捋了捋胡子，眼神严厉起来：“这件事由不得你，爹已经和楚大人说好了，你没有反对的余地，自古子女婚配向来是由父母作主，我们赵家也不会例外。好了，爹心意已决，你不要再多说了。”
他的态度如此坚决，等于已经判了赵冰儿的“死刑”，赵冰儿知道多说无益，只好一顿足，气冲冲地回房去了。
赵广宗当然知道女儿百般不愿，但天下父母心，他这么做全是因为疼惜她啊！
说起来，赵家算是皇亲国戚，赵广宗的妹妹进宫已经十几年，从最初的才人升为芳仪；后来因为替皇上产下一子，又懂得取悦皇上，如今已当上惠妃。
但自古至今，每个皇帝都是喜新厌旧的负心汉，后宫三千佳丽，皇后之下设有三夫人——惠妃、丽妃、华妃，又有芳仪、美人、才人、尚官、尚仪、尚服等名目，众多佳人，没有人能够永远独得皇宠。
由于皇上的日渐冷落，惠妃在后宫过得烦闷无趣，这天便召赵广宗父女进宫聊聊家常。
这是赵冰儿第二次进宫，据她粗略了解，宫城内包括太极宫、东宫和掖庭宫。贞观二十一年，太宗在骊山顶峰修造翠微宫；同年七月，又在宜春凤凰谷兴建玉华宫，惠妃则住在兴庆宫。皇宫之大，很容易就让人迷路了。
说真的，赵冰儿和她这个姑姑实在没什么话好聊，上次她进宫的情形和这次差不多，姑姑从头到尾就是在向父亲哭诉自己悲惨的命运，赵冰儿觉得无奈且无能为力，于是溜到兴庆宫东部偏南的沉香亭里欣赏茉莉。
听人家说，皇上的御花园里种满了奇花异草，赵冰儿赏茉莉赏腻了，索性鼓起勇气，独自来到御花园中闲逛。
今天一大早，楚孤湛就为了皇上即将南巡的事被召进宫，商量完大事后，陪皇上到御花园的凉亭里下棋。方才太子司议郎有事求见，皇上遂匆匆离去。
过了一会儿，楚孤湛想起身离去时，却看见前方不远处有位美若天仙的姑娘站在湖边，正自在地欣赏着水中悠游的鲤鱼。
“面若芙蓉，肤似玉；唇若红花，眉似柳……”楚孤湛失神地望着赵冰儿巧笑倩兮的身影，喃喃自语着。
此时，赵冰儿意识到一道直勾勾的目光盯着自己瞧，不禁转过头去，只见前方凉亭内站着一名英挺伟岸、身穿华丽长袍的男子，正一瞬也不瞬地将目光打在她身上。
或许实在是太无聊了吧，赵冰儿兴起和他交谈的念头，于是迈开步，走过去。
“喂，你看什么看？本姑娘脸上有疤吗？”赵冰儿一开口便充满骄气，她觉得他的眼神侵犯了她。
楚孤湛刚毅俊逸的脸上出现一丝笑意，他眯着眼打量眼前这名拥有倾国倾城之姿的女子。
“你若没看我，又怎么知道我在看你？”他的话中含着些许调侃的意味。
赵冰儿一阵语塞。她发觉他的脸上虽有笑意，眉宇之间却带着一丝冷酷，而且全身充满了威严，让人难以亲近。
楚孤湛见她无语以对，不想让她觉得难堪，于是转移话题：“姑娘，你怎么会出现在御花园里？”
赵冰儿本想直接报上自己的大名，突然却又有股想捉弄人的冲动，于是随口胡诌：“小女子是惠妃娘娘身边的宫女，在这时跑来这里胡混的确不该……”此时，她才注意到他身上穿的是官服，于是好奇地问：“敢问大人，尊姓大名？”
精明内敛的楚孤湛不须动脑也知道她在扯谎。见她身着罗衫、红绡裙，裙端系着一条白色裙带和一个装了麝香的锦囊……此种华贵装扮，说明了她高贵的身份。
不过他并没打算拆穿她这用来恶作剧的天真谎言，倒诚实地回答她的问题：“楚孤湛。当今圣上的御前侍卫。”
一听到“楚孤湛”这三个字，赵冰儿的心猛跳一下，眼前这名俊朗不凡的男子竟是她未来的夫婿？
楚孤湛发现她神色有异，陷入沉思，于是开口打断她的思绪：“既然你是惠妃娘娘的宫女，改天我就向皇上开口，请皇上代我向娘娘要了你，我们府中就缺个像你这般伶俐的奴婢。”他的话听来像是玩笑，却又有些认真。
光是看她的装扮，就知道她仍未婚，在见到她第一眼时，楚孤湛就有股想要她的强烈欲望。休说她美丽绝伦的外貌，她活泼有趣的言行举止更是深深吸引了他，让他有种“众里寻她千百度，蓦然回首，伊人却在灯火阑珊处”的惊喜；若她愿意，为了她，他愿意推拒掉赵家那门婚事。与赵家这门亲事他本来就答应得不甘愿，纵使外传赵家小姐长得多貌美似天仙，他也不想和一位素未谋面的女子就这样莫名其妙地凑成一对了。