“对了！杨大哥，你方才说，不管我想要什么，只要你能力所及，一定答应是吗？”千璇得好好运用这个对他予取予求的机会。
巧莲心情陡地一沉，咬着下唇望向杨则。
“是啊，鬼灵精，你一定早算计好了吧””杨则没察觉巧莲的神情不太对劲，将心思全放在千璇身上。
“我想学骑马。”
“骑马？”杨则的骑术精湛，却没把握将她教好；而她也不见得会是好学生，因为太调皮了，万一到时候一个不小心，可能会危及性命。
“很多姑娘都会骑，我也想学，以前我家老爷让我学琴棋书画那些文诌诌的东西，就是不肯教我骑马。”
这下杨则才知道，原来她受过当然老爷此等栽培，单听她说话，就知道她肚子里果真有墨水。
“可是……我担心你受伤。”
巧莲听了，忍着心中强烈不悦，笑道：“骑马有什么难？以前小姐教过我一阵子，连我都会了，你何必为她担心？”
说完这番话后，巧莲才发现自己原来是个善妒的人。以前杨则说过她生性纯厚，是个善良又温柔的好姑娘，如今看来，她也是有劣根性的。
千璇像没听出巧莲话中之意，还以为巧莲是在帮她说话。
“巧莲姐姐说得不错，杨大哥，君子一言九鼎，你可不能黄牛。”她索性向杨则撒起娇来。
杨则用食指点一下她的俏鼻，百般宠爱地说：“服了你了，谁教我答应要回报你？”
眼见他们好来好去，状似亲密，巧莲又气又恼地绞着手指，心里的怒气想发又不能发，差点憋死自己。
以前她对杨则一直只能暗自爱恋，完全不敢高攀，但在鬼门关绕一圈回来后，她才领悟到，人生苦短，许多事该学会把握，何况上回她送他香囊时，他不已经知道她的心意了？既然如此，她还顾虑什么？
她想，他不是个有门户之见的人，绝对不会在乎她的身世；况且说到身世，她同赵冰儿情如姐妹，自小也陪赵冰儿读书习字，虽不敢说出口成章，学识怎么也不会逊色他人。她家老爷就曾说，哪天她要找到了如意郎君，他会像嫁女儿般，让她风光出阁，只是被她婉拒罢了，当时她一心只想永远服侍小姐，一辈子不嫁，现在则不同了，她的心态有了巨大转变，相信小姐她一定会支持她的。
“杨大哥，你们骑马，我能不能跟？”
杨则看了千璇一眼，见她不表示意见，随即笑着答复巧莲：“行，只是……你的身子才好，这样会不会……”
“没问题的，服下姚公子的药后，我早就生龙活虎，精力多得只怕没处发泄。
就算有问题也得咬着牙说没问题。其实巧莲哪会骑马？以前赵冰儿教她骑马，她一见上了马背后，离地面这么远，立刻眼冒金星，差点还从马背上摔下来，从此她对骑马一事便敬而远之了。
不过为了不让千璇占上风，她就是拼了命也要凑一脚；大概是长久受到赵冰儿的耳濡目染，她发现自己对想要争取的人或事，愈来愈勇敢了。
第八章
赵冰儿在洛阳强迫自己开始另一段新生活。
而远在长安的楚孤湛却因莫名其妙失去挚爱的妻子，整个人变得比以前更加沉默寡言；除了忙宫里的事，对其他事皆漠不关心。
这些日子以来，秀嫣一直想趁他空虚寂寞时，用柔情打动他的心；毕竟再怎么强悍、锐不可当的男人，都会有他脆弱的一面……没想到，楚孤湛却始终不为所动。
关于这事，秀嫣实在无法可想，只好找楚夫人商量。
“夫人，你得帮我劝劝少爷，再这样下去不行哪！就算不为我，也要替楚家着想，他的魂魄怕是跟着少夫人丢了，对其他姑娘一点兴趣也没有，但楚家少夫人的位置不能一直空在那儿呀！我怕，再这样下去，楚家就要后继无人了。”秀嫣很会说好听话，表面上是为了大局着想，说穿了还不是私心自用。
楚夫人却偏吃她这一套。“你说得有理，老爷没空管这些事，我怎能也放着不管呢？但湛儿性子刚烈，爹娘的话，他不见得听得进去。”
“早知道少爷这么死心眼，我就不该在少夫人面前故意提起他将纳妾的事，将少夫人给气走了。唉，本以为这招高明，像少夫人那种连相公纳个小妾都不许的个性，根本称不上贤淑，走了也好，怎料少爷却忘不了她……啧！夫人，你说嘛，那种女人有什么好？当初老爷向赵家攀亲，真是失策。”事到如今，秀嫣也不怕直接批评赵冰儿，反正楚夫人与她站在同一阵线。
“唉！错都错了，现在说这些为时已晚，只是没想到冰儿连你都容不下，她呀——”楚夫人正想说些批评赵冰儿的话时，门外突然传来下人一阵宏亮的招呼声。
“少爷！”是阿德的声音。
两人闻言，心头一震，双双开门摸清情况。
没想到楚孤湛竟站在门外，也不知站了多久，唯一可确定的是，他听到了她们的对话。因为此时他的脸上出现了深沉的怒意，眼神像利刃，几乎可以用来杀人。
“湛儿……”
“少……少爷……”秀嫣双腿发软。依少爷的个性，不知会用什么方式处罚她这种不知死活的瞒骗行为。
楚孤湛真的是气极了，这辈子他还没如此忿怒过，他想将眼前这个搬弄是非、诡计多端的女人碎尸万段。
“很好！你胆敢背着我做这等下流事，看我怎么收拾你！”他眼中迸发出的恨意几乎让她吓破胆。话才说完，他便粗鲁地抓着她，往柴房走去。
“湛儿，有话好说，你别伤了秀嫣呀……”楚夫人一时乱了手脚，只能偕同阿德追了去。
怒发冲冠的楚孤湛再也无法静下心来用理性的方式处理事情，此刻他唯一的念头就是——这个女人该死！
他将拼命求饶的秀嫣拖进柴房，将她的双手捆绑在梁柱上，然后命人从他房里拿来他惯用的长鞭，打算给她一点颜色瞧瞧。
楚夫人在门外简直快急疯了，拼命叫着、劝着，楚孤湛却置若罔闻。
“少爷，我知错了，请……请您原谅……”秀嫣用颤抖的声音求饶，想为自己辩驳，却没那个胆量。
“你嘴上知错，心里却不知！今天我若不治你，你当真要爬上天去了！”楚孤湛完全不理会她的求饶，举起鞭子，狠狠地往她身上抽去。
一阵阵要命似的疼痛不断向秀嫣袭来，痛得她几乎晕厥过去，再也没力气多说一话。
楚孤湛发了狠，愈抽愈用力，将她的衣裳都扯破了，眼见她已经皮开肉绽，却仍没有停手的迹象。
秀嫣不停哀叫着，声音由大到小，这惊人的痛楚折磨得她几乎神智不清，表情木然，只有泪珠不停滑落……
她从来没见过他忿怒得几乎失去理智，他也不曾这般对待过她，早吓得魂飞魄散；他手中不断挥下的鞭子似乎非将她凌迟至死不可一般，由皮肉至心肺，一步步推着她走向死亡……
不知过了多久，当她气若游丝得仿佛皮归皮、肉归肉时，他才微微喘着气，将鞭子用力丢向墙角。
而在门外急得直跺脚的楚夫人听见柴房内不再有声响，不禁停下惶乱的脚步，仔细听看看里边儿有什么动静。
这个时候，楚孤湛开门出来，吩咐阿德好好看守柴房里的秀嫣，不许给她饭吃，只给水喝。
“湛儿，你存心想弄死她吗？她并不是罪大恶极，只不过犯了一个小小的错呀……”
“小小的错？”楚孤湛几乎要对楚夫人吼了起来。“娘，是我给了冰儿今生今世不纳妾的承诺的，何况我从来也不曾答应过要接收秀嫣，只想尽力替她做个好安排！你不分青红皂白，就认定冰儿心胸狭窄，现在她不知所踪，人海茫茫，我们若就这样再无相见之日，岂不终生遗憾？”
“你……给过她承诺？为什么？”
“因为她值得。”楚孤湛早有匪石之心，一定要想尽办法寻着赵冰儿，不管花多少时间。
“好，是娘错怪她了，现在你打也打够了、骂也骂够了，秀嫣是个弱女子，禁不起这种虐待啊！”
“这是她应得的！你不要再替她求情，今天我就是要杀鸡儆猴，看看日后哪些活得不耐烦的下人敢重蹈覆辙！这只是小小的惩罚，弄不死她的。”
楚夫人不想同他争辩什么，以免到最后来遭殃的还是秀嫣，只好不吭声，表示默许。
经过楚孤湛大发一顿脾气后，秀嫣真的确定自己再无胜算。如果楚孤湛对她真有一点爱意，怎么狠得下心如此对她？他欣赏她的琴艺、称赞她心细如发，难道就单纯只是欣赏和称赞，与情或爱扯不上一点儿关系？
是的，她懂了、她醒悟了，在被打得体无完肤后，她终于弄清了她一直不愿看清的一点。