朱由楠从小孝敬父母，唯命是从，虽然心底已渐起困惑，但此时他仍只能低头垂手站立，不敢再作声。
「是的，爹，楠儿知道了。」
朱常洵又开始甩手，不胜感慨地道：「爹以前有个五叔，时常在你万历爷爷面前说三道四，害我当不上太子，而后又妄想干预政事，后来你爷爷受不了他，贬他为庶人，如今四十年过去，大概早就烂成一堆白骨了。现在每回宗室弟子提到他，总是引以为戒，说他放着大好的荣华富贵不要，偏偏跟自己过不去，真是笨五叔！」
朱由楠听过这位五叔公的故事，那是来自民间的传说事迹－－五王爷硬讨圣旨，走遍南方五省，废止开矿暴政，诛杀贪官污吏，受恩百姓莫不焚香为他祈福……
朱常洵还在慨叹不已，「我那个短命哥哥还是没皇帝命，才坐一个月龙椅，就因吃下一颗红丸，莫名其妙升了天。哼，要是当年立我为太子……罢了，不提当年事，想来就气！」
「爹，请保重玉体，怒气伤肝，莫要生气。」
「爹就知道你孝顺，也不枉爹疼你这个么儿了。」朱常洵笑得合不拢嘴，「谄媚奉承的话听多了，都没什么感觉了，就你天天来问安，喊我一声爹最受用。」
朱由楠想到幼时，父亲抱他、逗他的情景，不觉升起孺慕之心，由衷地道：「那楠儿早晚过来问安，让爹开心。」
朱常洵笑道：「罢了，我还忙着呢！你呢，近来做些什么？」
「经史子集，四书五经、诗词歌赋都读过了，现在跟着贾大夫学医理。」也不知是否父亲健忘，这是每次见面的必答题。
「皇家子孙何必读四书五经？那是给老百姓赶科考的玩意儿！嗯，学些医理倒是有趣，瞧我做的正是贾大夫教我的养生操。」朱常洵甩了几下手，左右张望了一下，立刻有随侍丫鬟摆上座椅，他也顺势坐下，笑叹了一声，「老喽，都快六十岁的老头儿了，哪能早起做操！骨头都快散了，反倒累坏身子。」
朱由楠望着父亲斑白的头发和胡须，还有脸上日渐增加的皱纹，热血涌动，脱口而出，「爹，楠儿一定认真习医，调配出最适爹娘身体的养身汤。」
「不如叫贾大夫抓帖药省事。」朱常洵让侍女为他擦汗，望着么儿，欣慰地道：「楠儿，你有心，爹都知道，赶明儿爹亲笔写一封信给由检，叫他尽快颁下圣旨，封你为王，赏你几块上好的王田。还有啊，叫他先别顾着选妃，也得帮你这堂弟挑个小王妃才是。」
朱由楠这才惊觉，他已经二十岁，也该是娶亲的年纪了。
「唉！若非洛阳再也找不出匹配福王府的闺秀，也不用你皇帝堂兄费心。」
「爹，皇上日理万机，力整朝政，而且外有清兵入侵，内有流寇作乱，楠儿封王娶亲，不过是小事……」
「怎会是小事呢！你忘了？你六个哥哥娶亲，回回办得风光热闹，不只皇帝颁旨道贺，还有钦差京官们登门贺喜，张灯结彩，喜气洋洋，连着吃上一个月的宴席啊！楠儿，爹都快等不及你的婚事了，呵呵！」
朱常洵接过一碗参汤，先摸了侍女的屁股，再愉快地一饮而下。
朱由楠不敢再打扰父亲，恭敬告退。
他就要娶妻了，这是喜事，但一想到极尽奢华的酒席，他就怎么也高兴不起来。
不知为何，原本对父亲的满腔孺慕心情，像是春日残雪，破日头蒸融了，顿时消失得无影无踪。
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悦来客栈后院，尹桃花蹲在水井边，双颊红润，双手泡在大盆里，卖力地拿布搓洗碗盘。
「呼，说得嘴巴酸，去喝了一口水。」客栈的李大娘去里面转了一圈，随后蹲了下来，迭起洗好的碟子，嘴皮子又动了起来，「桃花，刚说到哪一个了？喔，说完老五，换老六了。唉！真是一个比一个差劲，这老六跟前面几个哥哥一样好色又贪吃，吃得像只大肥猪，洛阳的妓院全都怕了他！因为他一来呀，不但要找美人，还要最上等的酒菜，他要吃，十几个随从也要吃，这下子妓院生意也别做了，只好关起门来，特地服侍小六王爷；更惨的是，他通常都只说了声谢谢招待就拍拍屁股走人，妓院老板血本无归，欲哭无泪，却又不能上福王府讨债啊！」
「福王一家子都这么糟糕？」尹桃花眨着晶亮的大眼。
「还没说完哩！俗话说，龙生九子不成龙，福王生七个儿子，也是一个个不象样。最后还有一个老七，人称混世小霸王，成天骑马在城里乱闯，今天踢坏这个菜摊了、明天撞倒一堵墙，从来不赔钱，好了，他躲回他的王府睡大觉，却害得人家守着破墙吹西北风啊！」
「呃，我说……」突然有个声音插了进来，语气有些干涩。「只有不懂骑术的人，才会骑马去撞墙；再说马匹也有本能，见了墙一定会避开的。」
「是吗？」谁那么大胆敢插她的话？李大娘正想抬杠，一见来人，却是笑咧了嘴。「游公子啊，这么早就过来见桃花了？」
朱由楠右手牵着红豆，左手牵着小橘，笑容有些不自在，他的身后一如往常，跟了没什么表情的宋铨。
「阿楠！宋大叔也来了。」尹桃花见到他，心里感到欢喜，「红豆，小橘，没陪阿楠哥哥在房里玩？」
红豆人小鬼大地眨眨眼，「大姊，阿楠哥哥不爱跟我们玩，他要找大姊。」
小橘也娇滴滴地道：「阿楠哥哥看不到大姊，一直问大姊去哪儿，好急喔！」
朱由楠微微胀红了脸皮，赶紧转移话题，「桃花姑娘，妳怎么在洗碗？」
尹桃花低头看了盆子里的碗筷，又抬头笑道：「我们在客栈住了十天，李大娘好心帮我们姊妹的房钱算便宜些，可我不能花阿楠太多银子，就央李大娘让我干点活儿抵房钱。」
「桃花姑娘，这不要紧的，妳们安心休养，别再累坏身子了。」
「已经休养够了，瞧瞧小橘，早就下床蹦蹦跳跳，也该是我们离开的时候了。」
「妳要去哪里？」
「去哪儿？我也不知道。」尹桃花望向天边白云，很快转回视线，仍然带着惯有的笑靥，继续洗碗。「我托李大娘找间小屋，然后再去怡红院问个消息。」
「怡红院？！』那不是洛阳赫赫有名的妓院吗？朱由楠一阵紧张，立即放开两个小女娃，不由分说地拉起尹桃花，气急败坏地道：「妳怎么可以去那种地方！桃花姑娘，妳知道那是什么地方吗？李大娘，妳怎么能让桃花去那里！」
平时温文尔雅的公子突然变得粗鲁，李大娘被他吓了一跳。「我、我也不知道啊，桃花，妳怎么知道怡红院的？」
尹桃花没被吓到，只是任阿楠拉到一边，笑容还是清朗自在。「那些日子在城里流浪，大街小巷都走遍了，我看到大门就敲，问问有没有活儿可干，敲到了怡红院的后门，他们说缺个烧饭、洗衣服的丫头，我本来要去了……」
「傻，他们是唬妳的！就算一开始当丫头，过没多久，他们就会要妳……要妳……」朱由楠又气又急，「接客」两个字终究说不出口。
「阿弥陀佛！」李大娘忙合十拜了拜，「如今世局乱，为了吃一口饭，唉，多少好女儿就这样不见了。」
「不会吧？那个大叔很好心的，他也明说他们是妓院。」尹桃花神色自若地笑道：「我说进去烧饭、洗衣就是烧饭、洗衣，拿的是丫头工钱，他们要我做其它事，我可不做！」
「桃花，他们是骗你的！」朱由楠的口气更急。
「他们妓院都被福王府的小六王爷欺负了，阿楠你说，谁才是坏人？」
「话不是这么说，毕竟那不是妳应该去的地方，而且……而且外面传说福王府的事情，有些根本是道听涂说、加油添醋……不管这个了，桃花，我一定会照顾妳们姊妹，妳安心在洛阳住下来，我不准妳再去那个地方了！」
他一直紧紧地握住她的手臂，指头在不知不觉中愈来愈用力。
好痛！尹桃花感觉到他的力道，她知道他在紧张、害怕、担忧，就像小橘病到全身发烫、昏迷不醒时，她也一样紧张、害怕、担忧，他顾虑着她，如同她顾虑着小橘，全心全意，像个家人似的……
好酸！心底突然涌上一股酸意，直直冲到眼眶里，霎时模糊了她的视线。
怎么又想哭了？有什么好哭的？她当然知道妓院不是什么好地方，不过只是去烧饭罢了，阿楠何必急得像是要杀人似的……
「哎呀，阿楠，你把我捏痛了。」她笑着转过头，抹掉眼角的泪水。
「啊，我……对不起！」他瞥见她的眼泪，以为真的捏痛她了，慌忙放手，想查看「伤势」，又不敢摸她，只得急道：「哪边痛？唉，我真该死！桃花，我不是故意弄疼妳的，我一时急了，抱歉，有没有瘀青？我去找块药布帮妳贴着……」