第一章
盛夏里热气逼人，村外的小茶棚里，坐满了避暑过路客以及附近的村民。
一时间人声鼎沸，小小的铺子里只见店家穿梭在客人之间添菜、上茶点、忙得不可开交却眉开眼笑地。
「老板、再来一盘梅饼。」船夫打扮的男人开口。
「是，马上来！」
此时，一道嗓音徐徐地传来……
「听说……近来这附近的村子接连发生怪事儿，许多闺女儿无地失踪，是真的吗？」开口的是一个身著蓝色缎袍的福泰中年男人，瞧来像是个意人。
「你问这个做啥？」同桌的船夫边喝著茶，边抬眼打量著这张生面孔，神情有点警戒。
「没……没什么！」中年男人微微尴尬。事实上他只想找人聊聊，打发时间。
「外地来的？」船夫盯住他。
「是，打京里来的！」
「哎唷……这就难怪了！」船夫点点头；脸上有了然之色。
「告诉你吧！其实那些失踪的姑娘们，全让蛇妖给抓了去！」船夫一脸神秘地说著。
「唷，你在说故事吓外地人啦，黄老三！」店家端著一盘梅饼来到桌边。
「去去去，你忙去，别碍著我说话！」船夫拿起一块热腾腾的梅饼往嘴里塞。
店家摇摇头，笑著离开。
「怎么著？这是什么表情？你不信我说的啊？」船夫瞧住胖子，没好气道。
「不是不信，只是这蛇妖……」商人挑起眉，面露怀疑之色。
这些不都是乡野传说吗？船夫是不是热昏头啦？
「告诉你吧！」船夫微微得意地接口道：「其实，上个月在我的村子里，就发生了蛇妖掳人的事儿呢！」
「哦？你怎么知道呢？难不成你女儿被捉了不成？」隔壁桌的大汉开口道，黝黑面孔上尽是取笑之意。
茶棚小，客人们的交谈很容易传入他人之耳……
「呸！你这人怎么搞得，咱家闺女儿才没那么倒楣呢！」船夫瞪了大汉一眼。
「那倒是，瞧您的德性，女儿大抵上不会是那蛇妖看得上的货色！」
邻近几桌的客人们闻言，均忍俊不住。
「你是什么意思？」船夫惹恼地站了起来。
「干嘛，想打架是不是？我随时可以奉陪！」大汉跟著站起来，身量足足比黄老三高过一个头。
「你……」
那蓝袍商人见情势即将一发不可收拾，连忙站了起来
「两位请别动怒，大热天的，还是好好坐下来喝杯茶，消消暑。」
船夫与大汉仍对峙著，谁也不肯先坐下。
「黄老三，你还是先坐下来，说说那件蛇妖的事儿吧！我相信在座的茶客，都很希望你继续说下去！」
此言一出，所有人都把目光落向这道嗓音的主人……
只见茶棚边的角落上坐著一主一仆，说话的是年轻的主子，一身白色衣衫，手持折扇，正有一搭没一搭地轻扇著，褐衣老仆则一脸精悍之色。
气定神闲的特质，还不是白衣男人最吸引入的地方，那张俊逸非凡的面孔，彷佛不属于乡间野地，倒有如天神降临！
奇怪？这客人是什么时候进来的，他怎么现下才发觉？店主边疑边想仍提了壶茶水到桌前……
「客倌要不要来些茶点？」
「就梅饼吧！」白衣男子朝黄老三淡淡一瞥。
不由自主地，黄老三就这么坐回椅子上。
青衣大汉火气也跟著消下，坐回了位儿，一言不发。
所有的茶客均松了口气，继续喝茶闲聊。
「喂，黄老三你快说说那妖事儿吧！」其中一人开口。
「是呀，其实我也听过附近有蛇妖出没哩！是真的吗？有谁见过啊？」另一位茶客亦开口。
此话一开，所有人纷纷聊起蛇妖的传闻……
这下子，黄老三反倒得意了起来。「快说吧！」蓝袍商人催促著。
「其实，那个晚上，我正好喝了点小酒，准备睡下，正躺上床铺，却听见一种奇怪的声音……好像狂风扫过，不一会儿就听见一下尖叫……」他停下啜口茶。
「然后呢？」这下子青衣大汉也忍不住问。
黄老三倒也不计前嫌，开口又道：「我立即起身打开窗子往外一瞧，只见……只见一团黑影窜入张大娘家里，过不了多久，那……那黑影儿又窜了出来……临去前还……还……」说到这儿，黄老三心头仍有说不出的害怕，连嗓音都变了。
「怎么样？」白衣男人温和地催促著。
黄老三被他一瞧，心头稍稍安定，复道：「那……东西还回头瞧了我一眼……一双黄澄澄的眼吊在半空中…」说有多骇人就有多骇人，吓得我连忙放下窗子，躲进棉被里。」一口气说完之后，黄老三手心里还沁著冷汗。
「你怎知那是蛇妖？」
「是呀，说不定是你喝醉了，做梦呢！」
「不是！」黄老三肯定地环视著周遭茶客。「第二天一早张大娘就上吊了，在众人离开之后，我在附近的草地上瞧见了闪闪发光的东西，走近一瞧，居然是一张巴掌大小的蛇鳞呐！」为了此事他还病了七天呢！
直到今日，回想起那双黄澄如灯的妖眸，他仍忍不住会打起哆嗦！
闻言，众人七嘴八舌地议论起来……
「你说的，都是真的吗？」一道小小的嗓音在黄老三身旁响起。
黄老三一瞧，原来是村子里采草药的程老爹！
「当然是真的！」他点点头。
「难道……没有补救的法子？」
「怎么救？蛇妖选了谁就是谁，救不得了！」黄老三心有余悸地回答。
程老爹怔了怔，口中轻喃道：「选谁就是谁……」
「你说什么？瞧你脸色这么差，回头也该煎个草药补补自个儿的身子。」黄老三瞧了眼老爹搁在桌边的竹篓子，不由得怪叫起来……
「哎唷……你这篓子里装的是……」
话未说完，只见程老爹急忙背起竹篓，匆匆忙忙离开茶棚。
「嘿……真是的，采了宝就怕别人瞧啊！我又不会吃了那玩意儿！」黄老三嘀咕道，面呈不悦。
「他篓子里装了什么宝呀？」蓝袍商人问道。
黄老三瞪了这胖子一眼，板起面孔。「你这人真奇怪，什么都爱问，人家篓子里装什么干你屁事啊？」
蓝袍商人被船夫一抢白，半天答不上话来，只有自认倒楣，当遇上一个疯子！
至于他口中说的蛇妖，他压根儿就不信！
什么巴掌大的鳞片？！全都是骗鬼……
程老爹离开之后，白衣男子主仆亦跟著起身离去。
「公子，那老头身上的气昧……」
「我知道！」俊美的面孔上仍是不愠不火的闲适，甚至带点不在乎的味道。
「那咱们是不是要追上去？」
「急什么？他跑不掉的，不是吗？」这一次，俊美的面孔上，首度浮上阴沉的神情。
褐衣老仆点点头，不再赘言。
离开茶棚，烈日当空，阳光彷佛会噬人。
奇怪的是，主仆二人行色从容，连滴汗也没淌下！
很快的，两人消失在路的彼端。
漠漠青空在此时出现第一片乌云！
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程老爹踏入屋子之后，一个人呆怔怔地坐下来，连背上的竹篓子都未曾取下。
「爹，您回来啦！累不累？」程嫄琇端著菜由厨房里走出来。
程老爹置若罔闻，仍一个人呆呆地对著窗外发怔！
「爹……您是不是哪里不舒服？」程嫄琇来到他身前，神情有些担忧。
程老爹如梦初醒，一把捉住么女的手。
「啊，爹回来了！」大女儿程玉英拿著碗与箸走出厨房。
紧接著，二女儿程金定端著汤走出来……
「太好了，爹，咱们吃晚饭吧！」身形略显福泰的程金定，早已饿得肚子咕噜作响。
程老爹叹口气，放下嫄琇的手，来到饭桌前坐下。
「爹，等一等！」程嫄琇走上前，体贴地解下他背上的竹篓。
「上山两日，不知爹可有什么收获？」程玉英问道。
「打开来瞧，不就知道了！」说著，程金定抢上前，打开了竹篓……
「这……不会是……灵芝吧！」程金定伸出微颤的双手，取出一枚如斗笠般大小的灵芝，神情有掩不住的兴奋。
灵芝对三姊妹来说，是自幼见惯的药材，但眼下这一枚，却是从未见过的巨大灵芝仙草。
要知道，一般树木要长到一人合抱，少说也得数十年，灵芝并非树木，而属菌类，要生得如此巨大，少说也得数百年！
「爹，这真是灵芝仙草吗？」程玉英问道，脸上有掩不住的喜色。这种宝物一定可以卖很多钱！
程老爹又叹了口气，没有回答。
「爹，您是不是太累？要不要先回房歇息一会儿。」程嫄琇关切地道。
程老爹却摇摇头。「你们先坐下，我有话要告诉你们！」
三姊妹们顺从地坐在程老爹跟前。
「拿来！」程老爹朝金定伸过手。
程金定笑了笑，交过灵芝仙草。「好想尝一口，看看这仙草是什么味道。」圆脸上布满馋意。
「啐！这是要卖钱的，馋丫头！」程玉英轻斥道。
「知道了，知道了！」程金定撇嘴，扮了个鬼脸。