程老爹默默将灵芝仙草收回竹篓子里。
「爹对不起你们！」老脸上尽是愧疚与自责。
三姊妹十分诧异……
「卖了仙草，咱们可以过好日子，怎么会对不起咱们姊妹呢？」程玉英开口。
程老爹瞧住三个女儿，摇摇头。「这灵芝仙草不能卖！」
「为什么？」
程老爹还是摇摇头。「别问了，先吃饭吧！」
匆匆扒了几口饭之后，程老爹取出柴房的木头与钉子，开始把窗子封住。
「爹，您做什么封窗子？」程嫄琇来到窗边。透过细缝，她可以瞧见向晚的天空已黑压压的一片，看样子免不了一场大雨。
程老爹却没有回答，迳自封著每一扇木窗，到后来，连大门也给钉死了！
除此之外，程老爹还到女儿们房中，将窗子给封死……
「爹，到底发生什么事？」三个姊妹来到房门口。
「听著，夜里若是听到什么奇怪的声响，就躲进床铺底下，千万别出来，知道吗？」
「为什么要躲？会有什么怪声呢？」程金定叠声问道。
「别问，照爹的话去做就成。」
三人互望著，神情十分疑惑……
「答应爹你们会听话！」
半响……三姊妹终于点点头。
夜里，下起大雷雨，雷声隆隆不绝于耳。
程老爹独自一个人点著一盏油灯，守在房外……
「爹，您怎么还不睡？」程嫄琇打开房门。
「别出来，快回房去，快！」
「爹……」微蹙起眉，走出房门。
「你……」
「告诉女儿，到底发生什么事，令爹这样害怕？」
程老爹挣扎一会儿，终于开口：「你知道近一年来，附近常有姑娘失踪吗？」
「女儿听人提过。」
「其实……那些姑娘全是让蛇妖给捉走！」
「爹，您……何以如此肯定？」
程老爹目光落向角落的竹篓，再度叹息。「因为，那枚灵芝仙草正是爹误闯禁地，采了蛇妖看守的仙草……所以必须以一个女儿来赔偿！」
「爹……」
程老爹摇摇头。「那时我没法子开口说话，待回神之后，人却已在山下。」直到现在，他还不敢确定那段恶梦是否屑实？
可，灵芝仙草却真实地待在他竹篓子里！
嫄琇见他如此难过，只能拉过他的手，无言地安慰著。
就在雷声间歇之间，父女二人突然听得屋外一阵窸窣声……
紧接著，声响变得极近，几乎就像是绕著屋子转……
「爹！」
「快进房去，快！」
蓦地，一切又平静下来，不再有异响……
「爹……怎么还不睡呀？」程玉英揉著惺忪的睡眼，由房中走出来。「怎么你也不睡？」她瞧了嫄琇一眼，打了个呵欠……
下一瞬，就如同闪电一般……
木门突如其来地暴裂，狂风在同一刻吹灭油灯，周遭霎时陷入一片黑暗。
蓦地，一阵嘶嘶声在屋里响起，随之而来的是一股腥臭味……
「啊……爹……」尖喊很快地使嘎然而止。
「不……不要把她带走……不要……」程老爹哭喊。
一阵急遽的摩擦声退出屋外，很快的又恢复平静，只剩屋外的雷雨声……
程老爹穿过破了个大窟窿的木门，在雨中不断地向前追著……
然而，雨只是不停地落下，丝毫没有停歇之意。
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恢复意识之后，程嫄琇发现自己在一棵大树底下。
大雨仍然可以透过茂密的枝叶，将凉意传到她身上……
嫄琇挣扎地由泥地上爬坐起来……
天……到底发生什么事？白光划过天际，霎时照亮四周……
程嫄琇抬起头，环顾身畔的景物。
当闪电第二次照亮黑暗的树林的那一瞬，她瞧见隐于树丛的庞然巨物！
雷声掩盖了她惊惧的尖叫……
黑暗中，两盏高悬的妖异灯火，突然晃动起来，并一步步朝她笔直地接近……
程嫄琇再也抵受不住极度的恐惧，身子一软，往旁昏厥过去……
血盆大口发出嘶嘶声，然后迅速朝她身上扑袭而下……
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蓦地，一道阴影适时为她遮去阳光，她眨了眨眼，缓缓睁开双眸……
映入眼底的，竟是一张俊美的男人面孔！
「来，我扶你！」男人缓缓地开口，同时朝她伸出手。
程嫄琇面上微微一红。「我可以自己来！」她由地上站起来。
她一向不习惯接近生人，更遑论接受陌生男子的帮助。
白衣男子朝她露出浅笑。「你没事吧？」
「我……」程嫄琇一双美目不安地打量四周。
「姑娘在找什么吗？」
「不知道……公子……是不是在附近……瞧见一只……一只……」她该说吗？他会信吗？
「一只什么？」
「……是蛇，很大的蛇！」终于，她克服困窘说出口，即使是站在艳阳底下，夜里发生的一切，仍然令她不由自主地轻轻发颤。
闻言，男人朗笑起来。
「姑娘说的是这一只吗？」他指著她身后不远的地方。
程嫄琇回头一瞧，吓得往前躲在男人身后！
那不过是一条手指般粗细的小蛇！
「你放心，它没有毒，不会伤人！」说著，小蛇很快地没入一旁的草堆之中。
在那一双黑沉而深邃的眸光注视下，程嫄琇清美的小小面孔再度一红，连忙放开自己捉住他手臂的小手。
「在下聂影，不知姑娘芳名……」
程嫄琇羞涩地打量著他，怯怯地开口：「是聂公子救了我？」她记得昨儿个夜里，自己差点让蛇妖给吞下。
俊美的脸庞扯开一抹淡淡的笑。「虽然我并不知道姑娘遭逢何事，不过，在下只是路经此地，见姑娘昏倒在路旁，所以就守在这里。」
「你……一直等我醒？」她垂首避开他专注的眸光。
他点点头。「是！」
「等了多久？」她小声地问。
这一次，他没有回答，只是加深了脸上的笑意！
片刻之后，她仰起小脸，迎上他深邃的眼眸。「我叫程嫄琇。」直觉告诉她，他并不像坏人！
「来了，来了，水来了！」褐衣仆从端著一只木碗来到程嫄琇身前。
「你一定渴了，喝点山泉吧！」聂影柔声道。
何星飞快瞥了主子一跟……印象中，主子对女人说话，从来没这么温柔过！
程嫄琇向仆从道谢之后，端过木碗喝起来。
「谢谢你，老伯！」
何星一怔，随即笑道：「不客气，程姑娘。」
「老伯怎知我姓程？」她诧异地盯住他，暗生警惕！
「方才程姑娘不是已道出名姓？我想，何星一定是正好听见了，对吗？」黑沉的眼眸在扫过何星时，闪过一抹精芒。
「是啊！程姑娘。」何星再度露出笑，掩盖眸底的心虚。「我还没老到听不见的程度！」
程嫄琇盯住主仆二人，然后开口：「我该回家了，爹一定很担心我！」顿了一下，她接口续道：「谢谢你们！」语罢，她转身离去。
「等一等，姑娘！」聂影唤住她。
嫄琇回首……
「程姑娘住哪里？」
「我……我住碧波村。」
「哦？由那儿到此路途遥远，不如由在下送你回家。」
「不必了，我自己可以回去。」
「请程姑娘不要拒绝聂某的心意！」他直视著她，目不转睛地。
他的眼神里，有种令人难以抗拒的力量，嫄琇终于点头。「那么，就有劳聂公子了！」语罢，连她自己都有些吃惊！
聂影走向她……
「咱们离开这里吧！」他接过何星递来的油伞，撑伞为她遮去炙人的阳光。
「谢谢你！」她腼腆地开口。
「这是聂某的荣幸！」俊美的脸上又泛开淡淡的笑。
嫄琇瞧住他笑颜，一种安心的感觉浮上心头……
这是她头一回对陌生人有这种感觉！
但愿，这直觉是对的！
第二章
黄昏的时候，程嫄琇在聂影主仆的陪伴下回到家……
刚进院子，便传来隐约的哭声，嫄琇心一凛，连忙朝仍然破败的大门走去……
「我回来了！」她边跑边喊。
程玉英抬起头，正好对上嫄琇的眼……
「你……你……」含泪的双眸直盯住嫄琇，却说不出半句话来。
「你怎么哭了？」程嫄琇走向大姊。
「我……我以为……」
「啊……鬼呀……」程金定适巧由阿爹房走出来，一见嫄琇站在屋中，不由得失声尖叫，连手上的药碗也一并落。
「二姊，镇定些，我没有死！」程嫄琇走向她，拾起地上的木腕。
「真……真的？」程金定惊魂甫定，伸手摸了嫄琇面颊……是温！「唉！真被你吓死！」她松了口气。
「三妹……怎么能全身而退？」程玉英高兴之余开口问道。
「是呀！那蛇妖居然没把你吃掉，莫非是嫌三妹太瘦了，怕你一身骨头鲠住喉咙？」程金定亦开口。
程玉英白了程金定一眼。「你不说话没人当你哑巴！」
「只是开个玩笑嘛！」这么凶！
似想起什么，程嫄琇忙来到门口……「聂公子请到寒舍喝茶。」
聂影主仆这才踏入屋中……
「有劳程姑娘了！」
程氏姊妹一见这个天人一般的俊美男人，一时间不由得愣住了……他很高，浓眉底下那一双眼，彷佛要看透人似地，熠熠如炬！