胖小子不以为意的笑了笑，他大概有十四、五岁了，只比他爹矮半个头。
“这位画师我们都叫他矮麻子。”
天还没亮吧!矮麻子就戴了顶男式大笠帽，帽沿遮去他的眼鼻，只见他小巧的嘴唇往上弯，头也点了一下，不见他抬头让人看清楚他的脸。也难怪，人长得丑嘛!难免自卑。光是他下巴和嘴唇附近就有十几颗麻子，教人看了极不舒服。可以想见他的尊容大概一副爹不疼娘不爱的模样。
“田叔，都准备好了。”耽烈问。
“是，都好了，马上可以开航。”
耿烈从田叔手里接过一片薄木板，木板上夹了几张纸。“田叔，你先带姚家人去统舱放行李。这位麻子老弟，请你跟我来一下。我们出海之前要把船上的人员、货物都呈报给市舶司审批，才能领取允许出海的、公凭，请你帮我详列那几桶颜料的成份。”
“可是……”田叔想说什么，耿烈对他使个眼色。
“这件事我来处理就好了。”耿烈权威的说。“你先带他们下舱去。”
“我陪矮麻子跟你去。”桃柏青显得有点紧张。
“你为什么要陪他去？”耿烈问。“他又不是姑娘家，你还怕我把他吃掉吗？”
“不是……我……”姚柏青支支吾吾的不知怎么说下去。
姚松青拉拉弟弟的袖子。“我们走吧，我想矮麻子自己可以应付，不需要你帮忙。”
“请跟我来。”田叔领他们往梯子走。
姚柏青走了两步，不放心的回头看一眼，看到耿烈对他微笑，他不安的急忙跟上田叔。
“跟我来。”耿烈领矮麻子走向另一边的梯子。矮麻子默默跟着他走。矮麻子单薄的身子左右肩各背一个大包袱，背得挺吃力的样子。壮硕的耿烈可以轻而易举的把矮麻子整个人拎起来，他却无意帮他一把。
下了梯子到船舱里，耿烈说：“你可以把帽子摘下来了。”
“喔，没关系。”矮麻子的声音沙哑模糊。“我习惯戴着帽子，免得别人看到我的脸会吃不下饭。”
耿烈微微一笑。“好吧，随你。”他走到一扇门，打开门来，往旁边退，示意矮麻子进去。等矮麻子走进去，他就关上门。
这个舱房不大，陈设也很简单，除了一张木板床外，最明显的就是一张大木桌和两个柜子。
耿烈把他向田叔拿来的木板放到桌上，翻开最上面的一张纸。“请你先在这个单子上写下你的名字。记住，这张单子是要呈报官府的，要据实写，否则你可能会惹上麻烦。”
说完，他拿起桌上的墨在砚台上磨，两眼盯着矮麻子抿得紧紧的小嘴看。
矮麻子把肩上的包袱放到地上，抚了抚肩膀，慢慢走向桌子。他拿起桌上的毛笔，蘸了墨汁，犹豫着迟迟没有下笔。
“这只葱也似白嫩的手，比女人的手还美，和你脸上的麻子真不相配。”耿烈以戏谑的语调说。
矮麻子拿笔的手抖了一下，随即以贝齿轻咬下唇，在纸上写下“江”
“原来你也姓江。如果你是江忆如伪装的，对不起，我要请你下船。”
“不！”她终于抬头看他。“我一定要去日本!我这么打扮没有人会多看我一眼，没有人会认出我是女人！”她急切的说：“请你帮帮忙，载我去日本！”
耿烈的手好痒，他好想拿条湿布巾，把她脸上那些画出来的麻子擦干净。一张原本那么姣好的脸，被她糟蹋成这副德性，真是罪过。
“我知道你一心想完成你爹的遗愿，可是你不知道，跑船的全都是一些牛鬼蛇神，没几个好东西，没有人能保障你的安全，更何况我们还可能遇到大风浪或海盗，危险重重，我相信你爹要是地下有知，也不同意你去冒险。”
“他会同意的！”她坚决的说，清丽的晶眸不因麻脸而减少亮度。“他知道我不像一般女流之辈那么娇弱。”
耿烈叹气。“你要真是个矮麻子就好办了。我看你从小就被保护得很好，根本不知道男人的兽性可能比暴风或海盗还可怕。”
她微微蹙眉，眼神流露出疑惑。“除了我们家管内务的井大娘和厨娘与两个丫环之外，我平常接触的全是男人，我并不觉得他们可怕，也不曾发现他们有兽性。”
“天哪！”耿烈摇头叹息。“你太天真太单纯了，难道没人教过你得提防男人欺负你？”
她脸上点点假麻子之下浮现红晕。“不会的，我现在这么丑，不会有男人……”她讪讪的说不下去，那羞意散发着连麻子也挡不住的娇媚。
耿烈不由分说的、想都不想的，跨两步把她抓进怀里，两眼盯着她近在咫尺、自然红艳的小嘴看，一颗心发了狂似的在胸腔里蹦跳。
在短暂的错愕与迷惘之后，她的眼神流露出惊慌，接着她在他怀里瑟瑟发抖。
他磨了磨牙，放开她，退后两步，回到原位，和刚才一样突然，令人怀疑这瞬间是否发生过什么事。
“你……”
“我？”他把他那双痒死了、渴望把她拉回怀里的双手藏到背后。“我只是想教你明白——”他煞有介事，道貌岸然的说。
她打断他的话：“像你推四哥一把，给他一个教训一样？”
“你明白就好。”他重重的呼吸，平缓情绪，双手紧紧的在背后互扣。斗室之内充满了她身上淡淡的香气；还是刚揽她入怀的刹那，她的气息仍留存在他鼻前？“我已经手下留情了，你应该懂得举一反三的道理，快快背起行李回家去。”
“我不回去！”她倔强的退后一步，神态凛然。“我宁死也要去日本，万一我出了什么事，你就把我丢进海里喂鱼好了！”
“如果你硬要把这种愚行当作是孝行的话，到时候我会成全你的。”他微愠的提高声音说话，然后转身走向门口。“你就乖乖给我待在这里，别给我惹麻烦，到了日本才出去！”他的手握上门把，回头看她一眼。“我会派人送吃的来给你。”说完他就打开门出去，然后关上门，落锁。
第二章
“船长，他晚餐也没有吃，原封不动。”
耿烈放下货单，抬起头来看阿冬。阿冬是个供他差遣的小厮，已十六岁，却瘦小得像十三岁。两年前耿烈自码头的垃圾堆里捡到瘦得不成人形的阿冬，从此收留他。现在阿冬虽然还是瘦，至少瘦得正常、瘦得健康。之前几年有一顿没一顿的流浪生涯，使得阿冬错失了生长的黄金时期。
“另外那几位师傅呢？”耿烈问。
“他们也没好到哪里去，一个个吐得脸色发白、东倒西歪。”阿冬微笑道。昔日畏畏缩缩、不时惊慌得像小鹿的男孩，现在已经活泼开朗了许多。
“阿冬，你刚上船的时候吐了多久？”
“少说也有五日才稍微好些。”阿冬自嘲的摇摇头。“那时我以为我会把心也吐出来，不如跳海死掉还比较干脆，不必再受晕船的折磨。可是我那时速跳海的力气也没有。”
耿烈莞尔。他已经太习惯海上生活了，早忘了十几年前刚开始适应终日在船上摇晃时的感觉。
“你去叫厨师用猪骨熬一碗粥，熬好了你送去船长室，再来叫我。”
阿冬、迟疑的说：“可是那家伙病歪歪的在床上哼哎，他吃得下吗？”
耿烈垂下眼睛继续看货单。“我会去叫他起来吃。”
“船长，你不是说他出麻疹别靠近吗？你不怕被传染？”
耿烈低着头忍下笑意。“我小时候出过疹子了，不会被传染。他本来就病着，晕船吐得厉害又不吃点东西的话，万一死了，我的船岂不沾了晦气？”
“喔，我这就去厨房。”
等阿冬走出驾驶舱，耿烈才抬起头。
叫她不要来，偏偏要来自讨苦吃，他实在不必去管她的死活。
清晨他吆喝船员起锚开船时，姚家兄弟就急着找江忆如，怕她已经被他丢下船。在其他船员面前耿烈也不便多说什么，只好说既然画师出了疹子会传染给别人，他就安排画师与众人隔离，独居于船长室。然后他叫阿冬带他们去船长室，让他们隔着门与江忆如讲几句话，安他们的心。
开船没多久，听说姚家那三个就一人抱一个便盆呕吐起来。关在船长室里的江忆如想必也差不多。据被耿烈指派去照顾乘客的阿冬说，他们好不容易撑着吃了点午餐，过一会儿就又全吐出来。
耿烈走到甲板上去看漆黑的天空，心里泛起一阵不安。乌云很厚，不见星光也不见月影，幸好持续了一整天让大伙儿忙透了的风浪已经平静了。
“船长。”暗影里走出脚有点跛的田地。
“田叔，时候不早了，你还没休息？风湿又犯啦？”
田地点了点头，敲敲膝盖。“看来我该下船找个地方养老了。”
“我早就说过，你随时可以留在‘永乐旅舍’管事，就把那里当作你的家。你也知道那里其实没有什么事好管，平时没多少客人去住宿。我买下‘永乐旅舍’，其实是为了方便我们这一船八十几个人在长冈的食宿。”