“芾儿，你可有什么话要说？”他是想要报复她，也是要听听这个聪明的女子是什么样的看法。
秦芾上前一步，微微一拜。
“父皇，我只是想问问这位大人，云淄城如今到底是属于北印，还是南安？”
那位二品大官露出一副得意洋洋的样子说：“自然是我们北印国的，安起二年，我北印军大败南安而得云淄，这样的事情众所皆知。”
“哦？是众所皆知呀，”她挑起了眉，恍然大悟地叫道：“原来云淄城是北印的国士呀！不过，既然归属于北印，那里的百姓，我想也应该是北印人而非南安了吧？却不知这位大人为何还要口口声声说着‘那些南安人’，莫非大人想要否认北印安起大帝所做的功绩？”
那人被说得脸上红一阵、白一阵，未了才又急于否认，“自然不是，那些人当然是北印的百姓了，只不过有些刁民不服管教，我认为成大人、顾大人用严峻的法律制裁他们是没有错的。正所谓强压之下才有良民。”
秦芾对此只是淡淡一笑，似乎是觉得再与他这样的人说下去只会失了自己的身分，所以就退到一边不再说了。
顾炎看见了她的暗自嘲笑，而顾放也看见了，至于那位上面坐着的陛下则更加好奇她的想法，因此他问：“芾儿，这位大人说的，你可赞成？”
秦芾摇摇头，唇边的笑容则加深了，笑时，两个酒窝便一直挂在两边。
“圣主常常以威信立国，而威信自古以来源于残杀与酷压，若能以理服人，以法相佐，再加上为官者自清自廉以身护德，以己守法，则威信自成。”
“北印元德七年，元德帝暴政，苛捐杂税名目繁多，终引起天下不满，元德帝不思己过，反而对民众多加镇压残杀，最后落得被暴民所杀的后果。所谓以仁德治理天下的道理，由此可知。”
顾炎暗自佩服她的见解，可看到她一副清高不可亵玩的姿态，又觉得浑身不自在，纵然与她的意见有共识，却也忍不住要去挫挫她的锐气。
“大嫂来自南安，若我没有记错，南安似乎就是个以仁德立天下的国家？”
“不错。”她答得干脆而爽快。
“那些所谓的仁德似乎也没有让南安繁荣起来，不但没有，反而让祖宗创下的基业一点点的被毁去了，这难道就是大嫂所推崇的‘仁德’吗？”
她固执地抬起头，接受他射来的挑衅眼光。
“道理没有错，错的不过是人、是施用的方法罢了。”她似乎又回到了那一年，父亲驾着马车，她频频回首，明明是七尺的硬汉，却还是流下了眼泪，而她呢，则始终把母亲的衣物抱在怀中，任它潮湿成一片。
顾炎说：“我这才知道，原来皇嫂也是离经叛道之人，这样的话若是在南安的朝堂上说了，恐怕会背上忤逆的罪名吧。当然，大嫂也可能只是随便说说……”
“随便说说！”她踏前一步，美丽的大眼睛睁得好大，那里面似乎充满了怒火。“你可知道这一声随便说说，就让我的父母从此天地各一方？”
天地各一方？顾炎心头起了一个疑问。秦芾的母亲是南安前一任皇帝的爱女，她被封为公主，自然也是生长于皇家的名门，怎么会说出这样的话来？天地各一方，岂不荒唐。可是。望着她的眼睛，他却突然有些看懂了她的苦痛，然后，那些怀疑的话就再也说不出来了。
“皇嫂，是顾炎说错了。”
一句话出口，让众人都侧目而观。这个二殿下，何时看见他跟人赔礼道歉过了。
就连上头津津有味看着两人斗法的陛下也愣住了。那个人还是他骄傲的儿子吗？看着像，又不像，那个女子还真是了不得。
秦芾侧过脸去，不是因为不肯谅解，而是心又开始疲惫起来。
“父皇，儿臣觉得不适，想要先行告退，望父皇不要见怪。”她跪下身去，非常诚恳地这样说道。
顾征这个时候已不太讨厌她了，看见她这副样子，也就答应了。
“放儿，你陪着你媳妇一起回去吧，南安的女人虽是长得好看，可就是身子骨太弱了一点。”
随着顾放走到门前，心里百转干回，总觉得被压得很疼。终于，她停步回望，脸色十分不好的开口。
“陛下，云淄本是南安最大的荣耀，可如今它却不再被人当作是南安的国土了，我心中虽然有千百个不愿意，但那还是不变的事实。此刻，我不谈这其中究竟谁是谁非，只盼望圣明的陛下能够善待那些失去故国的可怜人，把他们看作是您的子民。芾儿相信，云淄的百姓如能被以诚而待，必然会感恩于陛下的。”她和他们是一样的，失去了故土，远走他乡，不再期望还有回去的一天，唯有希望和她血脉相传的故乡人能够好一点，再好一点，唯此而已。
顾征把那份奏折重新拿起，打开看了一会，才试探性地问：“芾儿认为朕会如何处理呢？”
“我想，陛下会秉公而断吧。”是肯定？是怀疑？是希望？其实一切都已经不再重要，她只是想要一吐为快而已。
顾征颔首，表达了他对她的承诺。
“芾儿，朕未必是一个千古明帝，但是也不想以后留下骂名，所以朕必当尽力而做。芾儿不必担心，云淄的百姓就是朕的子民，朕必善待之。”
秦芾走到大殿中央，跪下，然后重重一拜，藉着这一拜表达了她所有的感激。
“南安秦芾替所有的云淄百姓拜谢陛下了。”
顾征虽然接受她的感激，却不满她的措辞。
“芾儿已经是北印国的皇子妃了，怎能开口闭口都以南安人自居呢？”
“儿臣知道了。”
“芾儿既然身子不好，就先退下吧。”
依命出了宣扬殿，门廊上正有一个宫女翘首而盼，看见他们出来，就连忙迎了上来。
“大皇子，成娘娘让奴才来请皇子和皇子妃。”
顾放点点头，“知道了，你先回去告诉娘娘一声，我们随后就到。”
等那宫女跑了，顾放才对秦芾说：“芾儿，我娘她为人不错，不难相处的。”
秦芾笑着挥挥手。
“我没有事的，更何况知道母后还是南安旧人，我就更加应该去拜见她了。”
她知道顾放不放心，是怕又有什么意外，然后委屈了她，所以才会事先对她言明，这样子，她反而不好意思了，她秦芾又不是什么弱质女流，风一吹就要倒地。“连威武的天子尚且不怕，我怎么会怕一个美丽的妇人昵？”
她朝他挤了挤眼。
顾放心中想，不知她心里是否也如她脸上那般明媚。
“顾放，你带路吧。”
顺着皇宫，绕过花园，不多时，他们就来到成娘娘居住的地方了。初宁宫位于皇宫的西侧，那是一个非常华丽的宫殿，金碧辉煌、流光异彩，足见皇帝对于这位娘娘的宠爱了。而成娘娘是一个安静的美貌女子，她像许多南安的贵妇人一样，细致而小巧，充满了尊贵之气，如同一颗小小的晶石。
秦芾不知道那位西宫的顾娘娘是如何样子，但若她身为男子，也必然被她独有的清雅而吸引，倾尽一生柔情。
“芾儿给娘娘请安。”
她盈盈欲下拜，成娘娘却笑着拦住了她。“芾儿不必如此。”她拉过了秦芾的手，把它放在自己的膝前，亲热不已。“芾儿以后千万不要叫我娘娘，听了怪生疏的，还是随着放儿叫我娘亲吧。”
秦芾自小失母，对于上了年纪的妇人，亲近感总会油然而生，因而她难得乖巧地叫了一声，“娘亲。”
顾放和成娘娘早就见惯各色人的敷衍，以为她也是如此，却未猜到秦芾心里是真的喜欢这位来自南安的东骏女子。
那天，成娘娘盛情挽留，要她一起用膳，而她也就半推半就留了下来。看着成娘娘不时地为她布菜，她似乎又回到十岁左右，美丽的娘亲总在身侧嘘寒问暖的。
那天回府的时候，夜已经很深，她坚持要走回去，顾放只好陪着她一起走。天气不错，还可以看见星星，唯一的遗憾就是天太冷了，当然把皮毛领子牢牢地裹住脖子时，还是很暖很暖的。
她在不甚热闹的路上又是跳又是蹦的，顾放不知她究竟是怎么了，更加不知道迎着天、迎着风的她，眼中早就渐渐染上轻雾。
他在她的身后，不时地喊，“芾儿，天气冷，回马车吧。”
她却是装作没有听见，当然也或许是她真的没有在听吧。她的心是一个人的，或许曾经属于爹亲，属于娘亲，属于南安，也属于桃花，如今却只能属于自己了。
任性的后果果然是满严重的，很少生病的她居然开始发起高热。
顾放想要照顾她，她却总是不让，什么都要自己处理，哪怕是在最最虚弱的时候。
他说从来没有见过她这样的病人，即使生了病，还可以一迳的微笑。