秦铭把篮子放在边上，靠着女儿坐了下来。
篮子里就像昨天、前天、大前天一样，不放纸钱，不放香烛，唯一放的只有桃花酒。
“爹爹，我要是男儿之身就好了。”
她这样抱怨。
秦铭安慰她，“在爹爹的心中，我的芾儿要比许多男儿都要强，强上许多。”
秦芾趴在他的膝上，不满地嘟嚷，“若是男儿，我就可以保家卫国，也可以保护爹娘了。”
秦铭却说：“芾儿大了，心也大了呀，可是爹爹却宁可芾儿一辈子是爹爹手裹的珍宝，一刻不离身。”
秦芾把眼睛睁得老大，“我看呀，爹爹不如娘亲大义。”
“怎么？”
“娘亲希望我成为秦芾，成为叶玄真，可是爹爹却只愿女儿一辈子当这桃花郡的竹子，长来长去都在这里。”
秦铭摸着女儿的头发，心里感叹这女儿是越来越像她的娘了，容貌像，个性更像。
这种的个性，不知是福还是祸？
“你娘呀！”他叹了一句，才四十的额头已经布满皱纹，而头发也在不知不觉中染上了白霜，“她心里装了太多的东西。不错，她是比爹爹要大义，她这一生就像秦芾一样，一切都献给了她的子民、她的国家，而她的命运则更像秦芾，落花飘零随风去。”
秦芾被这话说得眼眶发热，她一下就抱住了秦铭，撒娇说：“女儿说错了，女儿才不想成为什么英雄呢，和亲远嫁？征战沙场？那些事情，女儿怎么受得了，女儿只喜欢陪着爹爹溪边钓鱼，四月看桃。爹爹，这里风大，我们回家去吧。”
秦铭把桃花酒对着天空洒去。
酒香浓郁，花香则更浓。
然后，他又在风口站了许久。
秦芾猜他大概又在和死去的娘说些悄悄话，也就安静地站在一边等着他。
好久之后，他才回头说：“芾儿，走吧。”
于是，一老一少，手牵着手，下山去。
快到茶寮的时候，却看见远处一阵喧闹，而茶寮外面更停了一辆马车，马车的装饰极为豪华，看来应该是不属于民间，可是，宫里极少人知道他们住在这里，就算知道，也不会来找他们。
会是谁？两个人心头升起了一个大大的疑问。
“烟公主、秦将军，你们可回来了。”一个身穿黄衣的婢女跳下马车，朝着他们猛挥手。
“小菊？”还是秦芾眼力好，立刻看出她就是伺候九公主的贴身婢女小菊。
“就是小菊。”小菊奔到两人跟前，然后必恭必敬的弯腰行礼，“奴婢小菊给烟公主殿下请安，给秦将军秦驸马请安。”
“什么公主呀？我和爹爹早就不是皇族人了，还要这么多礼干什么？”秦芾就是受不了宫里的这种规矩。
小菊说：“那怎么成，公主是先帝赐的名号，我小菊什么身分，自然不可以无礼。”
“你这丫头，就是喜欢饶舌，也不知道跟哪个人学的。”秦铭一向没什么将军派头，就是跟这些下人也是极好的，更何况这个丫头还是小九的婢女。
“自然是跟烟公主学的了。”
秦芾笑着举手要打，可刚举起，却突然在半空停下来，因为她发现了一个问题，“小菊，你这回怎么如此大张旗鼓的来？”以前，这丫头也曾经来过，毕竟在宫里她和小九的关系极好，她远到他乡，小九自然会派人来看她，主要是怕她在外面过不惯，可是以前都是偷偷的来、偷偷的走，何曾是如此模样。
小菊闻言，顿时潸然泪下，她跪了下去，“烟公主，请救救九公主，救救她吧，皇帝陛下要把她卖了。”
“什么意思？小菊，你不要哭，好好说呀，什么叫做卖？又不是牲口，哪里会用卖的？”
小菊就是不肯起来，她还坚持着，“就是就是，皇帝陛下就是要卖了公主。”
秦铭上前，一把托起了小菊，“告诉我们，京里发生了什么事情？”
小菊这才委委屈屈地说出她会出现在这里的原因，“去年冬天，北印人攻入了青州关，我们打不过，陛下只好求和，不但割了一座城池，更打算用和亲来换取安宁。
“秦将军，小菊不懂战争，也不懂得国与国之间的那些关系，小菊更加不明白，为什么国家的安危一定要压在一个女人的肩头？将军不是常说吗？女人是用来疼惜的，小菊不懂，为什么呀？”
秦铭没有继续问下去，他几乎可以看到那一幕幕惨痛的画面。其实，关于她的问题，他活了那么久，又何曾懂过。
“那么后来呢？”
“北印人说了，要和亲，可以，但必须是皇家的血统，而不要那些来历不明的南安女人。”
秦芾不解地问：“不对呀，陛下的女儿不是已经嫁人，就是还没有成年，他哪来可以和亲的女儿？”
小菊提醒说：“烟公主忘记了吗？皇宫里还有九公主呀。”
她一把拉着小菊的手臂问：“这怎么可能？怎么可以？小九她可是个……更何况，当初舅舅可是答应了凤娘娘，他一定会好好照顾小九的，怎么可以这么做？”
小菊带着哭音说：“娘娘都死了好些年，谁还会关心这个没人疼惜的九公主呢？烟公主，再大的承诺都是可以改变的，更何况，如今陛下为了要保住自己的地位，又哪里管得了九公主的死活呢？”
“小菊，不许你胡说。”
马车上传来了九公主魏绫清脆的喝止。
“小九也来了？”
小菊连忙点头。
秦芾抛下了她，一把掀开马车的帘子，里头端坐的正是她美丽的妹妹——九公主。人是美丽的、清雅的，就如同清秋里的一枝丹桂，散发着香气，叫人怜爱。
“芾姊姊，看见小九高兴吗？”
魏绫颤巍巍地伸出手，伸向秦芾，而秦芾则飞快地接住了它。
“怎么不高兴？见到妹妹，姊姊实在是太高兴了。”
她把魏绫轻轻揽入了怀抱中。
这是小九，她的妹子，凤娘娘的独女。凤娘娘出身官宦世家，因为生得美貌，求亲的人几乎踏破他们家的门槛，后来，她出嫁了，嫁给了当时还是皇子的魏潜。
算起来在当年凤娘娘是魏潜最喜欢的妃子，可就是身子太弱，生小九的时候几乎断了气，后来虽然侥幸活下来，可却从此离不了床。帝王无常情，对于这样一个可看不可用的妃子，拥有三千粉黛的他又怎会一直守着她呢。
一开始他还有这份心，可渐渐地，耐心用尽了，而她也就失去了一个丈夫对她的所有承诺，甚至连答应的皇后位子也给了别人，骄傲的凤娘娘受不了这个打击，于是在魏潜登基后的第二年离开了人世。
小九是帝王之女，却也是个可怜的盲女，对于这个世间，她是全然的陌生。第一次看见小九的时候，是秦芾随着父亲、母亲给外祖父，也就是先帝拜寿的时候。
那时，旁人围在殿内高声地说着祝词，只有她一个女孩站在角落，可怜兮兮的样子叫人心疼。
从此，她认了这个妹子。
那一年，她不过八岁，而小九就更小了，只有五岁，这—相处就是好几年，等到她离开时，小九已经是一个漂漂亮亮的小姑娘了。
“小九，这些都是真的吗？”
乖巧的魏绫点了点头。
“为什么呀？陛下怎么可以全然不顾念父女之情呢？”
魏绫扶着秦芾的手，慢慢地下马车，边走边说：“父王有他的难处，芾姊姊你不要尽听那个丫头胡扯，根本就不是那么回事。”
小菊跑到另外一边，扶住了魏绫。
她不敢再多说什么，只是着急地朝秦芾使眼色。
“小九，既然不是小菊说的那么回事，那么你告诉姊姊是怎么回事好不好昵？”秦芾一边扶着她向竹楼走，一边温和地询问。
“只不过是父王答应了人，让儿臣出嫁北印而已。芾姊姊，其实……”魏绫讨好地侧头解释。
“抬脚，我们要上楼了。”秦芾指示着她。
魏绫轻轻提起罗裙，迈上一步，然后又一步。
“其实姊姊不需要为小九担心，小九嫁的是北印国的大皇子，将来小九就是北印国的皇后了。姊姊，你说这样多好，若是妹妹当了……”她继续道。
“转弯了。”
魏绫点头。
“若是妹妹成了北印国的皇后，自然就可以向我的夫君提醒，让他不要再对我们南安发兵了，这样父王可以安心，而百姓也不会那么辛苦了。”
秦芾突然想问一句，她心底是不是真的如此天真的以为？可当她转头看见魏绫的眼睛时，一切已经昭然若揭。那双眼睛，也许看不见世间任何的东西，可是又有什么逃得过呢？她是懂的，不但懂，而且懂得十分透彻。
于是，她不说了。但，小菊却是忍不住了。
“北印人根本就不会给九公主好日子过的，烟公主，你没有看见那些人，还有那个来接九公主的二皇子，他们从一开始就没给我们好脸色看，就是对待皇上，也一点都不尊敬。烟公主，九公主怎么可以去那样的国家？”