「来，凉凉的。」明基将帕子放置在他额上，而后抓起他的左手，压在额上。「你压好。」
翟炯仪扯出一抹淡淡的笑。「好。」沁凉的帕子让他头脑清醒了些。「多谢小哥。」
「小哥？」明基一脸疑惑。「我是明基。」
翟炯仪微笑。「谢谢你，明基。」
「雀儿，他谢我。」明基憨笑一声。
「他跟你道谢，你要说什么？」雀儿笑问。
明基歪头想了下。「不客气。」
雀儿笑着点头。
「我喜欢他谢我。」明基说道。
翟炯仪再次露出笑。
「你再说谢谢我。」明基转向翟炯仪。
「明基，」雀儿笑着阻止他。「不能这样。」
「为什么？」明基皱眉，他毫无预警地抽起翟炯仪头上的帕子，而后说了句：「给你，公子。」随即将帕子又塞回他头上。
「明基──」雀儿拍了下他的手。「不可以这样。」
「为什么──」
「谢谢你，明基。」翟炯仪插话道。
「哈……他又谢我了，雀儿。」明基开心道。
见明基又想故技重施，雀儿在他伸出手时拍了下。「公子生病了，你这样，他会更不舒服，你再不听话，进城以后罚你不能吃糖葫芦。」
明基的抗议声传进翟炯仪的耳里，让他微笑地扯了下嘴角。
「我要吃糖葫芦，我要吃糖葫芦──」明基大叫着。
「那你乖点，你瞧──」雀儿往前头指。「瞧见城门了吗？进去就能买糖葫芦给你吃了。」
「吃糖葫芦了。」明基高兴地叫了一声，率先往城门跑去，他张开双臂，像鸟儿一样左转右转，一口气跑到城门。「快点，雀儿。」他回头叫嚷。
桑雀儿拉着驴子往前走，一边叫唤明基，要他不可乱跑。见她走得慢，明基中途踅回来拉着驴子往前快走。
守城的士兵有趣地瞧着他们，耳边听着两人的对话。雀儿走到城门口时，听见其中一名士兵说道：「原来是个傻子。」
「喂，傻大个，上哪儿去啊？」士兵笑问。
明基奇怪地看他们一眼，没有回话。
「问你呢，傻大个。」士兵讪笑道。「姑娘是你谁啊？媳妇还是姊妹？」虽然女子戴着盖头，可瞧她曼妙身形该是个年轻姑娘。
「我不是傻大个。」明基不高兴地回答，他最讨厌人家叫他傻子跟傻大个了，有傻这个字他都不喜欢。
他的回答让士兵们笑了起来。
雀儿没理睬他们，只是朝明基说了句：「走吧。」
「姑娘上哪儿去啊？驴背上的病痨子又是谁──」
翟炯仪轻咳一声，撑起身子，这下士兵们才注意到他，立刻吓得白了脸。
「大人！」所有士兵立即正步站好，动也不敢动。
桑雀儿也愣得立在原地，大人？
「别叫，头真痛。」翟炯仪以手掌托着额头。「麻烦姑娘送我回县衙。」
雀儿瞧着他因宿醉而充血的双眼，这是她第一次如此认真看待眼前的人。「好的，明基，走了。」
明基一边走、一边问道：「大人，你是大人，那你为什么要睡在外面？」
士兵们动也不敢动，一直到三人走远后才喘口大气。
「完了……」其中一名士兵呢喃着。
「怎么会没看到大人呢！」另一名士兵也叹气，他们的注意力都让傻子与戴着斗笠的姑娘占据，没留神趴在驴背上的人。
「大人不会怪罪我们吧？」
「我们又没做什么，只是跟姑娘聊聊天。」
「是啊！大人是讲道理的人，不会跟咱们一般见识的。」
士兵们一边说着、一边往三人离去的方向瞧。「你说他们怎么会走在一块儿的？」
「该不会是大人的亲戚吧？要真这样就惨了，咱们还骂人家傻子。」
士兵们再次面面相觑，各个都成了苦瓜脸。
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门房瞧着翟炯仪让人给背回来，吓了一大跳。「大人，您怎么了？」
「没事，受了些风寒。」翟炯仪皱着眉头说道：「请季大娘给我弄碗醒酒汤。」
「要不要请个大夫？」门房阿忠瞧着主子脸色青白，不由也皱下眉头。「您晚点儿还得升堂……」
「就请个大夫吧！」翟炯仪顿了下。「顺便买些糖葫芦回来。」
「糖葫芦？」阿忠疑惑地重复。
「糖葫芦！」一听见糖葫芦，明基兴奋地喊了一声。
「你要吃多少都行。」翟炯仪示意明基背他到大堂去。
雀儿牵着驴子跟在两人身后，未发一言。
「姑娘，您进去吧！我把牠拉到马厩去。」阿忠说道。
「不用了，我们一会儿就走。」雀儿说道。「就请你把牠系在那棵树下就成了。」雀儿指着几呎外的树木。
「好的。」阿忠回答，双眼直碌碌的盯着白纱后的脸孔瞧，好奇地想看清楚她的长相。
雀儿往前走到厅堂，正好瞧见明基将翟炯仪安置到椅上，翟炯仪的脸色依旧很差，她不懂他为何要在外头露宿，他明明有舒适的官宅可住。
雀儿拿下头上的斗笠，朝翟炯仪行个万福。「小女子有眼不识泰山，见过县大人。」
翟炯仪抬眼瞧着她低垂螓首，摇了下手。「不用多礼，也毋需拘礼。」因她低着脸，所以他还是无法看清她的长相，只见她淡淡的眉扫过白皙的脸蛋，睫毛长长的覆盖她的眼。
「大人，你是大人？」明基偏头瞧着他。「你是好大人还是坏大人？」
「明基。」雀儿拉了下他的手臂，示意他不可胡说。
她一抬起脸，五官便清晰了。她的脸蛋圆润丰腴，五官秀气，脸蛋细致，像拿着小楷细心描绘出的一样，杏眼、俏鼻、丰唇，黑白分明的眸子闪着慧黠。
「雀儿不是说好大人才要帮他抓坏人吗？」明基看着她。「我帮妳问他呀！」
「明基……」雀儿又恼又气，粉腮染着红。
「如果你是不好的大人，雀儿就不帮你了。」明基转向翟炯仪。「雀儿很聪明，她抓了很多－－」
「明基－－」雀儿再次打断他的话。
「大人，您回来了。」一名丰腴的中年妇女走了进来，唇上的胭脂抹得有些不匀，绾在脑后的黑发落下几绺乌丝，走进来时，还一边顺着额边的发，想必是刚起床。
她一走近便惊呼一声。「哎呀，您脸色好差。」
「劳妳为我煮碗醒酒的汤药。」翟炯仪说道。
「阿忠都跟我说了，说您喝了酒，我不信，所以才来瞧瞧。」季大娘边说边瞧着另外两人。「这是……」
「是送我回来的朋友，还没用过膳，也请妳……」
「我知道了。」季大娘伶俐地接着话。「我这就去做早膳，不过大人您要不要回屋里先歇着？阿忠说您发烧了。」
「不碍事，先喝了醒酒药再说吧！」翟炯仪说道。
「是，我知道了，我这就去弄。」说完，季大娘便走了出去。
「大人不用为我们准备早膳，我们也该告辞了。」雀儿说道。
「可是我肚子饿了，雀儿。」明基立刻道。
雀儿再次尴尬地嫣红双颊。「咱们到外头吃。」
「雀儿姑娘不用如此客气。」习炯仪顿了下。「还未请教姑娘贵姓？」
「小女子姓桑，桑树的桑。」
「桑姑娘。」翟炯仪礼貌地称呼。
「我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一个人加一个儿子的儿，湖南井阳人氏－－」
「不用说这么详细。」雀儿截断明基的话语，这是小时候担心明基走丢才要他背的，后面还有一长串，都是身家背景的资料。
「井阳。」翟炯仪顿了下。「就在隔壁县。」他原以为两人是姊弟，没想到一个姓桑一个姓倪。
「我们走了两天，我们是来找大人的－－」
「明基，别说了。」雀儿打断他的话，她实在不该在离家前跟明基说太多的，可她若不提，明基又不肯跟她离开，只会一个劲儿地问为什么。
明基扁起嘴。「为什么，妳不是来找大人的吗？」她明明这样跟他说的啊！
翟炯仪给勾起了好奇心。「桑姑娘找我何事？」他瞧着雀儿红着脸，眼神有些尴尬也有些恼。
「雀儿她－－」
「明基，你让我跟大人说说话，你到驴子那里把包袱拿进来，我在里头藏了根糖葫芦。」
「糖葫芦？」明基眼睛一亮。「我去拿，我去拿。」他高兴地奔出厅堂。
「桑姑娘有话请直说。」翟炯仪直言道。
「是。」雀儿垂下眼睑。「胡大人前些日子跟我提起，您这儿缺幕友，所以……」她顿了下，从袖口内拿出一封信交给他。「您看过就晓得了。」
翟炯仪接过信，快速浏览，信的内容非常简单，是井阳县令胡朝城的保荐函。信中大力举荐桑雀儿，说她虽为一名女子，可聪慧又敏捷，她父亲桑闻道与义父倪昌皆曾在井阳县令身边担任多年幕友，将井阳县治理得井井有条，之前因听闻他手下缺幕友，所以大胆举荐桑雀儿，望他能纳为门下。