眨眼间，晓潮飘然的长发被削去一截，左肩也开了一道口子，露出雪白的肌肤，锐利的刀锋堪堪擦身而过，晓潮的身子顿时骇颤不已。
见她骇异的模样，天子昊登时心软，语气不觉稍稍缓和下来。“你要是再胆敢出言不逊，下回断的可就是你的颈子！”
晓潮早已将这条命豁出去，暗自深吸口气，正要出言相讥，却见一名门卫急急走来。
“王，祭司紧急求见。”
一定是为晓潮儿而来！天子昊狠狠瞪视晓潮好一会儿，将手中的刀抛还给护卫，便转身大步走到外殿。
“祭司，这么晚了，有什么急事？”天子昊一进外殿便直截了当地问道。
“王，”祭司秉着向来的从容神态对天子昊颔首。“晓潮儿今天上山采药，听说被您召见，不知是……”
“火狐突然不吃不睡，看顾火狐的侍员手足无措，正巧晓潮儿就在附近，”天子昊随口打断祭司拐弯抹角的质问，而火狐恰巧成为挽留晓潮的正当理由。“让她在这里看护火狐几天，祭司该不会舍不得吧？”
“这……”祭司像被说中心事似的低了低头，随即平静说道：“既然是因为火狐的关系，留在皇宫也是应该的。”
其实对晓潮将被强留在皇宫一事，祭司心中是五味杂陈。
当云萝告诉他天子赐晓潮儿尊贵白色丝袍时，他心中就暗叫不好，连忙马不停蹄地赶来皇宫。
早在一开始，天子就毫不隐藏对晓潮儿的喜爱，原以为这一切都在将晓潮儿送到祭司殿后便宣告结束，岂料天子竟以这种方式表示对晓潮儿的占有欲。
难道天子要将晓潮儿从祭司殿要回？这是万万不可能的！一旦成为祭司殿的人便永远属于天神所有，即使是天之子的王者也不能再有收回的妄念！这一点天子应是非常清楚。
再说出于私心，身为祭司的他也不愿如此放弃水样般的晓潮儿……
“王，”不过，他继而一想，还是可以提出警告。“您知道祭司殿的人不宜在皇宫久留，所以最多三天，晓潮儿就必须……”
“要是超过三天呢？”不若上次那般言听计从，天子昊这回挑衅地问：“超过三天之后，她会怎样？皇宫又会怎样？”
“王，”祭司微微一怔，立即现出严肃庄重的神色。“这是自古以来的规矩，是对天神的尊重，请王千万要明白这一点才好！”
天子昊冷冷地抿了抿嘴，半晌才开口。“好！就三天！要是晓潮儿在这三天之内将火狐治好，她随时可回祭司殿，要是超过三天火狐还没起色的话，那就表示她在祭司殿没有尽忠职守，学好医治的本事，显然是欺君罔上！”
“这……”祭司当下大惊失色，没想到天子竟要以这种方法留下晓潮儿。“王，这欺君罔上乃是死罪，对晓潮儿来说，未免……”
“所以依你之见，”见祭司惊慌的神色，天子昊更是冷笑连连。“三天对晓潮儿来说是太长，还是太短？”
祭司一时语塞，天子明知晓潮儿在祭司殿为期甚短，对医治之术一窍不通，却以救治火狐为由，用她的生死来换取她驻留皇宫的期限，将她留在身边。
事实已极明显，天子喜爱晓潮儿之心已超过他的想像，而晓潮儿滞留皇宫的日子愈久，对跃登后位的云萝便愈是不利，何况他对晓潮儿也……
出于情理，出于私心，他都不愿让晓潮儿留在天子身边；但若要让晓潮儿就此香消玉殒，那么他更是万分不舍。
沉吟良久，终于，他咬牙说：“一切由王作主！”
天子昊淡然看着祭司，眼底却透着胜利的得意之色。“很好！”
＊＊＊
夕阳西下，一个纤妙的身影守在锢制火狐的金笼旁，与笼内的火狐皆动也不动，仿佛雕像一样。
不知过去几天了，晓潮手指无所适从地搅扭在一起，紧蹙着眉心看着笼内毛色日渐黯淡的火狐；如此坐在金笼旁与火狐朝夕相处，眼见失去自由的火狐了无生气地瑟缩一角，心中不觉泛起阵阵怜惜。
其实任谁都看得出来，火狐的病并非身体之疾，而是失去自由，对生存断了希望所致。
“从现在起，火狐由你负责！”那晚，天子昊打发祭司回到后园，便如此对她说道。“要是火狐有什么三长两短，惟你是问！”
“那么我先回祭司殿……”她原想先请教祭司照料的方法。
但是天子昊却以冷笑打断她。“你待在这里不得离开，火狐什么时候痊愈，你就什么时候回祭司殿。”
“如果火狐被我医死的话，我就是欺君罔上？”晓潮想起他早先扣在她头上的罪名。
“不错！”
听到他的声音硬冷如冰，她忍不住叹了一口气。“如果要置我于死地，一刀砍死我便罢，何必这么大费周章？”
这话才刚说完，她感到双臂一紧，整个人被天子昊提了起来，在那眼瞳里，她看到教人心悸的愠怒与森寒。
“你当真如此不惜自己的性命？”他的神情可用咬牙切齿形容。
望着他凶神恶煞的模样，她紧抿住嘴，决意不回答。
他狠狠瞪视了她良久，才将她猛掷在地。
“总之，火狐交到你手上，它就必须安然无恙！”对她下了最后的通牒后，天子昊转身便走。
这几天来，她寸步不离金笼，眼看着火狐一天天地虚弱下去，心中的焦急自是笔墨难以形容；这已不是为她自己，而是为这奄奄一息的火狐。
“晓潮儿！”
正哀愁怔望着火狐的晓潮忙回过神来，讶异地发现是云萝在唤她，而且神情之亲切大大迥异于前几次的怨毒。
只见云萝对笼内的火狐投以关切的一眼。“火狐的病情有起色吗？”
“嘎？”晓潮从未见过云萝对自己如此和颜悦色，不禁有种受宠若惊之感。“它……一直就是不吃不睡，再这样下去恐怕……”
“它这样不吃不睡的原因究竟是……”云萝美艳的脸上也现出焦虑。
“原因我已经说过了，”晓潮叹息道。“既然被一口否定，再多说也没用。”
云萝似是了解地点点头，早在昨天自己奉召入宫时，便看见天子在后园质问晓潮儿有关火狐的情况。
“还给它你从它身上剥夺的，它的病自然而然就会好。”她听到晓潮儿如此回答。
“你给我说清楚一点！”天子的语气有着不悦，那冷淡泰然的态度显然触怒了圣颜。
“它的自由被剥夺了，别说是不受束缚的兽，就算是人，也会有无法忍受的时候。”
天子昊勃然大怒，转身要抽出侍卫的佩刀，在旁窥伺的她正带着期望目睹天子怒杀晓潮儿的一幕；只要晓潮儿不存在，笼罩在她心头的威胁也会烟消云散。
下手吧！王。她忍不住在暗处无声地怂恿着。
令她失望的是，天子竟然将抽出一半的刀按了回去；尽管脸上森然依旧，但是她明白天子对晓潮儿的注意力已日趋浓厚，否则在这触怒圣颜的严重情况下，天子绝不会如此手下留情。
她听不大清楚天子咬牙切齿地说了些什么，见他忿然转身朝这方向走来，她连忙退回外殿，当下决定非得想个计策将晓潮儿从天子身边赶开不可。
虽说她才是未来的王后，但从上回天子独断地御赐晓潮儿白色丝袍，现在又不准晓潮儿穿回祭司殿的黑袍，让晓潮儿穿着侍姬的棉袍，就是蠢人也看得出来，她的后座难保！
想到这里，云萝便柔声说：“听说你照顾火狐不遗余力，甚至到了茶饭不思的地步？”
只听晓潮儿幽幽叹了一声，忧郁的眼光始终停留在笼内的火狐上。“看到原本自由自在的生命被这样囚禁起来，倘若我是它，就算是锦衣玉食也难以下咽。”
“这话太严重了！”云萝轻拍了下她的肩头。“其实这牢笼也是有门的，自不自由只在一线之隔，完全看你怎么想，不是吗？”
晓潮惊愕地望向她，不大能相信这番话是出自曾对自己加诸暴力的云萝。“你……你是说……”
“我什么也没说，”云萝神秘地笑了。“在祭司殿里，你不曾听祭司说过‘来自何处便去自何处’吗？”
“来自何处便去自何处……”晓潮不觉怔怔回味着这句话的意思。
“我该进去了，天子召唤我来，可不能让他等哪！”
云萝撇下最后一抹莫测高深的微笑，转身朝宫内走去；见晓潮怔愣的背影，明白自己的暗示已经起了作用。
现在，就看晓潮儿的表现了！她想着想着，忍不住得意地掩嘴窃笑起来。
＊＊＊
来自何处便去自何处……晓潮无视于云萝的离去，反复咀嚼着这句话的意味，眼睛陡然一亮。
对呀！既然她知道自己不属于这个国度，为什么还要听凭天子昊或祭司的摆布？为什么还要滞留在这里任天子昊恣意处置？虽然她不晓得自己究竟来自何方，但是她也没有必要留在这里呀！