「相传六朝时代在湖滨住着一位名叫莫愁的佳人，后人为了纪念她，便称此湖为『莫愁』。」言嘉充当向导，巨细靡遗地讲解。「如果是春天来游赏，更可以看见湖内遍植的菱荷，以及杨柳婆娑，围绕湖边，随风起舞的美景呢！」
「无怪乎以『莫愁』为名，如此优美景色，怎不叫人心旷神怡，愁烦全逝？」彤弓开怀迎景而道，先前桃花树下的忧思已成过去。
见彤弓模样，言嘉不禁也同着欣悦，仿佛又回到以往的相处模式。
「呃……白夫人。」春晨轻唤道。
唐亦晴赏景兴致正高昂，为免又被春晨干扰，她仅斜睨一眼，不作回应。
春晨为表示善意与歉意，她柔声介绍，「再走到前面，有位贩夫卖的饰品非常精致，前来此地的姑娘夫人定会向他购买，不晓得你有没有兴趣？」
唐亦晴存疑，不怎么信任地看着春晨天真无邪的笑颜。然而她瞥向彤弓那边，见她与言嘉似乎正融洽交谈，为让两人更好发展，她勉为其难点头，与春晨相偕步往。
半晌，彤弓环顾左右。
「奇怪？她们俩跑哪去了？」
「我猜她们大概到前头买饰品去了，这儿卖饰品的特别受欢迎，仕女们都趋之若骛。」言嘉笑答。
彤弓原先也觉好笑，但是猛然想到自身，她低首观看，一身男装，手抚上毫无脂粉的脸庞，不由得自卑起来。
同样都是女儿家，她却是这副打扮，没有女人的妆彩，没有女人的贤淑婉约。
她偷偷瞟着言嘉，内心是说不出来的惆怅。
「往山上走去，还有一座华严庵，里头有一座『胜棋楼』，相传是咱们明太祖因徐达胜棋而赐与的，堂内另有莫愁的画像，听说十分秀逸动人。」言嘉未察觉彤弓有异，继续滔滔不绝地讲述。「我们就去观赏观赏吧！」
言嘉正要领头，彤弓却唤住：「言嘉！」
「什么事？」
「你心仪之人现在如何呢？」
不经大脑、唐突的一问，言嘉僵硬地凝笑。
气氛由先前的平和转为紧张。
「为什么问这个问题？」言嘉苦涩地反问。
或许想知道自己在他心中还有没有地位吧！虽然耳际尽是亦晴谆谆的劝告、二姊的要求坦诚，可她怎么也问不出口。现在的她如自折羽翼的鸟，无法飞翔也动弹不得。
言嘉对她有感觉吗？言嘉喜欢她吗？言嘉……爱她吗？
她根本没有办法直接启口。
「关心朋友嘛！」彤弓勉强自己挤出的笑容，相当不自然。
言嘉无疑地蒙上阴影。
朋友、朋友……为什么都是这个词？他们的距离只能以此衡量吗？
言嘉深吸了口气，徐徐说道：「她……永远活在我的心里。」
一句简单的回答粉碎彤弓所有的想望。
她在奢求什么？她代替不了那个人的……
莫愁湖上，拂起愁思悠悠……
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艾宅的晚饭时刻，氛围显得特别多样且复杂。
艾虎与小曼身为主人，自然热络招呼众人;唐亦晴与春晨因一趟莫愁湖之行，心结已解，聊得不亦乐乎;唯独彤弓与言嘉，几乎是有一搭没一搭地与座上其他人接话。
两人非但没有正眼瞧过彼此，座位相距甚远，连话都讲不到一块。
「你们今儿个玩得如何？」艾虎问道。
「当然开心啦！」春晨抢着回答，与唐亦晴使了眼色，两人笑了起来。
「彤弓和言嘉呢？」小曼比着手语问道。
言嘉拿起筷子的手颓然放下，客套似地微笑颔首。
彤弓则敷衍地回答：「莫愁湖非常漂亮，果然是金陵第一名湖。」
小曼感觉得出来两人之间的不协调，她不好当众点明询问，于是佯若无事，继续用餐。
想不到彤弓此时却要求，「你们这儿有酒吗？难得大伙儿在一起开心，应该来上几壶酒作伴！」
言嘉想阻止，艾虎却豪爽地应诺：「说的对，是该添几壶酒。」
下人送上了酒，众人瞠目结舌地望着彤弓。
就像几百年没沾过酒似地，彤弓一壶接着一壶，简直当水在喝。
言嘉看不下去，冲来一把就抢下她的酒杯。
「够了！你又不是不知道你的酒量，依你这种喝法，你想大睡三天三夜？」
「还给我！」彤弓已经酣醉，挥舞的双手在空中找不到焦点。
「我看先送她回房好了。」唐亦晴起身搀扶彤弓，她不安分地扭动身子。
「我来吧！这种事情我常做。」言嘉没好气地搭起彤弓的肩。
小曼拦住唐亦晴，眼神示意让言嘉一人处理便行。
「白少爷今天铁定玩得相当开心，所以才喝得如此尽兴。」不明就里的春晨单纯地猜测道。
小曼与唐亦晴则约略心知肚明地叹息。
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「我说……给我酒，你听见了没有？」彤弓攫住言嘉的衣领，气焰旺盛地问道。
言嘉凝视床上的她，无奈地拨开她的手。
「你不该喝这么多酒，你一向不胜酒力。」
彤弓眯着眼，似笑非笑地。
「原来你还会关心我，我以为我在你心目中已经不存在了。」
言嘉一凛。「为什么这么说？」
「否则你当初为何不告而别？如果你还在乎我，还当我们是朋友，怎会做出这种事？」
酒精虽然使彤弓身体摇摇晃晃的，但是从她口中说出的话却格外清晰分明。
言嘉悲伤地挪移视线。
彤弓的指责是身为朋友的他不能推诿，也无从解释起的。
「我很抱歉，当时不说一声就离开宜丰。」言嘉只能如此回答。
「你要对我说的只有这些？」彤弓漠然注视他闪躲的神情。「我要听的不是这些啊！」
彤弓激动地起身，酒精的作用使她险些跌倒，幸而言嘉向前抱个满怀。
彤弓黑眸里光烁的哀伤，直扎入言嘉内心最深处。
「我随时可能跌倒，摔得鼻青脸肿，而你一直在我背后搀着我、支持我。你选择离去，是否代表你的厌倦？」
「当然不是！」言嘉立刻否认。「如果可能，我愿意待在你身边一辈子。」
「那又为何来到南京？」
言嘉没有松手，在他怀里的彤弓也没有拉开距离，清澈的瞳眸直视他，等候着解答。
片刻半时，言嘉主动推离她，淡淡说了句:「你醉了，该休息了。」
「我才没有醉！」说这话的同时，彤弓却打了个酒嗝。
「你还说你没醉……」
「不要逃避我的问题！」或许是酒意壮胆，彤弓横在言嘉面前，双手张开挡住他的去路，道出了她最强烈也最压抑的感受。「你明白你离开后我的感觉吗？你知道我没有你的日子是怎么过下去的吗？每一天，我在桃花树下细数我们的回忆，桃花每谢一片，我的心就愈痛一分。我想着你、梦着你，可是却等不到任何你的消息。而你，却仅仅给我一句抱歉？」
言嘉愕然，迷惘与眩乱纷至沓来，脑海里都是混杂的足迹。
彤弓是就何立场说出这些话？以朋友，或者……他能够拥有进一步的奢望？
他到底要怎么分辨？
然而，他清楚自己真实的心情，无论要如何分辨，他都无法抹灭他对彤弓的那份爱。
为何近在眼前，他却得将那长久以来的爱埋没至底处？
「彤弓……」无以克制的情感，在瞬间全然爆发。
言嘉牢牢将她拥在怀中，情不自禁地，俯吻她因醉酒而娇艳欲滴的唇瓣，酒气流绕在彼此的缠绵中。
「就是因为太爱你，太在乎你，所以不得不离去。因为我不想亲手破坏我们之间深厚的友情，以及你对我毫无条件的信任。我选择距离的『永恒』，却失去爱你的实际。」言嘉温柔地抚摸彤弓的脸庞。
她何尝不也是他夜夜梦里的人儿，日日思念的对象？
晶莹剔透的泪珠滚落，彤弓怔仲伫立原处。
言嘉见状，误以为彤弓不接受他的表白，心扉霎时被重击般地支离破碎。
「对不起……彤弓，对不起……我不是故意的，请你原谅我。」
是酒精麻痹的缘故吗？彤弓想摇头来表明言嘉并非自作多情，却什么动作也做不出来。
言嘉懊悔地退后，彤弓定神的凝视令他羞惭得几乎无地自容，他转身迅速离房。
彤弓失去全身力气似地跌坐地上，呆滞的眼眶还是不断涌出泪水，她手不自觉碰触樱唇。
余温尚在……
不是梦……真的不是梦……
虽然哭红了双眼，但彤弓嘴角却漾起雀跃的欣喜。
第八章
唐亦晴痴望着贡院大门，直挺挺站着，时间不知过了多久。
「这位姑娘，今年乡试早已举行完毕，现下这儿没人。」一名类似守门的老伯，持着扫帚朝她说道。
「我知道，我只是来看看，南京贡院长什么样。」唐亦晴笑笑，随便诌了个理由。
现在是冬天，乡试早在八月结束，她当然清楚－－在这里不可能等到她要等的人。
乡试在各省城皆有举行，他不见得会上南京应试。但是江西南昌没有传来任何消息，以距离考量，假使他乡试通过，必定会到南京参加会试。所以她才想碰碰运气－－