「我不在乎当男当女，只要能保护我娘和姊姊们就够了。当年娘如果不生下继承白家烟火的子祀，爹就要休了她，并且将姊姊们赶出白家，另娶他房。」彤弓还是抑制不了眼泪滚落，她袖子一挥，胡乱擦拭。不自觉黑眸一侧，原以为得到的会是鄙弃的目光，然而言嘉温煦如故，轻柔望着她。
「这件事还有谁知道吗？」
「我娘和三个姊姊。」
闻言，言嘉低首沉思。彤弓霍然站起，以一种不愿开口却又不得不开口的语气警告道：「言嘉，你要什么我都可以给你，为了我娘和姊姊们，这件事你千万不要告知任何人。否则，我绝不会饶过你。」
言嘉抿着嘴，嘴角一抹无奈受伤的笑意。不知怎地，彤弓心头一阵刺痛。
「原来……你是这样看我的。这就是你所谓的朋友吗？比亲人还亲的友情？难不成当初的承诺也是欺骗？」
「不！」彤弓立即否认。「我是真的想当你的朋友，把你视为我最亲的友人。」
「那么你应该明白，我也是同样心情。」言嘉视线牢牢锁住彤弓。「我不值得妳信任？」
彤弓心房一震，做不出任何回应。
「我记得当初要和我做朋友的是白彤弓，其间分了男女吗？你就是你，朋友就是朋友，性别为何皆无差别。除非你不要我这个朋友，我无话可说。」
泛红的眼梢有了笑意，彤弓内心充满感动。事实上，男或女都无所谓，唯有这段友谊她不想也不愿失去。
「你会替我保密？」
「废话！」
「我们仍是朋友？」
「当然，一辈子。你想赖也赖不掉。」
庙外的雨势渐小，终至停止。天边的彩虹出现在剎那间，却辉美无限，深深烙印在两人的脑海里……
第二章
日近晌午，宜丰县的市集一如往常，人群喧哗，大大小小的摊贩表面似无序地充斥在街道两旁，但深究之，却令人感到无比的协调。
连城门附近的群众围聚也不例外。
有老有少的百姓们，本于有热闹绝不错过的原则，团团聚在南门口。
一名约莫十九的少年，面若敷粉、唇似涂朱，乍看如一文弱美书生。他对面站着个高大狠猛的男人，凶神恶煞般的模样让人们不由得胆战心惊。
「小鬼，老子我来收保护费，你最好给我闪一边去。」
「这个地方什么时候归你管了？况且米婆婆在此卖花，循规蹈矩，有我保护便行，犯下着你来凑一脚。」少年护在一名老妇面前，不让男人有侵犯她的机会。
两边对峙，情势随时一触即发。少年和男人外表看似实力悬殊，围观的众人只得为少年捏把冷汗。
而少年斜后伫立另一名同龄的男孩，见状，他恭敬地将老妇请到一旁，避开危险。
男人抡起拳头，怒道：「好，你们摆明了要跟我作对，我就让你们吃不完兜着走。」
言罢，拳头立刻跟着使出，众人吓得不敢张开眼睛，生怕少年性命难保，米婆婆更是恐惧不已，急忙出声喝止，但她身边的少年阻止了她。
「不用担心，婆婆，彤弓的能力你应该很清楚。」
「可是这次对手起码壮上他三、四倍！」米婆婆满布皱纹的脸此时更见担忧。
「一个对五、六人的架彤弓都打赢过，这个男人怎会是她的对手？」
看言嘉露出从容不迫的笑容，米婆婆总算宽了心。因为假如彤弓真的有危险，言嘉是不会袖手在此与她谈话。
果然，不到一盏茶的时间，男人被打得落花流水，夹着尾巴逃跑。看得众人纷纷拍掌叫好。
彤弓抬抬下巴，志得意满地步向米婆婆。
「婆婆，以后如果有谁再敢来捣乱，你就马上通知我，我一定会把他打得落流水，叫天叫地都不应。」
「谢谢你，彤弓少爷。」米婆婆笑逐颜开地。
「谢什么？还有，别加少爷二字，怪见生的，咱们都这么熟了。」
帮米婆婆弄好摊子后，彤弓与言嘉策马朝城外骑去。
「情绪发泄彻底了吧？」言嘉在马背上问道。
「什么发泄？」彤弓装作不懂。「今儿个是我约你出来跑马，碰巧遇到个莽汉蓄意滋事罢了，少说些有的没的。」
「我倒非常感谢那家伙，没有那场架，恐怕你会爆发在毫无节制的速度上。你座下白马，是禁不起你一再的驱策。」言嘉笑道，言语中多少含有劝告的意味。
「大不了再换一匹不就行了。」彤弓负气说道。她不是听不出来言嘉的言外之意，反正什么心情总是逃不离他的眼。
七、八年的老朋友了，这等知心，他们绝对拥有。
「是、是，你说的都有理。」言嘉拉紧缰绳，蓄势待发。「来吧！看谁先抵达河畔？」
马蹄声纷沓远传，扬起阵阵风沙。
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言嘉饮马于岸边，彤弓双手枕脑后地躺于草地上。
「我真的不明白，那个男人到底有什么好？瞧他一副轻佻的自以为是，哪配得上二姊？」彤弓的闷气不见减缓的趋势。
言嘉唇畔浮着了然的笑意，不作正面回答。
「跑了趟马，还是不能纾解你的不认同？」
「我打从开始就没认同过那个姓艾的家伙！」彤弓一气之下，半起身，好让不满表达得更完整。「虽说他救了二姊，医好了爹和大姊的病，但不代表他就能娶二姊，把她带到南京如此远的地方啊！」
「可你不能否认，二小姐确实非常幸福。」
短短两、三个月内，彤弓身边没了两位姊姊，让一向重视手足情感的彤弓怅然不堪，这言嘉看得比谁都明白。问题是，各人有各人的幸福，即便亲如家人，也无权阻止。
因此，彤弓才只能以她习惯的话语行动稀释内心强烈的不舍。
「我知道啊！不仅二姊，大姊也是，她们的幸福都是花了代价得来的，我当然没有资格说些什么。我不过希望我们不要分隔两地，最起码想见面的时候都能见得着。大姊嫁给莫尧皇我都嫌远了，更何况是南京城这相隔千里之地。」
「如果情感真实存在，距离不会成为阻碍。」言嘉安顿好两匹马后，笔直朝彤弓走来，亦屈身坐在地上。
「喔！是吗？那你当初干嘛不跟姓艾的去南京？他对你的医技潜能可赏识着呢！」彤弓斜睨言嘉一眼，撅着嘴讽刺道。
彤弓会对艾虎敌意颇深，除了二姊这个原因外，就是艾虎向言嘉提出的要求。
言嘉从小对医书特别有兴趣，骆老头虽非正牌大夫，但多识百草疗法，于是将之传授言嘉，加上言嘉天生聪颖，举一隅能以三隅反，自然累积了不少医学知识与能力。
因此白家谁有了什么毛病，多半求助骆老头或言嘉，很少请大夫的。然月前莫尧皇与大姊大婚结束之后，白锦川的宿疾突然难以控制，愈发严重。不仅骆老头他们束手无策，请来全宜丰县的大夫也无能为力。
所幸艾虎在此刻及时出现，凭他精准的诊断，救了白锦川一命，也为他赢得二姊这个美人归。
原本他还想收言嘉为徒，毕竟以言嘉二十不到的年岁，居然可以下药下得如此恰当，虽然没能立即治愈白锦川的病，不过，若非他先前的用药，恐怕白锦川也捱不到艾虎来到之际了。
「学医是我的兴趣，有高人指导固然令我欣喜，但是……」言嘉视线不禁停留在彤弓身上。
「但是什么？」彤弓未发觉言嘉眼神有异。
「白宅的人事物不是那么容易割舍得下。」简单一个理由，却压抑了许多情感－－他不愿也不敢去面对的事实。
闻言，彤弓心弦似乎轻轻地被撩拨数响，不过，她并未察觉到。
「有什么好舍不得？跟着他你迟早可以熬出头，总好过留在白府，镇日对着我这个蛮横不讲理的少爷。」与其说是气结，倒不如说彤弓话语中挥散着极浓厚的酸味。
「我何时说过你蛮横不讲理？」
「上回我要去莫府时，是谁指着我的鼻子大训一顿的？」之前因为不满白锦川胡乱将华儿嫁与莫尧皇，彤弓曾经大发雷霆直闯莫府，打算与莫尧皇理论一番。
「那叫忠告。你想想看，当时你气冲冲直捣黄龙，能讨回什么公道吗？搞不好反而为大小姐惹来麻烦。现在大小姐和莫少爷已是秦晋相好，不就证明你的成见有误吗？」言嘉好声好气地解释，但彤弓始终不肯接受。
「天晓得莫尧皇是不是看上我大姊恢复后的那张面皮？」
「你认为是吗？」言嘉从未以为莫尧皇是如此肤浅的人。「当日迎娶之时，他的神情、一举一动充满迫不及待，我感觉得到，他殷殷切切期盼的是大小姐的归来、她的心和她的人，并不是外貌。」
「你观察得可真仔细。」彤弓不以为然。
「幸福不是唾手可得，大小姐、二小姐好不容易获得了，你应该是最为她们感到开心的人才对。」缠绕的心结过深，只会导致彤弓的不快乐，言嘉实在不想看到她脸上存有一丝忧愤。