不是单纯的友谊，是添了更多独占欲望的陌生情感。
相较之下，彤弓始终如一的表现与简单教他好生羡慕，也使他为内心情愫感到痛苦无奈。
不自觉地，言嘉忆起无衣在马棚的那些话。
「言嘉，怎么傻傻楞楞的？你再不吃，我就要吃光啰！」彤弓秋风扫落叶似的，几盘菜几乎要见底。
「喔！我吃、我吃。」言嘉回神，但表情仍有些怔忡。
「喂！小二，来壶上等女儿红。」彤弓吆喝道。
「这时喝酒的话，明早上路肯定会不适。」言嘉忙阻止。
彤弓喜爱喝酒，但却出奇地不胜酒力，而且酒品之差，常令人头大。
「难得出远门，天高皇帝远，没人管得着。不趁此刻喝酒，更待何时？」平日在家，稍微沾点酒，耳边总免不了唠叨，所以她怎能不好好把握此次机会？
酒一上桌，彤弓才进三杯，桃腮已若隐若现，持杯之手如水晃漾着，焦距开始模模糊糊。
言嘉头痛地看着彤弓，收拾善后的工作又得由他了。
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「人生得意须尽欢，莫使金蹲空对月……哈哈！」彤弓醉语地舞弄着手脚。
从适才进食处到他们的房间不过两条回廊之隔，言嘉却觉得分外地崎岖坎坷。
扶着彤弓，还得提防她随时挥来的拳脚。她醉酒的模样，恐怕今晚在此用膳的客人个个都印象深刻，难以磨灭。
「弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧……人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。」彤弓吟得兴致高昂，言嘉心想，假如附近有一池水，她也许顺便会学个「水中捞月」。
「你有什么不称意的？你喝得可尽兴着！就苦了我。」好不容易将她弄上床铺，言嘉喘下口气，坐在床沿休息。
「花间一壶酒，独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人……」
「你哪里『独酌无相亲』啦？整家客栈的客人被你逼得不晓得灌了几壶酒，这样还不够？」明知彤弓只会傻呼呼地微笑吟诗，听不懂他在说什么，但他还是气不过，不由得责道。
「言嘉，咱们再喝，来个不醉不归！」彤弓扳过言嘉的肩膀，让他对着半坐于床的自己。
「你已经醉了……」言嘉无奈地翻翻白眼。
冷不防地，彤弓整个人将言嘉压制在床上。
「喂！你干嘛？」言嘉吓住，彤弓清美的脸庞离他愈来愈近。
娇憨的倦眼半启，桃红欲滴的丹唇呼吸着浓郁的酒气，言嘉僵硬的身躯几乎承受不了如擂鼓般的心跳。
「酒！言嘉，我还要酒！」彤弓的意识已经不允许她明白自己在做什么。
言嘉压根儿说不出半句话，目光牢锁住彤弓。事实上，只要他手掌稍使力，彤弓就会落入他怀里。
天涯瞬间即可化为咫尺……
双手压抑地准备环上彤弓的柳腰，然转念间，言嘉推开了彤弓，仓皇地爬下床。
彤弓呢喃了几句模糊不清的话，大概酒力已经发挥到极致，她摇摇晃晃地阖眼倒头。
言嘉持起棉被，为她盖奸，神情怜惜里蕴含无限的哀伤。
他款款深情的注视，被褥中的她永远也不会懂吧！不，她不能懂，否则，他们会连朋友也做不成。
彤弓如此信任他，他不能亲手破坏这层关系。
「彤弓，我们一辈子都会是最好的『朋友』，我跟你保证。」言嘉故意忽视心田的刺痛，选择保持距离的「永恒」。
许久，他放轻脚步跨出房门。
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天太早，彤弓昏昏沉沉地爬上马车，因为宿醉未醒，她差点重心不稳摔下，幸亏言嘉及时抱住。
「叫你昨晚别喝酒，你看，现在自食恶果了吧！」彤弓安然上马车后，言嘉迅速放开拥在她腰际的手。
阴暗的车内，言嘉尽量避免与彤弓眼神的接触。
「我记得我才三、五杯下肚而已啊！怎会头沉得这么厉害？」彤弓敲敲脑袋，期望痛楚减低点。「言嘉，你昨晚睡不好吗？你的脸色有些苍白。」
「有吗？我睡得很熟。」言嘉朝她展齿微笑，以增加言语的说服性。
其实他昨天在门外站岗了一整夜。
「那我今早怎么没看到你？」她似乎感觉不到有人和她同睡一张床。
「我一向比你早起，你不知道吗？」
谈话间，马车度河过桥，进入靖安县。
彤弓为图游乐，先将行李寄放客栈，打算晚一点再到唐府拜访。
一切打点妥当，便与言嘉相偕至街上。
「这儿的市集，果然比宜丰有趣多了。」彤弓兴奋地东瞧西看。
「我觉得都差不多。」
「是啊！以你的眼光，鲜花都会跟牛粪相去不远。」彤弓没好气地调侃道。
不多时，他们逛到了一处字画摊，一幅泼墨山水之秋色图，彤弓欣赏了好一会儿。
「喜欢的话，就买下来。」言嘉见彤弓玩味的眼神，应是颇有兴趣才对。
「言嘉，你瞧瞧，这其上题的诗。」
言嘉凑身一睹。
「平生难遂鸿鹄志，习得子牙独垂钩。渭水潺潺蹯溪隐，几向斜阳叹白头。」言嘉逐字念出。
诗意跃然纸上，言嘉与彤弓相视而笑。
「这是你题的？」彤弓问道，字画摊的书生腼腆颔首。
「既有鸿鹄志，等着明主求贤，倒不如主动争取机会。」言嘉上上下下打量书生一番，清秀俊朗，实不像注定怀才不过。
「就是说啊！虽然现今世道不明，但若你真想一展长才，徒然叹息，任大好韶光流逝，倒不如尽快应试，求个一官半职。不然，你真想学太公望直到七、八十才时来运到吗？」彤弓应和。
「多谢二位赐教，不过，太多牵挂难以放下……」书生垂首，眉间愁思纠结。
「莫非你家中尚有高堂，所以不便远行？」言嘉见他面有难色，猜测。
「不是的……」
突然间，一群人马气势汹汹朝字画摊而来。二话不说，掀了摊子，踩烂字画，完全无视书生与彤弓、言嘉的在场。
彤弓与言嘉措手不及地站立原处，前者手里还捧着秋色图。书生则拚命护住辛苦挥毫下的字画，求饶道：「求求你们，别再破坏了。」
「小子，我告诉过你多少逼不准在这里做生意，你耳聋了是不？」领头的大汉粗声哑音地警告，手臂高举，握紧拳头示威。
「可是……可是我……」
「你还敢有但书！」眼看拳头就要落下，彤弓纵身，一脚踢去，大汉摔了个倒栽葱，言嘉赶紧扶起书生。
「喂！喂！光天化日之下，你打人还打得那么理所当然啊？」彤弓双手扠腰，居高临下地喝道。
「你这小子，哪个来头的？敢多管闲事！」大汉被他的同伴搀住，嘴角的血丝胡乱拭去。
「你老子我乃宜丰县的白彤弓！这个书生我保到底了，你们若敢动他，我会让你们个个吃不完兜着走！」正义感泛滥的彤弓，大言不惭地宣告。
「白彤弓？」大汉眼睛一亮，向同伴窃窃私语几番，立即撤退。
「我的名讳在靖安县这么有名吗？他们听到我的名字就吓得逃跑！」彤弓转头，朝言嘉得意笑道。
言嘉觉得诡异，不祥的预感渐次浮现，而他膀臂中的书生颤抖着身子，言嘉以为他是恐惧，没想到他却不断地重复道：「白彤弓……白彤弓……」
「怎么？你也认识我？」彤弓指着自己，有点受宠若惊。
「宜丰县白府的小少爷？」书生眼里出现了绝望。
「对呀！」
书生似是被彻底打垮，身躯失去力量地滑落于地，两眼空泛。「是吗……」
俄顷间，他又抬眸盯着彤弓。
彤弓一团雾水，与言嘉面面相觑。
「如果是你，相信她一定会幸福。」书生自言自语着两人听不懂的话。
他落寞地收拾残物，耳朵仿佛关闭，置彤弓、言嘉的询问于罔闻，径自离去。
「怎么回事？这里的人……统统有病啊？」彤弓望着空摊，无处可解决她的疑问。
言嘉沉吟，脑中做了许多可能的假设。
难不成三小姐所说的如意算盘与此有关？
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唐家人热切的招呼，大出彤弓意料之外。尤其是唐初龄，打见着她第一眼后，眯起的笑眼没有放松过，为他已密布的鱼尾纹再添几笔。
「言嘉，你会不会觉得怪怪的？唐初龄的反应好像不是准备来谈商事。」进入大厅落坐，彤弓向身后立定的言嘉悄悄交头接耳。
「见招拆招。」言嘉冷静地指示。「别忘了，他可是素有狐狸之称的商贾，与老爷不相轩轾。」
彤弓领旨地点头。
虽然她对自身聪明才智颇有信心，但若无言嘉在场，心房总会缺乏些安全感，而这股安全感，是谁也无法顶替给予的。
「白少爷，今日你光临寒舍，实使寒舍蓬筚生辉啊！」唐初龄捋着胡须，开怀的表情依旧存在。
「哪里，哪里。」这类客套话最令彤弓头痛了，所以她赶紧切入正题。「唐老爷，这次我来的目的相信您非常清楚，听闻家父所言，您亲自点名我，商讨两家未来的发展。」