「如果必须亲自与她打交道，我不能冒险让她在道明面前大吵大闹。」洁丝解释。「跟你一样，他非常敏感和情绪化。她在几分钟内用几句话所造成的伤害，我们可能要花好几年也不见得能够弥补。但是有你出面，风险就大大降低。尽管如此，我还是宁愿她安静地走开，所以我给菲尔做好贿赂的准备。」
丹恩翻身把她拉进怀里。「你做的对，洁丝。」他说。「我很怀疑我有能力同时应付一个生病的孩子，以及他大吵大闹的母亲。光是他就让我忙得不可开交，无暇他顾。」
「他有你。」她抚摸他温暖结实的胸膛。「他有他高大强壮的爸爸，这才是最重要的。他回家了，他安全了，我们会照顾他。」
「家。」他望着她。「那么这是永久的。」
「关玮夫人的丈夫竟然和她阿姨生了两个私生子，但是她把他们以及自己的婚生子一同抚养长大。得文郡公爵的私生子在公爵府里长大。」
「何况丹恩侯爵夫人一向为所欲为，哪管其他人怎么想。」他说。
「我不介意从一个八岁男孩开始建立我的家庭，」她说。「那个年纪的孩子能够沟通了，他们已经非常接近人类。」
就在这时，就像收到信号一样，一声非人类的嚎叫声划破清晨的宁静。
丹恩放开她，猛地坐起。
「他只是作了噩梦。」洁丝想把丈夫拉回怀里。「梅丽陪着他。」
「尖叫声是从画廊传来的。」他迅速下床。
他穿睡袍时，洁丝听到另一声刺耳的尖叫……像丹恩说的，从画廊传来。她还听到其他的声音；其他的说话声，咚咚声，低微而匆忙的脚步声。
洁丝还来不及下床，丹恩已经赤脚走出房间。她急忙穿上睡袍和拖鞋追出去。
她发现他站在门外，双臂交抱胸前，表情难以捉摸，看着一个光着身子的八岁男孩跑向南边的楼梯，三个仆人紧追在后。
道明距离楼梯口只剩几英尺时，乔赛突然出现。男孩立刻转身沿原路往回跑，闪躲试图抓住他的大人，并在他们没抓到时高声尖叫。
「看来我的儿子是个早起的人。」丹恩温和地说。「不知道梅丽早餐给他吃了什么。火药吗？」
「我跟你说过，他快如闪电。」洁丝说。
「他一分钟前从我面前跑过去。」丹恩说。「他看到我了。直视我的眼睛，放声大笑，脚步丝毫没有放慢。你会发现那些尖叫其实是笑声。他冲向北门，在撞到门板的前半秒停下来转身往回跑。我猜他想引起我的注意。」
她点头。
丹恩跨进走廊。「道明。」他并没有提高音量。
道明钻进凹室，企图抓着窗帘往上爬。丹恩跟过去把他抱下来扛在肩上。
他把道明扛进主卧室的更衣室。
洁丝只尾随他们到主卧室。她听到丈夫低沉的嗓音和他儿子较为尖细的嗓音，但听不出他们在说什么。
几分钟后他们从更衣室出来，道明穿着他父亲的衬衫。衬衫打褶的前襟延伸到男孩的腰部以下，袖子和下摆垂到地毯上。
「他吃过早餐也梳洗干净了，但他拒绝穿以前那种男童装，他说它们使他无法呼吸。」丹恩解释，洁丝则努力板着面孔。
「这是爸爸的衬衫，」道明骄傲地告诉她。「太大了。但我不能光着屁股——」
「光着身体。」丹恩纠正。「有女士在场时，不可以提到你下半身的后半部。就像不可以光着下半身跑来跑去一样，就算听到女性吃惊的尖叫非常有趣，也不可以。还有，不可以在黎明时大吵大闹，妨碍我和夫人睡觉。」
道明的注意力立刻转向大床。他的黑眸睁大。「那是不是世界上最大的床，爸爸？」
他拉高衣袖，撩起衬衫下摆，走到床前张口呆看。
「它是这栋屋子里最大的床，」丹恩说。「查理二世睡过那张床。国王光临时，必须给他睡最大的床。」
「你有没有在那张床上把婴儿放进她的肚子里？」道明的目光瞥向洁丝的肚子。「妈妈说，你在世界最大的床上把我放进她的肚子里。现在有没有婴儿在那里面？」他指着洁丝的肚子问。
「有。」丹恩说完，从吃惊的妻子身边走到床前抱起儿子。「但那是秘密。你必须保证在得到我的许可之前不会告诉任何人。你能保证吗？」
道明点头。「我保证。」
「我知道要保守这么有趣的秘密会很困难，」丹恩说。「但我会弥补你。为了回报那个特殊的恩惠，到时我会让你揭露那个令大家吃惊的消息。这样公平吧？」
道明略加思索后再度点头。
父子俩的沟通显然没有问题。无论从哪一点看，道明显然都任凭他爸爸摆布。当爸爸的显然也心知肚明。
丹恩朝茫然的妻子露出得意的笑容后，抱着儿子走出去。他在片刻后独自回来时，脸上仍挂着笑容。
「你很有把握。」她在他靠近时说。
「我会算，」他说。「我们结婚五个星期，你一次也没有推说身体不舒服。」
「现在判断还太早。」她说。
「不会。」他像抱起儿子一样轻松地抱起洁丝走向大床。「这很容易算。一个繁殖力旺盛的侯爵夫人加一个充满男性活力的侯爵，等于一个孩子，大约在圣烛节和报喜节之间。」（译注：圣烛节二月二日，报喜节三月二十五日。）
他没有放下她，而是抱着她坐在床缘上。
「我还以为我可以令你吃惊。」她说。
他大笑。「从遇见你的那天起，洁丝，你一直令我吃惊。每次转身都会有事情当着我的面爆发。或者是淫秽的怀表，或者是稀有的圣像画，或者是我不幸遭到误解的母亲，或者是我惹事生非的儿子。有好几次，我都确信我娶的不是一个女人，而是一颗燃烧弹。至少那样还讲得通。」他把一绺垂落的头发拔到她的耳后。「两个性欲旺盛的人制造出一个孩子，一点也不令人吃惊。那是理所当然又合情合理的事，一点也不影响我敏感的神经。」
「那是你现在的说法。」她微笑望着他。「等我开始像吹气球一样肿起来，变得脾气暴躁、喜怒无常时，你的神经就会非常衰弱。等我开始生产，你听到我叫喊、诅咒，和叫你去死——」
「我会放声大笑，」他说。「像个没有良心的畜牲。」
她伸手抚摸他傲慢的下颚。「唔，至少你是个英俊的畜牲，而且非常有钱。高大强壮，精力充沛。」
「你早该看出你有多么幸运，你嫁的是世上最有活力的男人。」他咧嘴而笑。
在他的黑眸里，她看到他内心的恶魔在笑。但他是她的恶魔，她深深爱着他。
「你的意思是最自负的吧。」她说。
他低下头，直到大鼻子即将碰到她的。「最有活力的！」他坚定地重复。「如果你到现在还不知道，那你就迟钝得可悲了。算你走运，我是最有耐心的老师，我会证明给你看。」
「证明你的耐心吗？」她问。
「以及我的男性活力。一而再，再而三。」他的黑眸闪闪发亮。「我要给你一个永生难忘的教训。」
她用手指缠住他的头发，把他的嘴拉过去。「我邪恶又亲爱的丈夫，」她低声说。「你倒是试试看。」
——全书完
作者絮语
亲爱的读者：
你们如果想多了解我，请往下读。
我自小就读公立学校。我们上英文课时会分析句子并将之图解，一再地代换练习拼字和文法。结果证明这种严苛的过程对日后的生活很有帮助。结果证明他们在学校里教我的一切，包括难懂的数学用语，在日后的生活都很有用。可惜我忘得差不多了。
我在克拉克大学的生涯不算短。在以仅仅两倍于例常的时间取得学士学位后，我留在母校担任文书人员、行政人员并兼课。在那段期间，我也做其他真正的工作：珠宝店和时装店的店员，六个月看尽人间冷暖的路边停车抄表员。
但我人生的主要事业是写作。这就是我主修英文的原因，而不是日后有助于谋得具有实际薪资之工作的学科。主修英文的学生必须读一大堆书和写一大堆报告。如果主修英文有薪水可领，那我的人生就太完美了。
其间，不管有没有人要求，我都照样写我的剧本、诗、信和伟大的美国小说。幸运地，小说的写作一直延续至今都不曾间断。
但我的写作一直没有报酬，直到大学毕业开始从事录影带编剧的兼差。命中注定这份兼职使我结识一位录影带制作人，他引诱我创作小说，最后成为我的丈夫。
因这段姻缘而产生的著作令人意外地赢得许多奖项，包括全美罗曼史作家协会的RITA奖。
这份工作几乎和主修英文一样令人愉快。
Loretta
获作者同意，谨在此列入一则作者对“摄政期”（Regency）的定义说明，希望有助于对本书的阅读与背景之了解：