第一章
东方书泉在总护卫黄浩的陪同下，神情优闲地穿梭在人潮络绎不绝的市集当中。
仔细的环视这个从小成长的城镇，一直以为这里将永远是那么保守与朴实，永远不会有发展的一天；想不到在他离开的短短五年期间，竟然变得如此繁华。
热闹，令他不禁为眼前的改变而扬起了一抹微笑。
回想起这些年来长居于江南的日子，虽然江南景致风光明媚，百姓的生活富足宽裕，却怎么也比不上故居老家的民情丰富，还有那引以为傲的布庄生意。
当初他之所以会远离家乡，独自前往江南长居五年之久，为的就是继承“东方布庄”的祖业，所以才会在成年之后只身前往江南研究布料的制作，并且在那里学习如何成为一名成功的商人。
如今他接管东方布庄已经足足有半年的时间，这段期间他几乎整天埋首于帐务当中，并且奔走于各分铺之间，未曾有机会给自己放个假到街上走走。
布庄里的家仆对于庄主勤于公务、毫不倦怠的认真给予相当的肯定，却没人知道他之所以要昼夜不停工作，其实是为了逃避。
至于他在逃避什么？
说穿了，不过是在逃避他最不愿面对，以及最不肯接受的事实。
回想起一年前那段情，可以算是他这二十五年来经历过最大的伤痛，纵然他在这一年的期间已经渐渐习惯一个人的生活，却不知道要花多久的时间才能彻底遗忘那段甜蜜的往事？
所以他借由不停的工作来疲累自己的身体、壅塞自己的思绪，好让自己没有多余的时间去回想过去。
今日他之所以会优闲的置身于街头，可以说完全是出于无奈，因为这趟出门为的是赴布在总会的邱会长之邀，而且还是在找不到人可以替代的情况之下，勉为其难出席此会，也才能偷得浮生半日闲，目睹自己生长的城镇变得如此繁荣，这应该算是一个意外的收获吧。
东方书泉就在这叫卖声四起的热闹气氛中，欣赏每一个摊贩所摆出的物品。一个粗犷的笑声突然从他身后传来，并且直呼他的名字——
“哟，这不是咱们布商里头最具声望的东方书泉吗？让我揉揉眼睛，仔细瞧个清楚，看看自己这双老花眼有没有认错人？”刘太原大老远就瞧见书泉的存在，原以为书泉应该会派其他人来参加这场会议；想不到竟然亲自前来，不禁令他心生讶然。
东方书泉回头望见刘太原后，嘴角微微上扬，以示礼貌。
站在东方书泉身旁的总护卫黄浩一瞧见刘太原，下意识产生保护的念头，身子立刻往少爷的前方站去。
东方书泉轻轻的抬手表示要黄浩退开。“没关系，我应付得来。”
黄浩回头看见少爷轻松的表情，再看向刘太原那一张谄媚的笑脸，纵然心里再怎么厌恶刘太原这市侩，他仍是听从少爷的命令，恭敬的退到身后去。
城镇里头目前总共有五大布庄供应整个镇上的需求，其中包括年代最久远的“邱布庄”、名望最高的“东方布庄”，还有其他两间小有名气的“石布庄”、“段布庄”，以及最具竞争意味的“刘布庄”。
这五间布庄里头，刘布庄算是近年来名气窜升最快的，因为刘太原喜欢利用权力谋取暴利，逢迎谄媚的功夫更是不在话下，才能在短时间之内将名气推展到各大乡镇。
虽然其他四间布庄对刘太原的作风有所微辞，然而大伙却是不打笑脸人，才会纵容刘太原贪小便宜的行为，让他的小小布店在短短数年之中升级为一大布庄。
五个布庄里头，除了刘太原是受人瞩目的焦点人物之外，东方书泉这个刚刚继承布庄的新庄主同样令人侧目。所以两人在此难得的机会下碰面，无异是王见王，肚子里所怀的计谋与主意也只有自己最清楚了。
东方书泉以晚辈的立场，先行向刘太原行了个见面礼，“刘庄主，多年不见，你布庄的生意可是愈做愈大了。”
刘太原豪爽的笑声引起了一旁路人的注意，“哈哈哈，托东方庄主的福，我这些日子除了事业蒸蒸日上之外，也没啥大改变，顶多不过是这张老脸皮愈来愈厚，今儿个还指望书果少爷能够赏口饭吃啊！”
东方书泉纵然还不擅于商场上的明争暗斗，不过如何应付眼前这种小人的弦外之音他倒还知道。
“刘庄主言重了。今日参与讨论的五位庄主，每位都是大有来头
书泉不过是一名后生晚辈，对刘庄主能有多少威胁呢？况且书泉在前不久还听说你在隔壁村低价收购了一块农地，我可还等着向刘庄主讨教如何在短期之内谋取暴利的方法呢！”
刘太原原本微笑的嘴角忍不住隐隐抽搐起来。
虽然他知道自己的行为引来不少批评，不过从来没有人敢在他面前直接冷嘲热讽，书泉可说是头一个。
最让他意外的是，想不到这小子才刚刚继位而已，就已经敢大胆的与他当面过招，看来将来若真想要一统布庄江山，可得下一番苦心才行了。
刘太原眯起双眼，褪去了原先热络的笑睑后，换上一张充满骄傲的表情，“东方庄主若是真心想要向我讨教，有几句话东方庄主倒是可以听听。”
“刘庄主请说。”书泉了解自己后辈的身份，该有的礼貌他还是没忘。
刘太原自信满满的扬了扬嘴角，笑脸中带着警告意味的上前低声说：“这个赚大钱的好机会，我拿定了。”
书泉先是愣了愣，在了解到刘太原意有所指之后，忍不住轻笑出声，“瞧刘庄主一副胜券在握的态度，晚辈还能多说什么呢？不如就预祝刘庄主能够如愿得志啰！”
刘太原满意的点点头，“我很高兴你有这样的认知，也希望你的祝福能够与内心的想法一致。”
东方书泉对于刘太原的话只是但笑不语，同时开始感到不耐，能够跟这种全身充满铜臭味的人谈上五句话已经是他的最大极限，最好在他还没露出不屑的口吻前离开，否则到时可就有人脸色会很难看了。
东方书泉索性回头看向黄浩，“黄浩，你说咱们是不是该入席了？”
黄浩从一开始就不喜欢刘太原这个人，能够早点离开当然最好，所以当少爷问他这个问题时，他立刻回应：“是的，少爷，你是应该入席了。”
东方书泉微笑的对黄浩点点头，随后又向刘太原拱手揖礼道：“那晚辈就失陪了。”
“东方庄主慢走。”刘太原也礼貌的回应书泉，虽然彼此算是竟争对手，不过该有的礼貌自然是少不了。
刘太原直到目送东方书泉远离自己的视线后，脸上柔和的线条瞬间转为刚硬。
仔细打量东方书泉这小子，虽然看似简单，不过实质里却是一个不可不防的劲敌。
光是他手中的八间分铺就已经拥有不少客源，加上附近镇上的官爷、夫人们都习惯去东方布庄采购，长期以来所缔造的口碑更是稳固如山，想要拆下东方布庄这个金字招牌，得花点心机才办得到了。
刘太原一脸阴森的望着书泉离开的方向，心中萌生了千方百计，誓言绝对要拿下这次的最后胜利。
☆☆☆
邱家庄
厅堂之上聚集了城镇里最有名气的五大布庄之人，为了这次会议，邱家庄的家仆们可说是用尽心思布署厅堂的气氛，不敢怠慢参与布庄会议的客人。
所有布庄庄主全员到齐后，彼此更是趁着这个难得的机会寒暄一番，笑谈的声音很快的将这偌大的厅堂炒得闹烘烘。
邱布庄的老管家等大伙聊到一个段落后，悄悄的来到老爷身边，“老爷，人都已经到齐，可以开始了。”
“喔，好。”年近六旬的邱海棠在老管家的搀扶之下，缓缓的走向一旁，随即对着大伙宣布，“各位庄主，邱某今日邀请大伙前来寒舍一聚，其实是有要事商谈，相信大伙应该都已经大致了解此次会议的内容。”
“邱庄主，有什么事，你就直说吧！”五大布庄里与邱海棠算是有姻亲关系的段飞自然成为主要发言者。
邱海棠点点头，目光缓慢的扫过所有庄主后，开口道：“是这样的，前些日子咱们的地方官曹大人向我发出信函，打算明年初春向咱们镇上所有布庄收购品质较优的绢、纱、罗、绮、锦，还有丝绒等高级布料，做为皇太后寿辰之贺礼。不过由于咱们五大布庄所贩售的布料各有千秋，曹大人也只想要向一间布在承购，所以今儿个邱某才会召集大家到这里来，希望诸位能够摒除自我利益与竞争私心，真正推派出一间高尚的布庄出来，然后集合诸位布庄里最好的布匹一并呈献上去，不知诸位庄主对老夫这般看法有何意见？”
其他四位庄主在听了邱庄主的解释后，不约而同的默然不语，大厅上只见每个人的目光来回互看，对这突如其来的要求不知该如何回应。