不一会儿，陆红杏已经满头大汗，范寒江吩咐丫鬟春儿替她更衣拭身，待更完衣，他又继续揉弄她的双手，一夜下来，陆红杏已经换了三回干净衣裳，终于不再发汗，额上的热度也逐渐消退。
“……伯父？”陆红杏迷蒙醒来，在昏色的烛火下看到范寒江坐在她床边椅上。
“嗯？”
“我口好渴……”
“我倒水给你喝。”他轻手轻脚将她的双手搁入软被里，才起身倒着药盅里的汤水，缓缓喂入她嘴里。
“唔……什么东西，好苦……”
“喝下，我包管你明早活蹦乱跳，”
“唔……”她又咽了两口，任性转头不喝。“我决定明早继续病奄奄好了。”情愿病不好，也不要喝了。
“良药苦口。”
“每个大夫都这样说，因为喝药的人又不是他们。”那四个字根本就是风凉看戏的口吻。
“你要多躺几日无妨，反正明天过大寿的人也不是我，想在床上可怜兮兮吃寿面也行。”
“过大寿？”陆红杏露出难得的迷糊笨模样。
范寒江先将药碗搁着，取笑道：“明天不是你的生辰吗？你自己都忘了？”即使是戏谑取笑，他都有本领笑得温柔。
“呀！”她记起来了。又到了过生辰的日子啰？“现在过生辰我一点都不开心……”没有任何一个女人会高兴看着自己的年岁逐年逐年往上迭，所以她才完全不搁在心上，甚至忘了，没想到他还记得——而且，每年她过生辰之际，他都会好巧好巧地被曲家赶回来“休息”一阵子。
“怎么这么说呢？我可是很期待你的生辰，跟你说声生辰快乐。”范寒江从袖里取出一只红包，塞进暖被里的小手间。“每年都只能包个小红包给你，你自己去买些喜欢的东西，伯父不懂姑娘家要什么，包银票最实际。”
陆红杏握着红包，那微微煨着他体温的小小纸包，从指尖开始煨暖她。
他每年都会在她生辰塞个红包给她，从她嫁进范家的第一年开始，一直到她已经被范家休离的现在，她没有漏拿过半个，里头的银票金额确实不大，远远不及她收到追求者大手笔送来的一只玉环或是珠饰银钗，可是却是那么真诚与关心。
“伯父，那碗药给我。”陆红杏突然从床上坐起身子，一手紧紧握着红包，另一手伸出去索取他放在小几上的苦药，“我自己喝。”
“好。”真勇敢。
陆红杏接过汤碗，深深呼吸之后猛然闭息，仰首就灌光苦药。
范寒江再给她一小颗糖球，让她解苦。
“真、真的明天就能病好吗？”
“一定。”
没听见范寒江回她他最常说的口头禅“应该、也许、大概”，他的笃定倒很少听见哩，足见范寒江这回真有信心。
“那好，除了这个红包当生辰礼物，我还要多讨一样。”
“好，允你。”
“不先问问我想讨什么吗？”这么好商量？要是她无耻一些，叫他娶她，他也会这么干脆吗？好想挑战哦……
“你想讨我买不起的珠宝首饰的话，我也无能为力。”他又不是多出名的神医，没办法日进斗金。
“那种东西我才不稀罕。”陆红杏不屑地撇嘴。“明天我过生辰，别在家里过，我们出去吃饭。”
“原来你要多讨的是这一样？当然没问题，小事。”
“只有你跟我两个人。”她纤指指着他与自己。
以前从不曾与他单独走出府邸，一方面是碍于旁人目光指点，一方面是碍于身分，但她想要跟他平起平坐，就算只有生辰这一天也好。
“行。”这要求也不过分。
“跟一个克夫又花名在外的寡妇连袂用膳，你可能会被人影射得很难听。”她先跟他说明白利害关系。
“蜚短流长有什么好怕，你我清清白白、光明正大，问心无愧就好。”
“会被人说成是我的姘夫，这也无碍？”
“只要无损于你的名节，我一点也不在意。”
她的名节在外人眼中老早就不知道乱刀砍死多少年了哩，还担心这个吗？
“那我明天睡醒一定就会病愈，再来讨你允的这个生辰礼物。”陆红杏在他的示意下，重新躺回榻上，让他仔细替她盖好被子。
“当然好。”他探着她的额温，一边替她将鬓间散发拨开。
“我可不可以再讨一样？”陆红杏得寸进尺。
“还要？说吧。”他纵容一笑。
“你这回怎么不直接说允我？”难道他看穿了她心里打着什么坏主意吗？
“因为你的眼睛笑得好眯，像在算计我，我自然不敢允，等我听完你的要求再说。”范寒江可不是笨蛋，自己挖坑让自己跳。
“那我不说了……”因为他一定不会同意。
“真不说？今年不说就要等明年了。”
陆红杏拉高被子，捂在口鼻间，嘴里有含糊，但是脑袋摇晃了三、四回，瞅着他的目光分不清是娇嗔还是怨怼，范寒江与她互视，第一次看到她露出这种带着无措与挣扎的神情。
他还能清楚记得第一次见她的点滴，她不是娇柔的小花儿，他知道她很坚强，她也真的很坚强，这正是他当初选中她的主因。嫁进范家的日子里，他不曾见她哭泣或自怨自艾，离开范家时，她同样挺直腰杆，走得比谁都傲气，现在却为了他的一句玩笑话而沮丧，这倒稀罕。
更稀罕的是——他明明看出来，她想要求的事，不见得是他能应允，他却……
“一年才难得过一次生辰，加上你又极少开口向我讨些什么，我岂有不允的道理？你说吧，我什么都允。”
第三章
“寒、江。”
“……”
“寒、江。”声音更甜腻了。
“……嗯？”很不自在地应了声。
“寒——江——”甜腻中更带有娇美笑靥。
“……”红杏，只有今天。”
“我知道我知道，只有今天，寒江。”就是因为只有今天，她才会想要把握时间和机会，多喊他几声。
什么都允？
对，这是她央求他允的事情一今天，不称他伯父！
当初范寒江已经豪气拍胸脯说什么都答应她，现在自己是骑马难下，只能实现自己的承诺。
他不是觉得她直呼他姓名有何不妥，只是一声“伯父”才能清清楚楚提醒他的身分，他可以以一个长辈的名义，肆无忌惮地待她好，若有人指指点点，他也能理直气壮说：她是我侄媳妇儿。
而今，少了“伯父”的称谓，他浑身不对劲，就连看到她发髻上有几根微微散乱发丝，想伸手替她简单整理都觉得名不正言不顺。
明明该是叫出“寒江”两字的人会觉得尴尬别扭，为何反倒是他无法习惯，而她却像已经叫得多熟练，半点也不饶舌。
范寒江，沉住气，不管她叫你伯父或姓名，都没什么不同，她只是贪玩，你就放松心情，完成她的生辰心愿——范寒江说服完自己，才总算勉强接受自己名字从她口中不断溢出的怪异感，始终不敢正视她的眼，也逐渐能定在她身上——
“慢着，你不会想穿那样出去吧？”范寒江这才瞧见陆红杏的打扮，又是一袭轻灵春裳！外头大雪才刚停，现在还飘着细碎的小雪雨，白茫茫一大片，穿这样出去要冻毙有多容易！
“我新差人做的衣裳，美不美？”陆红杏在他面前转圈圈，像只小彩蝶翩翩飞舞，只要她别冷到抖得那样，真的是极美。
“你才刚病愈，穿着。”范寒江接过丫鬟递上的毛裘为她披上，陆红杏嫌恶地皱眉，范寒江已抢先道：“瞧，你穿这样更好看，毛茸茸的，看了真暖和。”他大概摸透姑娘家的心思，只要夸赞她，她应该就会听话。
“寒江，真的这样更好看？”将她的好身材都包住了，也将她变成一头小毛熊，在他眼中真的美吗？男人不是都比较想瞧见女人穿得轻薄，露胸露腰的……
“嗯，像只小兔儿。”
“那你等我一会儿！我还有一件更可爱的！”陆红杏喜孜孜朝他笑道，立即拉着丫鬟春儿奔回房里更衣，半晌再出来，她换上一袭更温软的滚毛边狐裘，盘起素髻的螓首戴着串珠小貂帽，颊上镶有两朵红扑扑的彤云。“这样呢？”
“极好。”他大方赞美，也是实话，至少可以肯定很保暖。
“嘻。”好，她决定以后在他面前都穿这样，无论春夏秋冬。
范寒江打开纸伞，撑在两人顶上，陆红杏偎了过来，与他一同踏入街市。
“铜鸩城变好多，记得上次回来，这条街还冷冷清清的，现在竟然多出许多摊铺。”
“哪里有人，哪里就有商机，这些店铺全挨着司徒书肆跑，客源就是从司徒书肆里买完书出来的众肥羊。”陆红杏遥指不远处，果真在雪雨里仍有一长条人龙排在书肆外头，不少人在小摊铺里吃些小玩意儿填嘴打发时间。
见范寒江有些惊讶地扬眉，她笑道：“今天是《幽魂淫艳乐无穷》出书的日子。”