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曲向楼一身缟素，自己两天来的废寝忘食至今总算有了些知觉，到灶房里为她自己弄了些束西好填填肚子。
她没料到此番回到师父的住处，居然是为他老人家送终。
当她回到这里时，骆春年早已重病不起，任凭她将师父的遗世奇经翻遍，最后还是挽不回他垂危的性命。骆春年虽道自己是寿终正寝，但曲向楼不免也为之神伤，师父一生行医无数，到最后竟是因为小小的风寒而魂归离恨天。
师父辞世的悲恸，还有她毅然舍下一切的空虚，竟然使她顿生无助之感，这几天来她有若行尸走向，定定地在师父的灵前跪着。师父对她来说比亲生的爹更像是她的亲爹，没有当初骆春年，就没有往后叱咤风云的曲向楼。
师父对她的再造之恩是不可言喻的。然而当她再度意识到自己必须回到现实中的时候，已然不知今夕是何夕，师父灵前燃烧殆尽的烛泪，提醒她时间已从自己的哀恸中飞逝。
曲向楼食不知味地进食着粗茶淡饭，思忖若明天必须将停灵在厅头的柩木找个地方，好让师父人土为安，再则……
她该怎么办呢？师父临终前令她震慑的话语，仍沉甸甸地压在她的心头。
曲向楼知道自己必须要好好地活下去，因为过不了一年的光景，她就不再是孤独的一个人了。
那一夜的鱼水之欢在她的身子里孕育了一个崭新的生命。师父说过的话她绝不怀疑，他老人家一眼就可瞧出一个人久藏多年的隐疾，她也为自己把过脉，脉象暗浮一气，虽离那夜不到个把月的时间，曲向楼对自己身子的状况，却是明了得很。
师父要她下山寻回孩子的亲生父亲，但她实在无法办到，曲向楼苦涩地在心头念过朱皭顃的名字。他是堂堂八府王爷，岂是她这个平民女子高攀得起的？况且商人的地位远比农夫低下，朱门庭深，即使朱皭顃对她有意，身为王爷之身是不能抛开阶级制度娶一个平民百姓为妻的。
师父说得没有错，她心里头是有一个心给，但这心给想解又谈何容易？她所求不多，此生惟一爱过的男人无法与他厮守，但只要有他的骨肉能陪着她一世，那也就足够了……
第十章
「向楼，你果然在这儿。」朱皭顃欣喜若狂地穿过灶房摇摇欲坠的木门，他冲动地想紧紧地抱住心中朝思暮想的人儿。
曲向楼见到来人马上防备似地猛然起身，一丝脆弱的神情瞬间消失在戒备的面容之下，和他中间隔着桌子打转。「你怎么知道这个地方？」
朱皭顃望着她苍白憔悴的面容，消瘦的面颊显得五官更加地凸出，一身白衣白裙衬得她瘦得令人心疼。「向楼，你怎么变得这么憔悴？」
「是水楼告诉你的？」曲向楼微侧着头。「你又何须来此？」
「我当然是来找你的。」朱皭顃对曲向楼对他防备至极的态度感到不悦。「你怎么可以就这么一走了之？」
「朱王爷，我走不走不关你的事，你大可以在京城里做你的王爷，不用来这荒山野地找一个决定退隐的商家女子。」她硬将心中的撼动压下，摆出一副拒人于千里之外的神色。
朱皭顃瞅着曲向楼。「我不容许有人在愚弄我之后置身事外，况且你已经是我的妻子，我更不许你就这么消失。」
「妻子？那一夜的错误又怎能算数？」她没有忽略朱皭顃那抹闪过眼中的伤痛，她明了自己伤着他了，但她又何尝不是呢？只不过现在不是再心软的时候。
他猛然地窜到她身旁一把捉住她的身子摇晃着她。「错误？你如何说那一夜是个错误？！你今生一天是我的人，一辈子就注定是我的人！」
曲向楼狠下心来别过脸去。「京城里多得是和王爷门当户对的千金大小姐，王爷又何必对我苦苦相逼？你走吧！」
「你当真要我走？」朱皭顃真不敢相信这话是从她的口中说出来的。「难道你连我日夜千里跋涉来这个地方一点也不感动？」
曲向楼违心地点头，她不能再让他动摇她的心智，影响她往后的日子。
「你……」朱皭顃突然地吻住曲向楼。
她惊悸地想推开朱皭顃的侵犯，奈何她几天来未曾进食，一时间竟使不上力脱出他的臂弯，只能任他残暴地蹂躏她的唇。
她尝到嘴中有一丝血味在扩散，她猛力一推，将朱皭顃推到了门边。「你走吧！」
「我不会走。」他笃定地说道。「我会留到你愿意跟我走为止。」
曲向楼凄楚地短笑了一声。「可笑，你就这么放弃高官厚禄地等我？我永远不会跟你走的，你还是回去做你的王爷吧！就此忘了我的存在，找个能和你厮守终生的千金小姐成亲吧！」
他认真地瞅着她凄然坚毅的面容。「我不在乎王爷的位子，就算要我放弃一切我也愿意，你不也为我放弃了傲风堡，向楼，我今生的妻子只有你一个人，其他的女子我瞧不上眼，除了你，我此生不娶。」
曲向楼闻言不免为之动容，但她又敛回原本惯常的冷漠。「你想怎么做就怎么做，我管不着。」
「我一定会等到你回头的。」朱皭顃信誓日豆地承诺道。
她背过身去，素衣随着瘦弱的身躯扬起。「王爷想露宿野外也罢，曲某重丧在身，不便让你这身分尊贵的王爷在此逗留。」
「骆前辈过世了？」朱皭顃问道。这就是她身着丧服的原因？
「先师也不愿有人在他的屋子里，就请王爷回京里去吧！恕我不远送了。」曲向楼狠下心来地撵他走。即使朱皭顃想留在这里，她也不给他留下来的机会。
「向楼，就算我必须餐风露宿，我也不会离开这里一步。」
她装作视若无暗地收起桌上的碗筷。「随你的意思，倘若没事的话请别挡着我的路，还有很多事等着我去做。」
朱皭顃随即让了一条路出来，曲向楼便从他的身边和他擦身而过。他瞅着她的背影，在心中打定了主意，不管要花上多少的时间，他一定要等到曲向楼首肯做他的妻子，他不能让此生终于寻获的挚爱从掌问白白逸去。
于是朱皭顃在屋外的林子里搭起临时可供安身的帐篷，非常克难地在曲向楼漠视的情况下住了下来，打算每天对曲向楼展开他的说服。
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「该死！该死！该死！」
朱皭顃一面诅咒着，一面急忙将淹进帐篷里的雨水泼出帐外，但雨水仍像流泻的水银般无孔不入，他原先泼出去的水又夹带着猛烈的雨势，向他的栖身之处流入。
他现在这副模样，称之为「落难」再恰当不过，他的帐篷里无处不是湿的，衣摆犹滴下一条条的小泉流，更别说他身上会有地方是干的了，他躲在帐篷里简直和站在大雨中没有两样。
朱嚼烦伫立在一洼洼的小水池中苦笑，尽量让自已不去想曲向楼那间草屋的温暖舒适。篷里满地的水混着泥泞放肆地占据他所有可以安歇的地方，他现在又湿又冷，连想找个位子坐下来都办不到。
谁教自己的嘴那么笨拙？原以为不出三天的时间他就可以说服曲向楼和自己回京，谁料她似乎心意已决，无论他好话说尽、亲自猎野味来贿赂她，她始终面不改色地拒绝他的好意，用犀利的言辞反驳他每一项说辞。
唉！这些日子来他根本就是徒劳无功，曲向楼未曾为他的任何举动而有所动容。爱上一个聪明绝顶的女子，真是一个男人最悲惨的一件事，怪不得连孔夫子也道：「女子无才便是德！」
朱皭顃望着一波波涌近篷里的泥水，心里的滋味真是百感交集，任凭着水流漫过他的脚背，他也懒得再去将那放肆吞没他的湿意逐出篷外。
「朱王爷。」
朱皭顃闻声回头一望，曲向楼不知何时撑着伞站在篷外，如瀑布般的雨水沿着伞缘落下，她仍是那身素衣，雨水也刷湿了她衣缘的下摆，但此刻他却觉得曲向楼从未如此美丽过。
朱皭顃低首望着自己狼狈的模样，短笑了一声。「你是来看我被这场雨赶走了没，是吗？」
她的眼神闪过一丝朱皭顃来不及解读的神色。「朱王爷，我的确是希望你不在这个地方，这里不是你应留之地。」
「也不是你的。」他意味深远地说道，「现在你瞧清楚了，我说什么也不会走的，要我离开这个鬼地方，除非你答应我的要求。」
「明知道我不可能答应你，你就别僵持下去了，这么下去对谁都没有好处。」曲向楼轻缓地说着。
朱皭顃讽笑。「究竟是谁想不开，我想你很清楚，倘若你是藉着这时候来劝我离开，那你是白费心机，无论刮多大的风、甚至于天崩地裂，没带走你之前我绝不离开这里半步。」