楔子
大清皇朝如日中天的「康干盛世」在干隆朝末年由盛转衰，匆匆逝去了。新帝登基未久，全国各省便接二连三地发生了严重的大饥荒，饥民流徙八方，白莲教乘机群起作乱，更使得盗匪四处横行，民不聊生。
某年冬，大雪封天，北京城一夜之间冻死近万名乞丐，城中大小寺庙和道观忙着收埋尸首，并诵经超度亡魂。
这天，城郊「正觉寺」的小沙弥做完早课后，照平日惯例打扫寺庙各大殿，打扫到了「天王殿」时，小沙弥不知怎地楞了一楞，下意识抬起头来，呆呆盯着立于流苏缨络后方的四大天王尊像。
持国天、增长天、广目天和多闻天这四大天王尊像，是小沙弥日日都要拂拭三回的，自然十分熟悉四尊神像的形貌和神态，因此今日才一进殿，他便立即察觉到有什么地方不对劲了。
小沙弥疑惑的目光在高大威猛的护世四王尊像上来回环视着，当他终于发现不对劲的真正原因时，整个人骇异过度，惊慌得丢开扫帚，一路喊叫着狂奔出殿。
「快来人吶！不得了了－－法器不见了！天王手中的护国法器全不见了－－」
消息传出后，京城中各大小寺庙也陆续传出异象，所有「天王殿」里由四大天王手持象征「风调雨顺」的法器全都凭空消失了。
佛教有四大神将，各坐镇一方世界，守护三十三天，九山八海，祈求茫茫红尘，千秋万世风调雨顺。
东方持国天王，名多罗刹，手持琵琶。因其有听觉之毒，凡是被祂听闻到声音者，必受伤害，为不伤人故，手弹琵琶避听音声也。所持琵琶法器为风调雨顺中之「调」。
南方增长天王，名毗琉璃，横眉怒目，神态冰冷，百鬼见之皆惊，其威力在触觉，故手持出鞘宝剑，使人不能近身。所持宝剑法器为风调雨顺中之「风」。
西方广目天王，名毗留博叉，手缠一赤龙，为诸龙之王，由于前额有一目，故称广目天，能以净天眼观察世界，护持閰浮提众生。因其能镇伏龙王，故手绕赤龙为风调雨顺中之「顺」。
北方多闻天王，名毗沙门，手持宝幡，用以制伏魔众，统治诸夜叉。手持宝幡法器为风调雨顺中之「雨」。
如今，持国天手持的琵琶、增长天手握的宝剑、广目天手绕的龙和多闻天手持的宝幡都消失不见了，是否意味着护世四天王不再护持国家「风调雨顺」？
百姓奔走相告此一异象，议论纷纷，恐怖的气息渐渐弥漫开来，流窜在北京城里，挑起满城百姓畏怯的颤抖。
全城寺庙中数以千计的法器是如何在一夜之间消失的？
没有原因、没有理由，得不到答案。
因此人们都相信这是「天谴」，是不祥的灾兆。
异变的消息传到了新帝耳里，新帝自然也受到极大的惊吓，但为了安抚百姓的惊恐不安，也为了平息凶兆谣言，新帝立即下诏全城大小寺庙重新雕制遗失的各式护国法器。
皇命下达后，忙坏了全城雕刻匠，虽然仅短短一个月就将所有遗失的法器修补完毕，但是这个异变仍在百姓心里留下了难以抹去的阴影。
冬去春来，天灾人祸依然不断，大清皇朝依然风不调、雨不顺，新帝忧心如焚，镇日惴惴不安。
满朝百官深信「每逢乱世，必出奇人」之说，便开始探寻身怀异能的佐国良将，因而逐渐地听到一些早在街巷胡同中流传甚久的惊奇故事，这些故事大都与四个男人有关，人谓「四大奇人」的故事慢慢传入宫里，送进了新帝耳中，引起新帝浓厚的兴趣，也带给面临危难的新帝丝微的兴奋和期待。
他隐隐觉得这「四大奇人」与凭空消失的护国法器有着神秘莫测的关联，这些奇妙的关联也许能帮他走出眼前险恶的困境，助他安定天下。
这日早朝，新帝缓缓步下盘龙金椅，远远望向阴沉沉的苍穹深处。
「这是上天要为难朕，朕岂能害怕！」
殿上大臣们齐齐跪地，屏住呼吸。
「朕的江山社稷岂能风不调、雨不顺！」新帝微眯着眼。「去找！把『四大奇人』全都找出来，朕要见见他们！」
「臣遵旨！」臣子们齐声大喊。
殿外，厚重的浓云静静移到皇城上方，冷眼看着无助的君臣，像是一种恶意的嘲弄。
新帝极目远望，静静等候他的天下何时会出现第一道曙光。
第一章
好安静。
善月悄悄扬起长睫，偷望着四周，触目皆是喜色的红。
碧纱屏风后人影朦胧，有些窸窸窣窣的声响，她隐约瞧见两个婢女正在为王爷宽衣。
想着自己从今夜起便要成为王爷的侍妾，后半生只为王爷生儿育女，尽管心里有千万个不愿意，都还是得乖乖服从郡王府的命令，静静忍受命运的支配。
侍女从屏风后步出，手脚俐落地替她脱下厚重华丽的嫁衣，再以最快的速度在红丝缎的被褥上铺好一块白绸巾，然后恭恭谨谨地退出去。
一切更安静了。
善月低着头直视地面，端坐不动。
沉稳的脚步声慢慢踱到她身前，她看见了月白色绸衣底下的酱色家常鞋，一颗心立刻提到了喉咙口，紧张得几乎透不过气来。
这是她最害怕的一刻，而这一刻终于要来了。
「把脸抬起来。」说话的声音威严淡漠。
穿著一身精绣鲜红嫁衣，脸上未罩红帕的善月，依言抬起头来，看见了一个蓄须的中年男子，剑眉星目，直鼻方腮，双鬓已经有些斑白了。
她的心微微一沉，这年近五十的郡王爷将成为她的丈夫，外貌看上去比自己的阿玛似乎还长上几岁，她真不知道该用什么样的态度来面对他才算合适。
「你的皮肤够白净，模样也比我心中所想的年轻标致许多。」郡王爷伸手端起她的下巴，满意地审视着托在手中的绝色面庞。
善月有些不知所措，不知道该接什么话。
「害怕吗？」威严的声音中多了几分温柔。
善月老实地点点头，一双弯月眉微微轻蹙着。
「没什么可怕的。」郡王爷淡淡地说。「等你为我生下了阿哥以后，你在王府里的地位便不只是这样了，你将会得到你这一生都得不到的尊荣富贵。」
相同的话，善月在进府之前就已经反复听阿玛和额娘说过很多次了。生一个阿哥真能改变她此生的命运？而改变之后的命运就会是她想要的吗？她心中其实并不这么认为。
「上床。」一个简单的命令。
善月微微一颤，慢慢抬手轻解衣扣。她知道自己今夜该做些什么，额娘昨儿夜里都对她清楚说过了。
生下阿哥，是她入府唯一的目的。
艳红色的肚兜缓缓滑落，露出圆润雪白的颈肩、如玉的酥胸，她上床躺下，紧紧闭上眼睛，长而浓的睫毛像两把羽扇般覆盖着，瑟瑟颤动。
「不要像只待宰的羔羊一样，看你脸上那副视死如归的表情，本王的好兴致全让你打坏了－－」郡王爷的话忽然被几下急促沉闷的敲门声打断。
「王爷，宫里来了人传皇上口谕，说皇上有急事即刻要见王爷！」婢女在屋外头喊道。
善月错愕地睁开眼，看见郡王爷脸色骤变。
「快进来替我更衣！」郡王爷没好气地大喊。
两名婢女捧着袍靴开门进屋，动作飞快地为他换穿袍服。
「传皇上口谕的人是谁？」郡王爷蹙额低声问婢女。
「是养心殿的高公公。」
郡王爷面色阴沉了几分。
「快去备轿！」他一面整理衣冠，一面大步往外走，两名婢女跟在他身后飞跑出去。
一忽儿，人全走光了，善月还躺在床上怔楞着，半晌回过神后，才意识到自己衣衫半褪，连忙拾起肚兜、嫁衣，一件件又穿回身上去。
「九姨太太，奴婢叫雪燕，王爷让奴婢过来侍候您。」身材高大的侍女推门而入，恭谨地垂手而立。
「侍候我？」善月微怔。
「皇上忽然传唤王爷入宫见驾，不知何时才能回府，王爷要九姨太太先宽衣歇息，不用等他回来了。」雪燕面无表情地传话。
「好……」她有些无措地点点头，笨拙地呆坐着。
「那么，请九姨太太起身，好让奴婢给您宽衣。」看上去年近三十的高龄侍女神情淡漠地提醒着芳龄十八的小新娘。
「喔。」善月连忙起身，比她高出一个头的雪燕居高临下地盯着她看，沉重的压迫感让她尴尬得手脚都不知该如何摆放才好。
雪燕无视于小新娘的无助和不安，动作俐落地替她脱掉一身厚重华丽的嫁裳，留下只身着肚兜的善月站在原处，径自转过身走到红木衣柜前，捧出一套绣着牡丹、镶着银丝金线滚边的红色软缎绸衣，再慢条斯理地走回来准备侍候她穿上。
「还是让我自己来吧，我实在不习惯让人服侍。」早已尴尬得满脸绯红的善月怯怯地接下绸衣，微偏过身自己穿上。