「要不是因为则尧是难得的人才，老爹哪会老要找他办事？只不过不给钱就太差劲了。难怪外面要说则尧在我们家被当成奴口对待！」祝老二忿忿不平地接力下去。
「你们！你们是回来气死我的吗？！」祝老爷吹胡子瞪眼，吼道：「快出去工作！这儿没你们的事，我在教训则尧，你们别插嘴。敢再插嘴的，我马上将他外派到吐番去养马！这一辈子别想回来了！」
祝老二想了一下，居然还敢对着盛怒的老人家指正：
「爹，我们家没做马口生意呀！我们也没有产业在外域。虽然我是去过很多国家没错，但还没听过吐番这名字——」
「你、你再多说一个字，马上就会有了！不仅叫你去养马，还要负责去找到一个叫吐番的国家，没找到就不许回来！」恼羞成怒地爆吼了。
三兄弟都还有满肚子的话要说，毕竟他们实在是忍太久了！一直以来根本没机会与父亲谈到这个，而今天又这样——
他们真的不明白，父亲为何要这么为难则尧？明明小时候疼得像命呀！
这样去扼杀一名明明未来大有可为的青年，实在是太没道理的事呀！
「还不走？！」劣子！一群劣子！
「好了好了，毛头一、二、三们，大门在你们后面，快出去快出去！别害得你们老爹当真动了怒，到时无法收拾可不好了。」祝夫人出面打圆场，一一将儿子们撵出去。
「娘——」三兄弟不敢抵抗，乖乖被推到门外，不放心地低叫着。
祝夫人翻了下白眼。
「放心，你们老娘我在，没事的。」
三兄弟虽被推出去了，但磨磨蹭蹭地就是不肯走远。祝夫人伯老爷看到了又喷火，于是索性把厅堂的门板关上，给彼此一个清静。
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「叔父，您明白小侄虽然一事无成，教您蒙羞，但小侄从不会对您说谎。恬静居最近这件闹鬼事件，真的不是小侄所为。」厅堂终于安静了，祝则尧才有机会对长辈说明。
「不是你，还会有谁？」祝老爷哼了一声，可能是方才的大吼大叫耗去了他所有怒火，所以现在虽仍是满脸不悦，也没抬高音量说话了。
「小侄不知，也正在查。」
「你认为有其它人在装神弄鬼？」
「有可能，但小侄想不出有谁会那样做。」
祝老爷虎目一凝——
「难不成你妄想真会出现个什么鬼怪吗？！」
祝则尧没回话，也来不及回话，祝老爷就严厉道：
「你死了这条心吧！人死了就死了，阴阳两隔，纵使有灵也是见不着、碰不着的！这么多年了，你还在妄想些什么？！啊！」
「叔父，我并不想谈这……」
「我也不想谈这些怪力乱神呀！我多痛恨恬静居你不是不知道，要不是为了遵守与你的交换条件，哪管什么十年之期？我早放一把火烧了它！」祝老爷又激动了起来，「五年前我买下它就是要这么做的！也该这么做的！横竖你是没本事自己赚钱买下来的，我等你十年做什么？！」
祝则尧抬头看着叔父，想开口，不过站在他身边的祝夫人悄悄拉住他手肘，先开口了：
「老爷，你今天在外头是遇着什么事了呀？」
祝老爷恨恨地甩了下衣袖。
「县太爷召了我去，说这事传得沸沸扬扬，人心不定，给我两个选择——一是拆了恬静居；一是找道行高深的道士、和尚前来驱鬼。叨叨地念了一顿，耗了一个半时辰，还捐了一百两才能走。」
「叔父——」祝则尧着急地望着叔父，不希望这两件选择里有任何一件被执行。
「你闭嘴！」祝老爷叫着。
祝夫人拉住侄儿的手制止他开口，说道：
「老爷，那只能找人来驱鬼了，以杜众口呀。」
「只能这样了。县太爷还说，下次再传有鬼，就非得拆了！则尧，这一点你可听清楚了？」
祝则尧无言低垂着脸。
「明日我就请『法华观』的道长来驱鬼。」祝老爷瞪着他，「你以后自己节制些，有些事，别再做了。若真弄到被勒令拆掉，相信是你最不愿意见到的结果。收敛收敛你的小聪明吧！你的聪明不该浪费在这上头。」
似是训话，又像苦口婆心，说完后自己不知为何有些不自在，咳了两声，摆摆手，往后头走去了。
祝夫人见祝则尧呆立着不动，将他拉坐在椅子上，拍拍他肩膀道：
「傻孩子，你别净想到死胡同里去了。驱鬼这事儿，没那么严重的。最实际的是，我们还能保住恬静居嘛。」
「一定要驱鬼吗？婶母，或者只是做做样子……」
「则尧，就算来了个厉害的道士，真能驱鬼的，又如何呢？他能驱着什么吗？你是个聪明的孩子，心里当然明白怪力乱神的不可信。婶母知道你在巴望着什么，才会宁愿蒙着清明的神智，被这样的传说给动摇。」
「也许，恬静居里真有些我们无法解释的事情……」祝则尧的语气并不那么确定，可却由衷希望着……
「不可能。」祝夫人摇头。
「为什么？」
「孩子，我相信『她』不会在那里。」
「可能的，我甚至捡到了——」
「她不会待在没有你父亲的地方，就算是死，也绑缚不了她——如果世间真有灵的话。」
这掷地有声、难以驳辩的话让祝则尧整个身子瘫垮在太师椅上，炯亮的黑眸失去光采，空洞地望着不名的远方，无言了。
婶母的一番话成功地打碎了他所有的痴心妄想，教他再也无力去争辩。
祝夫人轻叹了口气，又道：
「现下最要紧实际的是，别教你买下恬静居的心愿落空。你别去管谁会来收妖作法了，以你一个月十两银子的收入，怕是真给你叔父刁难着了，不如这么着，婶母这边有些钱……」
「婶母！」祝则尧连忙趄身回绝：「侄儿承诺过叔父要以一己之力买下恬静居的！既已承诺，断不能违背，侄儿一定可以做到的。」
「则尧呀……」祝夫人摇摇头，一时无言。
「请原谅小侄的无礼。」他躬身告罪，意态坚定。
「你啊……真像『他』啊！」幽幽的轻喃，却是一直不语了。
祝则尧疑惑地抬头望了婶母一眼，不意却看到婶母满是迷蒙的表情，还带着依稀仿佛的少女红羞……
「想当年，我会嫁过来，还不是图着每日可以看到『他』这一点，『他』既是没娶妻的意愿，那么当『他』的弟媳也是好的，能看着他最重要嘛。全城的女人都迷他的……他啊，淡泊名利、风度翩翩、重信守诺，又、又那么俊！你那大熊般的叔父跟他一点都不像。呀！想当年……」
祝夫人一迳地回忆着想当年，自个儿想得很哀愁又很快乐，都忘了祝则尧的存在……
祝则尧静静对她躬身行礼，退下了。
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其实他这五年来揽了不少银两。
只不过那些个「不少」，若想拿来买宅子，还是不够的。但他相信再努力个五年，必然可以存得他所需的五千两……
祝则尧策马欲前往东林街口，却因不经意看到了一辆眼熟的马车而转向往市集过去。
娄恬？她怎会在这里？
这几天他不敢与她多做接触，只约她看宅子。看宅子的过程中，他发挥天花乱坠的本事拚命说话、眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁点——纵使还是有克制不住偷看的时候。然后，看完了宅子便借口忙，马上告辞，不敢去看娄恬脸上是什么表情，是否对他有着深深的失望？
他知道这是怎么一回事，已然不是用「欣赏美色」这四个宇可以为自己开脱的了。
他已经太过、太过喜欢她了！
她的美丽、她的香味……最最致命的是她的温柔聪慧！从没人可以一眼看穿他，还让他这么的狼狈。
娄恬呀……
一个可预知的错误，即将重蹈的深渊。他知道的……他知道的……
「娄小姐！」在距马车一丈远的地方，他跃下马背。
娄恬与丫鬟丽人正等在一处卖糕点的铺子前面。听到他的呼唤，一同转头看向他。
「祝公子？真巧。」娄恬隔着面纱点头，很有礼的声音。
虽是有礼，但也极度冷淡。祝则尧讶然地发现这一点，然后很快地心慌了！她生他的气吗？气他这一阵子的冷淡闪避吗？
「你……出来逛市集？」他问着，努力想透过遮掩牢密的白纱，瞧清她的表情，想知道她是否恼着他？
娄恬平淡地点头，也没说话。这时丽人就开口了：
「祝公子，你应该有别的事要忙吧？可别教我们耽搁了，我们也要走了。」将钱付给小贩，丽人扶着小姐，就要走了。就像面对的只是普通有过一面之缘的路人一般，施舍一个笑，然后各自别过。