楔子
烟雨江南，正值初春时节。杭州城西湖畔，杨柳摇曳于一片水波荡漾中。
离苏堤不远处的西湖畔，有座小木屋傍湖而居，门前有个小庭院，四周以竹篱围起，小木屋外观看似荒宅，庭院却打扫得十分洁净优雅。屋旁有座粉红嫩绿的小荷池，傍着一树细柳。一扇木门虚掩，门缝里飘出淡淡的檀香味。
一名身着白衣，容貌温文儒雅、俊美无俦的飘逸男子手持一把玉柄摺扇，另一手牵着一位年约三岁的小女娃儿走进院子，轻推开木门，踏入小木屋里。
小木屋里的摆设极为简陋，只有一张四四方方的小木桌及四把小椅凳，靠墙边是一座小火灶，作为炊食之用。掀开布帘，其后小小的空间便是寝房，摆着一张木床和一只小茶几。
白衣男子牵着小女孩走入帘后，来到床榻边。
床榻上躺着一个一脸病容、苍白憔悴的少妇，床尾趴着一个年纪不满二岁的小女娃儿，正吸吮着自己的大拇指，一双圆溜溜的大眼睛直盯着眼前的白衣男子瞧。
床上的少妇彷佛意识到有人进来，缓缓睁开了眼，虽然容颜衰黄憔悴，但眉眼如画，依稀仍可辨识出曾有的绝代风华、清姿丽颜。
她缓缓抬起头来，露出一抹淡淡的微笑，伸出手虚弱地唤道：「少欢，你来了！」接着，她的双眸陡地绽出一丝希冀，急促地问：「他呢？你帮我找到他了吗？他是否已经高中状元，正准备回来迎娶我？他没忘了我吧？」原来，这名女子本是艳名远播的江南花国名魁尹娇奴，也是白衣男子君少欢的红颜知己之一。二年前，她和一位欲进京赶考的书生一见钟情，互订终身；为了他，她掏出自己所有的积蓄，非但为自己赎了身，更资助他赴京赶考的旅途费用，从此安分地定居于此，等待良人归来。
没想到，二年过去了，良人却音讯全无，只留给她一个小生命。眼见女儿一天天长大，她却因身染怪疾而一天天衰弱，她不得不托人四处打听良人的下落，而唯一能托付的，只有眼前这个俊美飘逸，曾是她恩客的男人。
尹少欢怜惜地轻轻握住她苍白瘦弱的小手，柔声道：「他确实已高中状元，也没忘了你；只不过公务缠身，无法立即回来迎娶你，他要你再等他几天，他会回来接你和侬儿的。」闻言，尹娇奴露出一个欣慰的笑容。他没负她！那么她死也瞑目了。
「少欢，答应我一件事，我怕我等不到那一天了……」她的气息逐渐微弱，颇感吃力地道。
「你说吧！我会为你做任何事。」君少欢温柔地凝望着她，真挚地回道。
尹娇奴唇角微勾，绽出一抹依稀可见的妩媚笑容，「我若走了，请把侬儿交给他，要他好好照顾她……这是我唯一能留给他的。」君少欢微笑地点点头，「我答应你，一定将侬儿送到他身旁。」他津通医理，深知她已病入膏肓，元神气力皆已耗尽，恐已不久人世。深优的黑瞳不禁泛起一层浓浓的哀伤，他又怎忍心让她寒恨而终？但事实毕竟是残酷的，为何红颜总是薄命多舛？
一得到他的允诺，尹娇奴像是再也无憾似地轻叹一口气，然后缓缓地闭上眼睛。然而，这一闭，却再也没睁开来过。
君少欢忍不住哀伤地合上眼，沉痛地喃喃低语：“娇奴，原谅我善意的谎言，我不想让你含恨而终啊！”事实上，她的良人虽已高中，可也忘恩负义地将她抛在一旁。他进京寻人，方得知他为了攀龙附凤，早已另娶当今丞相之女为妻，哪里还记得曾经山盟海誓的伊人。
床上的女娃儿根本不知道发生了什么事，只是咿呀咿呀地轻嚷着，圆圆胖胖的身体自动爬到君少欢身前，好奇地瞅着他。
君少欢疼惜地抱起她，回头对身旁的小女孩道：「风儿，想不想要有个妹妹作伴？我们将她带回去好不好？」这个女娃儿注定是个孤女，她的父亲不会承认她的。
名唤风儿的小女孩高兴地咧开嘴，猛点头道！「好呀、好呀！风儿喜欢妹妹。」花谢了会再开，生命的传承不也如此？君少欢望着怀里粉嫩甜美的女娃儿，缓缓露出一抹洞悉世情、澄明又温煦的笑容……
第1章(1)
去年元夜时，花市灯如画；月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯恢旧；不见去年人，泪湿春衫袖。
欧阳修生查子上元夜，碧波万顷的西湖上烟柳繁华，水上画舫如织，净是游冶庆节的蚤人墨客。阵阵笙歌由四面八方传出，平添此处的撩人风月。
几艘彩舟自雾柳桥下轻荡而过。彩舟上全是正值妙龄的美丽少女，她们轻划船桨，将彩舟荡到湖心。舟上皆燃着碧罗纱灯，映得湖面上一片缤纷辉煌。
在一阵咯咯娇笑声中，舟上的少女各自把自己手中的荷花灯放入湖中，神色虔诚而娇羞，彷佛在祈求些什么。顿时，只见一盏盏的荷花灯在湖中缓缓飘荡，缥缈闪烁的灯火映着湖水绿波，将整个湖面点缀得更加奇幻多姿，宛如仙境。
上元夜放花灯，本有祈愿求福之意，也只有在这一晚，所有未出阁的少女，才被允许踏出闺阁，欣赏热闹华丽的花灯游街。因此，她们也趁着此时，驾舟于西湖上放花灯。听说，只要在花灯上写下自己的名字及心里的愿望，然后将花灯流放于湖面上，这盏花灯若顺着湖水飘走而不沈没，就表示心中所愿必将得偿。
从这群少女娇羞酡红的面颊看来，不难猜出她们心中的祈愿为何。还不是怀抱着一颗待嫁女儿心！每一盏灯，都代表着女儿家的心事呵。自古以来，女人皆盼望能嫁得一位如意郎君，白头偕老、永不离弃。祈盼在这难行的姻缘路上，能够天朗气清、顺遂无碍！
就在满湖闪烁的荷灯火光中，一叶看似孤寒的扁舟自雾柳桥下悠悠荡出；一客一船夫，一立一坐，静谧而缓慢地朝苏堤的方向划去。
扁舟上站立着的是个昂藏七尺的巍峨男子。在忽明忽暗的灯火照映下，只见他的形貌粗犷而落寞；如刀镌斧刻般的俊酷脸庞，在月光掩映下，更显优魅黯凝。
烈昊天双手背于身后，颀长挺拔的身形飘然而立，一袭青衫随着夜风轻轻飘扬。在此繁华热闹的佳节夜景中，他的神色却是哀凝的，深优如潭的黑眸漾着深沉的伤恸，若有所思地遥望着眼前放花灯的少女们。
又是上元夜，每年到了这一天，即是他最伤心断肠的时候。
岁月递檀匆匆，转瞬间已过了四年。这四年来，他对亡妻的思念未曾稍减。每当想起逝去的爱妻，他的心里便涌起深深的自责，身为江湖中赫赫有名的烈家堡堡主、也是南方船业龙头的他，竟连自己的爱妻都保不住！
他已然亡故的爱妻名唤沈蝶儿，人如其名，不仅生得姿丽鲜妍、貌美绝俗，而且温婉柔顺、娴淑敦良。可惜红颜早殇，她竟然无故积郁成疾、一病不起！
妻子死后，他无意续弦。虽然事业愈做愈大，钱财滚滚而来，让他名震江南，然而，他的心、他的感情世界却有如一片荒漠般死寂，再也没有任何女子能进驻他的内心世界，得到他的青睐。
他还记得初与爱妻邂逅时，也恰好是在上元节之夜啊！她在满是人潮、灯影的大街上被推挤到他的身旁，两人目光相接的那一刹那，他和她即互相吸引，之后更造就了一段人人称羡的美满姻缘。
也许是红颜天妒，没想到他们的恩爱居然如此短暂，她竟于绮丽之年香消玉损……思及此，烈昊天如寒星般优邃的瞳眸不禁泛上一层薄雾，就在此时，一盏荷花灯缓缓飘至他所乘的扁舟旁，静静地偎靠着舟身，像是已到了目的地似的。
烈昊天优暗的眸光移向那盏花灯，像是被花灯的光亮吸引，他俯下身，长臂一伸，捞起了荷花灯──
「哎呀！我的花灯！」就在他拾起荷花灯时，微凉的湖面上突地传来一道娇呼，声音虽轻，在黑夜中却显得异常清晰响亮。
尹花侬和丫环小荭站在苏堤上，眼看着自己放下的花灯竟被人拾了起来，心中登时又急又慌，禁不住脱口叫了声。她看不清楚那人长得什么模样，只知道他阻挠了她的祈愿，于是急忙朝着扁舟的方向再次娇喊：「喂！你放下我的花灯呀！」烈昊天听到她的娇喊，蓦地回过神来，缓缓地抬起头，望向声音的来源──
在一片迎风摇曳的蓼花芦叶间，一个看似秀艳无双的绝丽少女，亭亭立于苏堤之上，在湖烟水雾中，她一身的月白衫子，衣带飘飘，宛如凌波仙子一样……他忽然觉得她的容貌彷佛似曾相识，却碍于堤上光线微暗，无法让他仔细看清楚。就在此时，苏堤上方陡地绽放出一道光芒四射、灿烂夺目的美丽烟火，炫亮的光芒？他照映出女子完整的容颜。